Imágenes de héroes / Getty Images
Cerrar este reproductor de vídeo
Por lo general, el TDAH no desaparece. Antes se creía que los niños lo superaban a medida que se desarrollaban y maduraban. Ahora sabemos que los síntomas del TDAH pueden continuar durante la adolescencia y más allá, durante toda la vida de una persona. Si bien algunos niños parecen superar el trastorno (o ya no tienen síntomas que resulten en discapacidad), en la mayoría de los casos los niños con TDAH crecen y se convierten en adultos con TDAH.
Según un estudio longitudinal, el 60% de los niños con TDAH todavía presentan síntomas cuando son adultos.
Aunque el TDAH es crónico por naturaleza, los síntomas pueden presentarse de distintas maneras a medida que una persona pasa por las distintas etapas de la vida. Estos síntomas pueden incluso disminuir a medida que la persona envejece; por ejemplo, la hiperactividad y la inquietud pueden disminuir con la edad.
Además, los adolescentes y adultos cuyo TDAH ha sido abordado a lo largo de los años tendrán una variedad de recursos y estrategias a los que recurrir cuando los síntomas del TDAH se vuelvan problemáticos.
Índice
El TDAH persiste hasta la edad adulta
Las investigaciones indican que, si bien los síntomas pueden cambiar a medida que las personas envejecen, las personas que padecen TDAH en la infancia suelen seguir padeciendo esta afección en la edad adulta. Sin embargo, las estimaciones varían en cuanto a la cantidad de personas que siguen teniendo síntomas y deterioro persistentes en la edad adulta.
En un estudio que siguió a niños diagnosticados con TDAH hasta la edad adulta, los investigadores descubrieron que:
- El 29% de las personas diagnosticadas en la infancia presentaron síntomas de TDAH en la edad adulta.
- El 81% de aquellos con TDAH en la edad adulta también tenían al menos otra condición psiquiátrica.
- Los trastornos coexistentes comunes observados en la edad adulta incluían trastornos por consumo de sustancias, ansiedad y depresión.
De todos los niños que participaron en el estudio, solo el 37,5% no presentó síntomas ni resultados negativos en la edad adulta. Los resultados también indicaron que los participantes tenían tasas más altas de encarcelamiento y suicidio en la edad adulta.
Otro estudio publicado en The Journal of Child Psychology and Psychiatry encontró que el 60% de los niños con TDAH todavía tenían síntomas cuando eran adultos y el 41% tenía síntomas que creaban deterioro.
Una investigación realizada por el Proyecto Nacional de Investigación del Genoma Humano descubrió que el TDAH no desaparece en entre el 20% y el 30% de las personas que padecen la afección. Si bien el estudio descubrió que la afección persiste en muchos casos, también mostró que alrededor de la mitad de los adultos experimentan menos síntomas o síntomas menos graves en la edad adulta.
¿Cuándo alcanza su punto máximo el TDAH?
Un estudio anterior descubrió que los síntomas del TDAH suelen ser peores en niños de 6 a 8 años y disminuyen gradualmente alrededor de los 11 años. Los síntomas de hiperactividad e impulsividad tenían más probabilidades de disminuir con la edad, mientras que los síntomas de falta de atención tenían más probabilidades de persistir.
Diagnosticado a una edad más avanzada
Es posible que a muchas personas con TDAH no se les diagnostique hasta la adolescencia o la edad adulta . Esto es particularmente cierto en el caso de aquellas personas con síntomas predominantemente de falta de atención, que son menos perturbadores y evidentes en comparación con los síntomas impulsivos/hiperactivos.
Las niñas y las mujeres, en particular, tienen más probabilidades de sufrir el tipo de TDAH relacionado con la falta de atención, lo que suele significar que se les diagnostica más tarde en la vida. Las investigaciones sugieren que, como estos síntomas son menos notorios, las niñas desarrollan estrategias de afrontamiento para ayudar a ocultarlos.
Si bien los niños pueden ser capaces de controlar los síntomas con éxito, la adolescencia y la adultez traen consigo mayores exigencias de atención sostenida, planificación, organización y autogestión que pueden hacer que afrontar el TDAH sea cada vez más difícil.
Las personas que reciben el diagnóstico cuando son adolescentes o adultas pueden encontrar una sensación de alivio con el diagnóstico , lo que explica una amplia gama de desafíos a lo largo de la vida.
Puede resultar especialmente útil saber que existen tratamientos y estrategias médicas que pueden marcar una diferencia positiva. Además, tener un diagnóstico puede abrir la puerta a conversaciones útiles con padres, amigos y parejas.
Adolescentes con TDAH
Los adolescentes con TDAH no tratado tienen pocas herramientas y recursos para controlar sus síntomas. Como resultado, es más probable que tengan dificultades para compaginar varias clases y actividades extracurriculares que sus compañeros típicos.
Al igual que otros adolescentes, los adolescentes con TDAH se están separando de la familia y se están volviendo más independientes, pero con menos restricciones internas, los adolescentes con TDAH tienen más probabilidades de involucrarse en conductas de riesgo. Todos estos desafíos pueden provocar lesiones y/o una menor autoestima .
Los adolescentes con TDAH no tratado tienen más probabilidades de experimentar una mayor incidencia de accidentes de tráfico, bajo rendimiento en la escuela o el trabajo, problemas de relación e incluso abuso de sustancias.
Adultos con TDAH
Los investigadores también han descubierto que las diferencias estructurales en el cerebro persisten hasta la edad adulta, incluso en casos en que las personas previamente diagnosticadas con TDAH ya no cumplían los criterios de diagnóstico de la enfermedad.
Estos hallazgos sugieren que, si bien los síntomas del TDAH pueden volverse menos evidentes a medida que la persona envejece, aún puede experimentar una variedad de diferencias neurológicas que pueden influir en el comportamiento de diversas maneras.
Los síntomas en la edad adulta pueden ser más variados y presentarse de formas más sutiles; algunos ejemplos incluyen:
- Desorganización
- Toma de decisiones impulsiva
- Inquietud interna
- Atención errante
- Dilación
Aunque los síntomas pueden ser menos visibles, pueden ser igualmente perjudiciales. Por ejemplo, los adultos con TDAH pueden tener dificultades para realizar tareas laborales o responder de manera impulsiva en situaciones que requieren autocontrol y tacto. Esto puede llevar a cambios de trabajo más frecuentes o al desempleo. También pueden tener dificultades para mantener amistades y relaciones románticas a largo plazo .
¿El TDAH empeora con la edad?
Los síntomas pueden afectar a los adultos de manera diferente, pero por lo general no empeoran con la edad. Los adultos también suelen tener más habilidades de afrontamiento y recursos para controlar sus síntomas a medida que envejecen.
Una palabra de Verywell
Si bien los síntomas del TDAH suelen cambiar con la edad y pueden volverse menos graves en la adultez, la afección no necesariamente desaparece. Si bien los investigadores aún están aprendiendo más sobre por qué el TDAH persiste en muchas personas, la evidencia sugiere que obtener un diagnóstico y tratamiento lo antes posible puede mejorar los resultados.
Ya sea que le hayan diagnosticado en la infancia o haya descubierto recientemente que tiene TDAH en la edad adulta, hablar con su médico y recibir el tratamiento adecuado puede ayudarle a controlar sus síntomas y mejorar su capacidad para funcionar en su vida diaria.