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Se estima que el 2% de la población mundial no tiene hogar, y muchos países sufren más que otros. Muy a menudo, las altas tasas de personas sin hogar de un país reflejan sus niveles generales de pobreza. Este no es el caso de Estados Unidos. Estados Unidos es el duodécimo país más rico del mundo y, sin embargo, en 2019, medio millón de personas estaban sin hogar en una noche cualquiera.
Existen muchas razones que explican las altas tasas de personas sin hogar en este país, entre ellas el desplazamiento forzoso, el abuso doméstico, el abuso de sustancias y, en el caso de los jóvenes, el rechazo familiar. El rechazo familiar, en particular, puede conducir a tasas más altas de depresión, dificultad para confiar en los demás y menor resiliencia al estrés.
Índice
La falta de vivienda y la salud mental
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) define la falta de vivienda como “[la falta de] una residencia nocturna fija, regular y adecuada”.
Estar sin hogar a menudo significa pasar las noches debajo de un puente, en un portal, en un refugio para personas sin hogar, en el sofá de un extraño o en una choza aislada .
La falta de vivienda es un desafío en todos los niveles y puede causar una gran cantidad de problemas de salud mental, desde ansiedad y depresión hasta contemplación del suicidio y adicción.
Matt Pisani, actor y activista LGBTQIA+, fue expulsado de su casa por su madre en el invierno de 2017. Antes de quedarse sin hogar, sufrió abuso doméstico, así como diversas complicaciones cardíacas y ansiedad debido al estrés, entre otros problemas de salud mental, y estaba activo en terapia y tomando medicación. “Nunca imaginé que me echarían de casa”, dijo Pisani.
Durante meses, Pisani durmió en trenes, en la estación Penn de Nueva York, en los sofás de sus amigos y en casas de desconocidos. Su familia lo abandonó y lo separaron de la comodidad de su dormitorio (que se había convertido en su refugio seguro) y de su animal de apoyo emocional, lo que finalmente lo llevó a luchar contra pensamientos suicidas. “Me sentí desesperanzado”, dijo Pisani. “No tenía idea de qué hacer a partir de ahí”.
“Vivir en la calle es agotador física y emocionalmente”, afirma Laura Sovine, LMSW-AP, directora ejecutiva de Austin Recovery.
“Las dificultades económicas o los desastres naturales, u otros tipos de pérdida significativa del hogar, la familia y/o la comunidad [pueden] llevar a la falta de vivienda, y la falta de vivienda creará su propio tipo de trauma , lo que conducirá a un deterioro de la salud física y mental”, dice Sovine.
“Estar sin hogar aísla y priva de derechos, y solo contribuye a agravar lo que ya podría ser una enfermedad mental o un trastorno por consumo de sustancias preexistente”, dice Sovine, pero a menudo “el trauma afecta al cerebro más que la falta de vivienda en sí”, lo que dificulta determinar si la enfermedad mental existía antes de la situación de falta de vivienda o no.
Comunidades en riesgo
Los estudios muestran que los veteranos sin hogar tienen tasas más altas de enfermedades crónicas y comorbilidades que sus contrapartes no veteranas. Más de la mitad padece al menos una afección crónica de salud o de salud mental, como diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión, cáncer, trastorno bipolar , trastorno de estrés postraumático , esquizofrenia y más.
Aunque ha habido una disminución en la prevalencia de veteranos sin hogar, está claro que los veteranos estadounidenses corren un alto riesgo de quedarse sin hogar: más de 37.000 veteranos experimentan esta situación en una noche cualquiera en los Estados Unidos.
“En mi experiencia, no hay un diagnóstico [único] que sea común entre nuestra población de veteranos. Conozco a personas con trastornos por consumo de sustancias, una amplia gama de afecciones de salud mental que incluyen ansiedad y trastornos depresivos, junto con trastorno de estrés postraumático”, dijo Greg May, director administrativo de servicios para adultos en Centerstone , una agencia de servicios sociales con sedes en cuatro estados.
Él cree que la razón por la que tantos veteranos se quedan sin hogar se debe a la “falta de viviendas asequibles, antecedentes penales, desalojos anteriores, facturas de servicios públicos vencidas”, etc.
La falta de vivienda también es un problema importante entre la población juvenil de Estados Unidos. Se estima que 4,2 millones de jóvenes y adultos jóvenes se encuentran en situación de calle cada año. Entre la población juvenil sin hogar, el 50% ha estado en el sistema de justicia juvenil o en la cárcel, y el 69% informa tener problemas de salud mental.
Los miembros de la comunidad juvenil LGBTQ+ también tienen un riesgo 120% mayor de quedarse sin hogar que los jóvenes heterosexuales o cisgénero.
“La mayoría de nuestros jóvenes han experimentado traumas complejos”, dice Daniel Ballin, LCSW, director de servicios clínicos en Covenant House California (CHC).
El trauma puede ocurrir por abuso doméstico, negligencia, desastres naturales, violencia escolar, pérdida de un ser querido, pérdida de una mascota, divorcio o separación de los padres, trastorno por consumo de sustancias, acoso escolar y más. Para muchos, ese trauma pasa desapercibido y, por lo tanto, no se trata, y esto puede poner muy fácilmente a los jóvenes en riesgo de quedarse sin hogar.
Cómo apoyar a las personas sin hogar
“Los refugios deben contar con servicios de apoyo para ayudar a los jóvenes sin hogar a hacer la transición a una vida independiente en la comunidad”, afirma Ballin. “Los servicios deben incluir educación, empleo, salud y salud mental”.
Desafortunadamente, a partir de 2021 solo hay 11,241 viviendas comunitarias y refugios para personas sin hogar en todo el país, y no todos ofrecen el apoyo que las personas sin hogar necesitan, como asesoramiento, atención médica, apoyo laboral, orientación financiera, tutoría, productos de higiene e incluso algo tan simple como camas abiertas.
No importa si vives en la calle o si viajas de un sofá a otro, vivir sin un hogar puede ser una experiencia traumática.
Sovine explica que estar sin hogar hace que uno sea susceptible a convertirse en víctima de un delito, a presenciar la violencia y a pasar desapercibido o ser ignorado por el resto de la comunidad . Por eso es tan importante que los miembros de la comunidad reconozcan el problema y apoyen a las personas sin hogar.
Según Sovine, puedes repartir tarjetas con información sobre refugios y otros servicios de apoyo locales, ofrecer agua y bocadillos saludables o, al menos, hacer contacto visual y ser amable.
Otras formas en las que puedes apoyar: ofrece servicios de tutoría, dona ropa, ofrécete como voluntario para servir comida o dona a refugios locales que necesitan apoyo financiero para seguir ayudando a la comunidad.
Una palabra de Verywell
Incluso si tiene acceso temporal a un refugio o a una cama, la falta de vivienda puede ser agotadora, peligrosa y perjudicial para la salud y el bienestar general de una persona. Es importante apoyar a quienes forman parte de la comunidad de personas sin hogar, pero también a quienes corren mayor riesgo de quedarse sin hogar.