Campamentos de verano después de la COVID: los beneficios de los campamentos para la salud mental de los niños y los padres

Es la temporada de campamentos de verano. Cada año, más de 14 millones de niños y adultos acuden a campamentos en todo Estados Unidos pasar tiempo al aire libre, hacer nuevos amigos, aprender nuevas habilidades y alejarse de sus padres. Pero, como sucede con tantas otras cosas, este pasatiempo estadounidense se vio interrumpido por la pandemia de COVID-19.

Ahora que entramos en un verano que tiene el potencial de volver a la normalidad, los padres se están preparando para enviar a sus hijos al campamento una vez más. Sí, para muchos, el campamento de verano está de nuevo a la orden del día, y los beneficios que conlleva podrían ser más importantes que nunca.

Los múltiples beneficios de los campamentos de verano

Los campamentos de verano se introdujeron por primera vez a fines del siglo XIX como una forma de escapar de un mundo cada vez más urbanizado. Como bien sabemos ahora, el tiempo que se pasa en la naturaleza puede brindar grandes beneficios a la salud mental de un niño. En 1929, se habían abierto al menos 100 campamentos solo en las Adirondacks.

Numerosos psicólogos han destacado los beneficios que aporta la experiencia de ir a un campamento a los niños. Las actividades de campamento y las nuevas amistades aportan novedad y diversión, así como un gran potencial para el desarrollo mental y social.

La psicóloga infantil y adolescente de Stanford Children’s Health, Elizabeth Reichert, PhD, señala que interactuar con la naturaleza y participar en deportes o circuitos de cuerdas no solo aleja a los niños de las pantallas, sino que también puede mejorar el estado de ánimo y ayudar a reforzar las estrategias de afrontamiento.

“Existen oportunidades de conectarse con compañeros en un entorno no académico, y esas oportunidades son enriquecedoras para el desarrollo de habilidades sociales, como practicar cómo llevarse bien con un nuevo grupo de compañeros, aprender a pedir ayuda, etc.”, afirma Reichert.

Establecer relaciones con adultos de confianza fuera de los padres también es positivo.

Jessica Harrison, LPC , que trabaja con niños/adolescentes y sus padres, considera que este es un año especialmente importante para que los niños aprovechen los beneficios sociales del campamento, ya que la oportunidad de socialización se ha visto muy limitada durante la pandemia.

“En el campamento, los niños se encuentran en situaciones en las que deben aprender a usar su voz y defenderse por sí mismos”, afirma Harrison.

“Se les pide que resuelvan los problemas sin que sus padres les den la solución. Esta mejora de las habilidades para resolver problemas conduce a un aumento de la confianza en sí mismos que perdurará mucho después de que termine el campamento”.

Campamento de verano y ansiedad

Es importante tener en cuenta que a los niños que sufren ansiedad les puede resultar más difícil volver a acostumbrarse al campamento de verano. Se han acostumbrado a estar rodeados de su familia y a vivir en un espacio seguro, señala Reichert.

Pero si el campamento está en juego, es importante hablar de ello. Evitar el tema puede generar aún más preocupación y ansiedad .

“Para estos niños, tratar de comprender qué aspectos del campamento los hacen sentir nerviosos, validar sus sentimientos y trabajar juntos para determinar un plan paso a paso para prepararse para ir al campamento puede ser muy útil”, dice Reichert.

“Adopte una actitud positiva y que establezca expectativas para asistir al campamento”.

Recomienda comenzar con períodos cortos de separación de los padres y luego pasar a períodos más largos, como reuniones para jugar, prácticas deportivas o clases de arte, y esto ayudará con la transición.

“No intente convencerlos de que vayan al campamento ni trate de resolver sus miedos al respecto”, dice Reichert. “Actúe desde una posición de curiosidad para comprender mejor cómo se siente su hijo con respecto a sus planes de verano y a ir al campamento”.

Beneficios para los padres

También es normal que un padre tenga dudas sobre enviar a su hijo a un campamento, especialmente después de los dos años que hemos estado allí.

Pero Kimberly King , autora y educadora en prevención del abuso sexual que trabaja con familias para prepararlas para una experiencia segura en un campamento de verano, señala que, después de una mayor dependencia de los padres durante los confinamientos y las cuarentenas, la oportunidad de tener espacio es saludable para un niño.

“Después de estar atrapado en cuarentena y pendiente de tus hijos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el campamento es libertad para todos”, dice King.

Al preparar a su hijo con habilidades de seguridad corporal y un método para comunicarse con usted en caso de emergencia, podrá descansar más tranquilo y experimentar algunos beneficios usted mismo, dice King.

Eliminar el estrés de planificar las actividades de los niños y disfrutar de un poco de paz y tranquilidad puede ayudarle a restablecerse y concentrarse en proyectos o pasatiempos que tal vez no reciban la atención que merecen cuando hay otras prioridades presentes. Aproveche este tiempo para priorizarse a sí mismo y a otras relaciones importantes.

“Te da un tiempo muy necesario para estar a solas con tu pareja”, dice. “Y si eres madre soltera, el campamento te dará un descanso muy necesario para relajarte y divertirte un poco. Incluso podrías tener la oportunidad de hacer un viaje o tener una cita”.

Y si extraña a su hijo mientras está lejos, desempolve los papeles o envíele un paquete con atención y tenga en cuenta que la separación es solo temporal.

“La ausencia puede hacer que el corazón se encariñe más”, dice King. “Los niños vuelven a casa con una nueva apreciación de las comodidades y el cuidado del hogar y de sus padres”.