Afecciones cutáneas como el eczema y la psoriasis afectan la salud mental

Es verano, un verano históricamente caluroso, lo que significa que la gente está más dispuesta a mostrar algo de piel. Pero para quienes padecen psoriasis y eczema (enfermedades cutáneas que pueden causar sarpullidos dolorosos y con picazón), esto puede no ser así.

Treinta y dos millones de estadounidenses padecen algún tipo de eczema y 7,5 millones tienen psoriasis. Si bien estas afecciones presentan síntomas físicos evidentes, el impacto mental de lidiar con una afección cutánea crónica puede ser igualmente grave. Como agosto es el Mes Nacional de Concientización sobre la Psoriasis, es importante comprender cómo las afecciones cutáneas pueden afectar nuestra salud mental.

Vínculos con la depresión y la ansiedad

Las investigaciones han demostrado que el estrés y los problemas mentales están significativamente asociados con los problemas de la piel.

Un estudio realizado en 13 países europeos evaluó la carga de enfermedades de la piel y descubrió que tanto los diagnósticos de psoriasis como de eczema de manos tenían una asociación significativa con la ansiedad , y la psoriasis estaba significativamente asociada con la ideación suicida.

La psoriasis también está relacionada con otras emociones difíciles. Un estudio descubrió que los niveles de ira y la autoestima reducida son notables en las personas con psoriasis.

Como lo demuestra la investigación, la relación entre las afecciones de la piel y las emociones negativas es cíclica, ya que la angustia puede provocar brotes de afecciones de la piel, que a su vez pueden alimentar aún más angustia.

También existe un vínculo neuroinmunológico entre la psoriasis y la depresión a través de mecanismos del sistema inmune y la melatonina. Si bien esta conexión biológica es clara, algunos de los vínculos entre ambos tienen más que ver con la autopercepción.

Impacto psicológico

Aunque Liia Ramachandra, doctora en farmacia , reconoce que existe un vínculo fisiológico entre las afecciones cutáneas y la depresión o la ansiedad, también señala una conexión psicológica. Habiendo vivido ella misma con psoriasis durante muchos años, comprende de primera mano el impacto mental.

“Cada vez que me miraba al espejo, me ponía triste ver las manchas y, sin importar lo que hiciera, siempre me las veía fijamente a la cara”, dice Ramachandra. “Para empeorar las cosas, no me gustaba lo que veía en el espejo e incluso me odiaba a mí misma por eso”.

Lauren, quien padece brotes de eczema, dice que debido a que el dolor físico de la afección por sí solo puede impedirle hacer las cosas que ama, también pueden surgir
sentimientos de desesperanza e inutilidad.

“Puede hacerte sentir celos de las personas que te rodean”, dice Lauren. “Tener un trastorno cutáneo desagradable es vergonzoso para estar en público, especialmente con personas que no conoces. Te sientes incómoda, como si la gente te estuviera juzgando o estuviera preocupada de que puedas contagiarles una enfermedad. Te sientes sola, nadie puede comprender realmente el dolor físico y mental por el que estás pasando”.

La lucha de toda la vida de Ramachandra contra la psoriasis la llevó a crear su empresa, Epilynx , una marca de productos de belleza y cuidado de la piel sin gluten, hipoalergénicos y sin ingredientes químicos que creó con su esposo. Como farmacéutica y química analítica, Ramachandra comenzó a fabricar sus propios productos y a compartirlos con sus amigos después de sentirse decepcionada en repetidas ocasiones por las opciones disponibles.

“No pude encontrar ningún producto en el mercado que no empeorara mis manchas rojas”, dice. “Incluso los productos súper caros, etiquetados como ‘limpios’, comenzaron a provocarme sarpullido y enrojecimiento. En ciertos momentos, no podía usar nada en mi rostro”.

Lauren, que finalmente encontró algo de alivio en las soluciones naturales para la salud de la piel , siente que la industria de la belleza en realidad aumenta la ansiedad y la presión que sienten las personas con afecciones de la piel, especialmente cuando esa afección es grave o dolorosa y no se puede cubrir con maquillaje. Las redes sociales tienen un efecto similar.

“Puede ser difícil navegar por Internet y ver solo fotos perfectas, pensando que nunca te verás ni serás como esa persona, aunque en realidad sabes que la mayor parte son filtros de Photoshop”, afirma.

Herramientas para afrontar la situación

Por otra parte, Lauren señala que ciertos rincones de Internet pueden ser excelentes fuentes de apoyo. Los grupos de apoyo en línea y los grupos de Facebook dedicados a determinadas afecciones pueden ser útiles cuando surgen sentimientos de depresión o ansiedad.

“Es útil hablar, desahogarse y leer los comentarios de personas de todo el mundo que están pasando por lo mismo que tú”, afirma. “Es útil saber que no estás sola”.

El uso de Internet como herramienta educativa también puede ser útil. Lauren afirma que aprender todo lo que pueda sobre su enfermedad a través de fuentes confiables puede generar una sensación de mayor control y puede descubrir nuevas soluciones a los problemas que está experimentando.

Es importante centrarse en lo que se puede controlar. Por ejemplo, Ramachandra comienza cada día con yoga y natación para empezar el día con un estado mental positivo. También recomienda tener un diálogo interno positivo y rodearse solo de personas que nos quieran y nos acepten tal como somos.

“Es una lucha constante y cada día es un nuevo día”, dice Ramachandra. “El alivio del estrés y la autoaceptación son cosas que sin duda ayudan con la psoriasis, pero a veces es difícil lograrlas”.

Según la gravedad de la afección, la consulta con un especialista también debería estar en la lista de prácticas de autocuidado. Los profesionales pueden ayudar a determinar los posibles desencadenantes y brindar soluciones adicionales y mecanismos de afrontamiento. Pero es importante tener en cuenta que algunas soluciones no son rápidas ni permanentes, así que sea realista con sus expectativas.

“Reconoce que tendrás días buenos y días malos”, dice Lauren. “Intenta no ser demasiado dura contigo misma en los días malos, permítete descansar cuando lo necesites”.