Los problemas de salud mental persistentes afectan a la Generación Z en el aula

La gran mayoría de las escuelas volvieron a impartir clases presenciales este año. Los expertos de todo el país creían que la reapertura de las empresas y los viajes, el regreso a las clases presenciales y la reducción de las restricciones por la COVID mejorarían la salud mental de los niños. Pero, según una nueva encuesta centrada en la salud mental de los estudiantes de la Generación Z, hasta ahora no ha sido así.

“Quizás sea sorprendente que no hayamos visto la mejora que podríamos haber esperado con el regreso a las clases presenciales y luego la relativa normalización de las actividades. Hay que recordar lo mal que se han puesto las cosas [durante la pandemia]”, afirma David A. Merrill, MD, PhD , psiquiatra y director del Centro de Salud Cerebral del Pacífico del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John’s.

El aislamiento, la desconexión social, las restricciones de seguridad persistentes por el COVID y el estrés de la vida cotidiana siguen afectando gravemente a los adolescentes. La encuesta, realizada por Quizlet, una plataforma de aprendizaje, descubrió que el 57% de los encuestados dijo que su salud mental era igual o incluso peor que el año escolar pasado.

A pesar de los intentos de volver a la vida como la conocíamos antes de la pandemia, la salud mental sigue siendo un
desafío para los estudiantes de la Generación Z. Los problemas de salud mental afectan su aprendizaje y proceso educativo. Los hallazgos del estudio resaltan la necesidad de comprender los problemas que enfrentan los adolescentes y la necesidad de brindarles tratamiento y recursos de salud mental.

Los problemas de salud mental de la generación Z

La Generación Z, o Gen Z, se refiere a las personas nacidas entre los años 1997 y 2012. Quizlet centró su encuesta en este grupo de edad y recopiló datos de más de 1000 estudiantes de entre 18 y 25 años. La encuesta en línea se realizó a estudiantes de los Estados Unidos en abril de 2022.

La encuesta arrojó algunos resultados preocupantes en relación con la salud mental de los niños. Demostró que el impacto de la pandemia de COVID aún persiste. Más del 60% de los participantes dijeron que sufren ansiedad, mientras que el 47% tiene problemas de depresión. La soledad es un problema para el 49% de los jóvenes y el 55% lucha contra la sensación de agobio.

Estos desafíos están afectando la experiencia educativa de la Generación Z, ya que el 95 % afirma que la salud mental afecta su rendimiento escolar. Casi el 90 % de los estudiantes que aprenden a distancia dicen que su salud mental afecta sus estudios. Casi el 80 % de los estudiantes que asisten a clases en persona dicen que su salud mental afecta su rendimiento escolar . Si bien la presencialidad ayuda a los estudiantes, no es suficiente. Los problemas de salud mental aún afectan el aprendizaje, sin importar el entorno.

“Las investigaciones han demostrado de manera consistente que los problemas de salud mental están asociados con un menor rendimiento académico”, explica Diana Cusumano, LMHC , directora de iniciativas de bienestar y campus de JED. “Experimentar problemas de salud mental aumenta la probabilidad de que los estudiantes falten a clases, reprueben algunos exámenes o no realicen tareas, y puede dificultarles seguir las rutinas escolares”, señala.

Más del 50% de las escuelas públicas dicen que tienen programas de evaluación de salud mental para los estudiantes. Muchas escuelas también tienen recursos disponibles para ayudar a los estudiantes a sobrellevar la situación. Pero según la encuesta, casi la mitad de los que respondieron no han aprovechado ningún tipo de asistencia de salud mental en su escuela . Sus estudios siguen sufriendo.

“Cuando los estudiantes tienen problemas de salud mental, esto compromete su capacidad de asimilar y procesar nuevas ideas mientras están en el aula”, añade Cusumano.

Hay recursos disponibles. Los estudiantes tienen dificultades, pero es necesario hacer más para ayudarlos a establecer la conexión y ayudar a esta generación a cuidar su salud mental. 

Encontrar soluciones

Ser consciente de las circunstancias que aumentan el estrés y la preocupación de los estudiantes es un paso en la dirección correcta. El impacto del distanciamiento social y la falta de unión es un buen punto de partida.

“Sabemos que la desconexión es un factor de riesgo importante para la ansiedad, la depresión y la lucha en general con el bienestar mental”, afirma el Dr. Merrill.

El estrés académico , la presión para tener un buen rendimiento deportivo, las variantes emergentes de COVID-19, los conflictos internacionales, la política, las situaciones familiares y una serie de otros factores influyen en la tensión que sienten los estudiantes. Los padres, amigos y familiares deben saber qué señales deben tener en cuenta para saber si alguien tiene problemas mentales.

“Los padres deben prestar atención a cualquier cambio notable en el comportamiento de su hijo, incluidos los patrones de sueño, el habla, el apetito y la dieta, los estados de ánimo y las emociones fluctuantes, cómo se viste o cuida su apariencia física, si parece más cansado o irritable de lo habitual y si de repente tiene dificultades en la escuela”, señala Cusumano. 

¿Qué hacer cuando se detectan las señales? Buscar recursos. La escuela de su hijo, los terapeutas y los grupos de apoyo pueden ayudar. Las aplicaciones de meditación y los ejercicios de atención plena pueden resultar beneficiosos. También existen formas de contrarrestar parte del impacto negativo que tienen los problemas de salud mental en el aprendizaje. Entre ellas, se puede incluir la respuesta menos probable: tomarse un descanso de todo.

“Recomiendo que te tomes tiempo para hacer otras actividades que disfrutes, especialmente cuando la vida se siente agitada. Por ejemplo, me gusta tocar música, cantar, dibujar y hacer rompecabezas cuando quiero tomarme un descanso de la rutina diaria. También recomiendo rodearte de personas que saquen lo mejor de ti, te apoyen y estén ahí para ti”, afirma Kalyany Steele , embajadora de Quizlet y gimnasta en UCLA.

En última instancia, cuidar tu salud mental no debería ser diferente a acudir al médico para tu chequeo anual.

“Realmente no existe separación entre la salud mental y la salud física”, concluye el Dr. Merrill. “Ambas van de la mano”.