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La anhedonia es la incapacidad o la capacidad reducida de experimentar placer. Puede implicar una falta de motivación para buscar placer o una falta de disfrute de las actividades placenteras mientras se están experimentando o ambas. Es uno de los síntomas principales de la depresión , así como de varios otros trastornos de salud mental.
En este artículo se analizarán los distintos tipos de anhedonia y se abordarán sus síntomas y causas. A continuación, se explicará cómo se diagnostica y se describirán las posibles opciones de tratamiento.
Índice
¿Cuáles son los síntomas de la anhedonia?
La quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría define la anhedonia como “una marcada disminución del interés o del placer en casi todas las actividades”. Esto no es lo mismo que perder el interés en una actividad porque estás aburrido y quieres probar algo nuevo. En cambio, implica una falta de placer en la mayoría o en todas las actividades que antes disfrutabas.
La anhedonia tiene dos componentes distintos:
- Un componente motivacional que implica una disminución del impulso de buscar experiencias que alguna vez fueron placenteras (por ejemplo, esperar con ansias el estreno de una película o la visita de un familiar querido).
- Un componente consumatorio que implica una capacidad reducida para experimentar emociones positivas en respuesta a actividades que solían brindar placer (por ejemplo, pasar tiempo con amigos, comer o pasatiempos que antes eran placenteros)
Las personas pueden experimentar uno o ambos componentes de la anhedonia.
El DSM-5 identifica la anhedonia como uno de los dos síntomas principales del trastorno depresivo mayor. Además, la anhedonia suele estar asociada a trastornos como:
- Trastorno bipolar
- Esquizofrenia
- Trastorno por consumo de sustancias
- Dolor crónico
- Enfermedad de Parkinson
- Enfermedad de Alzheimer
- Trastornos alimentarios
- Trastorno de estrés postraumático
- Trastornos del espectro autista
La experiencia de la anhedonia puede variar según la afección de la que sea síntoma. Por ejemplo, la investigación ha descubierto que quienes padecen trastorno depresivo mayor y trastorno bipolar pueden experimentar el componente motivacional de la anhedonia, pero no el componente consumatorio.
Como resultado, estos individuos son capaces de experimentar placer en respuesta a estímulos placenteros, pero no están motivados para buscar tales experiencias. Mientras tanto, otras investigaciones han demostrado que quienes padecen trastorno depresivo mayor sufren una anhedonia más severa que quienes padecen afecciones como esquizofrenia, trastorno por consumo de sustancias, enfermedad de Parkinson y dolor crónico .
Tipos de anhedonia y sus síntomas
Muchos estudios dividen la anhedonia en dos categorías: anhedonia física y anhedonia social. Estas dos categorías están correlacionadas pero cada una describe déficits en diferentes tipos de placer y tienen síntomas separados.
Anhedonia física
La anhedonia física se define como una reducción del interés y el placer al participar en experiencias físicas como la comida, el ejercicio y las interacciones sexuales.
Los síntomas de la anhedonia física incluyen:
- Reducción del interés por la intimidad física
- Ya no encuentro placer en saborear la comida
- Disminución del disfrute de sensaciones físicas, como bailar, el olor de las flores o contemplar puestas de sol.
Anhedonia social
La anhedonia social se define como una reducción del interés y el placer en las interacciones sociales. Si bien la anhedonia social implica un aislamiento social , no es lo mismo que la ansiedad social. La ansiedad social surge del miedo a las interacciones sociales, mientras que la anhedonia social disminuye las recompensas de las interacciones sociales.
Los síntomas de la anhedonia social incluyen:
- Retirada social
- Menos relaciones personales
- Preferencia por estar solo
- Habilidades sociales reducidas
- Disminución del disfrute de la interacción social
¿Cuál es la causa principal de la anhedonia?
No está del todo claro qué causa la anhedonia, pero los estudiosos sospechan que es el resultado de cambios en el cerebro .
Algunos estudios han sugerido que las partes del cerebro que permiten a las personas anticipar recompensas y las motivan a buscarlas están comprometidas en aquellos con anhedonia, lo que disminuye su capacidad para tomar decisiones que conducirían a experiencias placenteras.
Un estudio descubrió que los niños con anhedonia tenían niveles más bajos de conectividad entre las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento de la excitación y la recompensa, así como una menor activación en ciertas áreas del cerebro durante la anticipación de la recompensa.
Diagnóstico de la anhedonia
En el ámbito clínico, un profesional médico o de salud mental puede diagnosticar la anhedonia haciendo preguntas sobre el estado de ánimo del paciente y otras respuestas emocionales a actividades placenteras. También puede administrar un cuestionario como la Escala de placer de Snaith-Hamilton (SHAPS), una medida de 14 ítems que se utiliza comúnmente para evaluar la anhedonia en personas con depresión y otros problemas de salud mental.
Dado que la anhedonia suele ser un síntoma de otras afecciones, es posible que también se evalúe a los pacientes para detectar afecciones físicas o mentales subyacentes. Como resultado, se puede realizar un examen físico o análisis de sangre para determinar si existen otros problemas médicos que podrían estar provocando la anhedonia.
Tratamiento de la anhedonia
La anhedonia es difícil de tratar. Si bien se pueden recetar medicamentos para tratar los diversos problemas de salud mental que suelen acompañarla, las investigaciones han demostrado que los medicamentos que se suelen utilizar para tratar la depresión en realidad reducen la capacidad del cerebro para procesar las recompensas, lo que atenúa las emociones y no sirven para aliviar la anhedonia.
Ketamina
Recientemente, se han producido algunos avances prometedores en los tratamientos dirigidos específicamente a la anhedonia. Por ejemplo, un estudio demostró que una única infusión del anestésico ketamina reducía la anhedonia en personas con depresión bipolar resistente al tratamiento , lo que representa una vía potencial para ayudar a las personas con esta afección.
Terapia de conversación
Actualmente se están realizando ensayos clínicos para desarrollar una terapia de conversación personalizada para la anhedonia. La terapia implica asignar a los pacientes tareas semanales, como asistir a una fiesta o invitar a un amigo a cenar. El objetivo de la terapia es superar la falta de motivación y anticipación que sienten las personas con anhedonia al hacer que participen en actividades que les resulten gratificantes o importantes.
Al hacerlo, los investigadores esperan crear un ciclo de retroalimentación positiva que eventualmente llevará a las personas con anhedonia a decidir participar en eventos sociales por su cuenta (e incluso a aprender a esperar con ansias participar en ellos).
¿La anhedonia desaparece?
A pesar de estos avances, en la actualidad, todavía no existen formas específicas de tratar directamente la anhedonia. Si sientes que padeces anhedonia, la mejor opción es buscar un profesional de la salud mental que pueda evaluar tu condición y desarrollar un tratamiento que te ayude a volver a experimentar interés y placer en actividades que antes disfrutabas.