Cómo afecta la guerra en Ucrania a la salud mental de los supervivientes

Millones de personas que viven en Ucrania tuvieron que huir de sus hogares después de que Rusia invadiera el país en febrero. Dejaron atrás todo lo que conocían. Miles de personas han muerto o han resultado heridas, incluidos niños. Los medios de comunicación difunden a diario imágenes y vídeos de las atrocidades sufridas en Ucrania.

Las atrocidades parecen inimaginables, y esas imágenes por sí solas son suficientemente traumáticas. Vivir con miedo constante mientras se lucha por encontrar algún grado de seguridad ha afectado la salud mental de los ucranianos.

“Se les ha quitado su sentido de identidad sin que puedan prepararse para ello. Esto puede causar depresión y ansiedad y hacer que las personas se sientan perdidas”, afirma el Dr. Andrew Kent, psiquiatra certificado en niños y adolescentes que se especializa en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). “Todo su mundo se puso patas arriba de la noche a la mañana”.

Se presta atención a sus necesidades inmediatas de alimentación, ropa y vivienda, y con razón. Sin embargo, la falta de capacidad para centrarse en la salud mental está cobrando un alto precio. Mientras los ucranianos se enfrentan a la separación de sus hogares y familias, así como al trauma de la muerte y las lesiones, su salud mental debe ser una prioridad para los ciudadanos ahora y para las generaciones futuras.

El impacto en la salud mental

Katerina Manoff estaba viviendo el sueño de su infancia. Su familia emigró a los Estados Unidos desde Kiev cuando ella era niña, pero ella siempre anhelaba contribuir a su comunidad ucraniana. Fundó una organización sin fines de lucro, ENGin , para ayudar a los jóvenes ucranianos a mejorar sus habilidades para hablar inglés. Las cosas iban bien. Y entonces llegó la guerra.

Aunque la vida de Katerina está en Estados Unidos, su equipo de trabajo, varios miembros de su familia y los estudiantes a los que ayuda están en Ucrania. Le envían fotografías de devastación y destrucción. Ella ha tenido que enviarles dinero para que se alojen en hoteles desde que huyeron de sus hogares. Esto les ha pasado factura.

“Para mí ha sido muy duro. Hay mucha desesperanza. También existe esa frustración que sienten los ucranianos”, explica Manoff. “Al principio la gente estaba conmocionada, pero tenían esperanza, estaban decididos… Sentíamos que recibíamos el apoyo de todo el mundo”, dice.

Ese optimismo pronto se convirtió en desesperación.

“A medida que avanzaba la guerra, nuestra salud mental [comenzó] a sufrir mucho. Ves estas horribles atrocidades; ves estas fotos”, señala Manoff. “Nuestros amigos nos envían fotos que ni siquiera llegan a los grandes medios de comunicación. He visto tantos cadáveres y cuerpos desfigurados, y tantos niños muertos”.

Los ucranianos se enfrentan a una multitud de emociones a la vez.

“Es una reacción de duelo , pero se complica por la sensación de que también existe el temor por la propia seguridad. Una cosa es llorar cuando se pierde a alguien por una causa natural, pero ahora también se teme por los demás seres queridos y por el hogar. Esto hace que sea un duelo muy complicado”, explica el Dr. Kent.

Katerina dice que también lidia con la culpa del sobreviviente, que es común entre aquellos que han vivido situaciones traumáticas en las que otros perdieron la vida.

Si bien Ucrania y otros países ya han enfrentado conflictos anteriormente, los expertos dicen que la guerra actual con Rusia tiene un impacto diferente.

“Un trauma es un trauma, pero la diferencia es que tu vida y tu hogar están en peligro. Es un dolor que lo abarca todo. No solo estás de luto por una persona, sino por toda tu existencia. También tienes que lidiar con la ira de que se trate de muertes sin sentido causadas por un agresor”, señala el Dr. Kent.

Los efectos de esa ira son de largo alcance.

Impacto en las generaciones futuras

Para un adulto es bastante difícil enfrentarse a la brutalidad de la guerra, pero para un niño, el impacto es inmensurable. Las investigaciones demuestran que los niños que han vivido guerras y conflictos sufren un alto nivel de problemas psicológicos .

Los niños intentan desenvolverse en su nuevo mundo sin la seguridad y la estabilidad de un hogar, una escuela o cualquier tipo de estructura. La carga de vivir en medio de una guerra deja cicatrices en su salud mental que los seguirán.

“Después de un trauma, el cerebro del niño sufre cambios físicos que afectan a los impulsos, la ansiedad y la regulación emocional. Estos cambios se transmiten a la siguiente generación en la forma en que estos niños crecen y se comportan como padres”, afirma el Dr. Kent. “Muchos de estos niños tendrán dificultades para satisfacer sus necesidades emocionales básicas, sin que esto sea culpa de la familia, porque todos están tratando de sobrevivir”.

Proporcionando ayuda

La mayoría de las personas que necesitan ayuda para la atención de salud mental en todo el mundo no reciben los servicios que podrían ayudarlos. En una situación en la que han sido desarraigados y están en busca de seguridad, es aún más difícil acceder a la atención de salud mental.

Internet puede ser un buen comienzo. Los terapeutas pueden brindar servicios de manera virtual para brindarles a los ucranianos formas de afrontar el trauma que están experimentando. Si usted es un profesional de la salud mental que desea brindar servicios, busque organizaciones que ayuden con las tareas de socorro en Ucrania.

Incluso si no puede brindar terapia , puede ayudar donando a organizaciones de ayuda. Brindarle cierta estabilidad a la vida de los ucranianos mediante una donación puede ayudar a aliviar parte del estrés mental.

Manoff dice que se fortalece al poder ser la voz de los ucranianos y de los horrores que experimentan. También sigue donando su tiempo, sus finanzas y su apoyo mental y emocional. En última instancia, quiere que los ucranianos tengan acceso a la atención que necesitan y recomienda ofrecérsela de una manera que elimine el estigma y normalice el cuidado de su salud mental.

“Conviértalo en parte de su paquete estándar: tengo mi comida, tengo mi alojamiento, tengo mi atención médica y tengo mi atención psicológica”, concluye Manoff.