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La tanatofobia es una fobia específica que implica un miedo intenso a la muerte y a morir. Se caracteriza por un miedo intenso y la evitación de los recordatorios de la muerte, lo que afecta la capacidad de la persona para funcionar en su vida diaria.
Existe ayuda para la tanatofobia , el miedo a la muerte . Esta fobia trasciende las barreras religiosas, sociales y culturales y afecta a personas de todas las edades y orígenes. Pero puede resultar inquietante para los adultos cuando el miedo a la muerte aparece en los niños.
Por lo general, esperamos que los niños sean despreocupados y valientes, y cualquier fobia puede ser difícil de abordar para los padres. Cuando el miedo es a la muerte, puede ser particularmente difícil afrontarlo.
Índice
Signos y síntomas del miedo a la muerte
Los niños con tanatofobia experimentan ansiedad y miedo intensos en respuesta a los pensamientos sobre la muerte. Como resultado, suelen experimentar síntomas físicos de miedo, como:
- Dolor en el pecho
- Escalofríos
- Mareo
- Náuseas
- Latidos cardíacos acelerados
- Respiración rápida y superficial
- Transpiración
- Temblor
- Malestar estomacal
Otros signos y síntomas comunes incluyen evitar situaciones amenazantes, pedir constantemente tranquilidad, aferrarse a un padre o cuidador y obsesionarse con problemas de salud menores.
La tanatofobia no se considera una afección específica en el “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales” (DSM-5-TR), la herramienta que utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar afecciones mentales. En cambio, se diagnosticaría como una fobia específica, que es un miedo intenso a un objeto o situación específicos.
¿Qué causa el miedo a la muerte en los niños?
Existen diversos factores que pueden contribuir al miedo a la muerte en los niños. El miedo a lo desconocido puede tener un papel, pero también puede estar vinculado a una pérdida traumática, como la de un padre o de otro ser querido.
En general, es normal que los niños de entre siete y dieciséis años tengan cierto miedo a la muerte y a morir. Algunos expertos también sugieren que puede ser una parte normal del desarrollo infantil.
Por qué el miedo a la muerte es un miedo primario
El miedo a la muerte es particularmente común en niños pequeños, de entre seis y siete años. Los niños ven la muerte sin todos los adornos, creencias religiosas o mecanismos de defensa que tienen los adultos. En cambio, los niños ven la muerte como un estado aterrador de nada y no necesariamente entienden qué la causa.
Los niños más pequeños también carecen de capacidades cognitivas específicas, lo que hace que les resulte difícil comprender que alguien puede irse y volver. Cuando mamá se va, en lo que respecta al niño pequeño, es posible que no siga existiendo.
Estas diferencias cognitivas en los niños más pequeños también contribuyen a la ansiedad por separación , común en los niños de entre ocho y catorce meses. También influye en otros miedos relacionados con la soledad.
El papel del pensamiento mágico
En un adulto, el pensamiento mágico es un posible síntoma de un trastorno mental, pero en los niños es un proceso de desarrollo normal.
Los niños carecen de las capacidades cognitivas, la experiencia y el conocimiento necesarios para percibir siempre el mundo de forma racional. En cambio, la mayoría de los niños pasan por una fase en la que creen que sus pensamientos y deseos son todopoderosos. Puede que esto sea un intento de obtener cierto control sobre el mundo que los rodea, pero esta fantasía es un arma de doble filo.
Si el niño piensa en que alguien va a morir, en su mente eso por sí solo podría llevar a la muerte de esa persona. Por eso, a veces los niños desarrollan rituales y supersticiones diseñadas para protegerse de que esos deseos se conviertan en realidad.
Las investigaciones sugieren que el miedo a la muerte también está relacionado a veces con otros trastornos de salud mental, como la ansiedad, la depresión, el trastorno de pánico y la hipocondría. Las personas que tienen un miedo intenso a la muerte también tienden a experimentar síntomas de salud mental más graves.
Cómo ayudar a un niño con tanatofobia
En la mayoría de los niños, el miedo a la muerte no se vuelve patológico. La mayoría de los miedos infantiles se superan pronto a medida que los niños maduran y comienzan a centrarse en el aquí y ahora.
Sin embargo, su hijo puede recibir un diagnóstico de tanatofobia si sus síntomas son persistentes, excesivos, están presentes durante seis meses o más y afectan significativamente su funcionamiento.
Hay cosas que puede hacer para ayudar a un niño que expresa miedo a la muerte y a morir. Las estrategias que puede utilizar para ayudar a su hijo incluyen:
- Escuche : Hable con su hijo y escuche lo que tiene que decir. No desestime ni minimice sus temores. Reconozca sus emociones y bríndele consuelo y tranquilidad.
- Evite los eufemismos : si bien puede sentirse tentado a suavizar su lenguaje utilizando frases como “durmiendo”, “se fue” o “en un lugar mejor” cuando habla de la muerte, es mejor ser amable pero directo. No es necesario ser gráfico ni demasiado detallado, pero puede brindar explicaciones generales y claras sobre el fallecimiento de una persona.
- Hable sobre la muerte : las investigaciones sugieren que la mayoría de los adultos evitan hablar sobre la muerte con sus hijos hasta que esta se produce. Concéntrese en tener conversaciones honestas, objetivas y apropiadas para la edad sobre la muerte.
Tu reacción como padre o maestro puede influir en parte en la duración y la intensidad del miedo a la muerte del niño. Muchos adultos suponen que los niños no tienen un concepto real de la muerte, por lo que evitan hablar de ello con ellos. Sin embargo, los niños tienden a pedir información cuando están preparados para ello.
Un diálogo saludable dirigido por los niños puede ayudarlos a poner la muerte en perspectiva y minimizar los pensamientos y sentimientos problemáticos sobre la muerte.
En busca de terapia para la tanatofobia
Si su hijo muestra un miedo a la muerte severo y limitante para su vida, o si el miedo dura más de 6 meses, busque orientación profesional. También se recomienda asesoramiento para niños que experimentan una pérdida significativa, como la muerte de un padre o un amigo cercano, o presencian un evento traumático como un tiroteo en la escuela.
Poner a su hijo en terapia puede desencadenar sus inseguridades o hacerle preguntarse si de alguna manera falló como padre. En realidad, las fobias pueden desarrollarse por una cantidad aparentemente infinita de razones. La intervención temprana le brinda a su hijo las mejores posibilidades de combatir la fobia.
Una palabra de Verywell
La ansiedad y la angustia ante la muerte son temores comunes entre los niños pequeños y los adolescentes. En la mayoría de los casos, este temor disminuirá gradualmente a medida que crezcan, adquieran nuevas experiencias y adquieran diferentes habilidades de afrontamiento. Sin embargo, un temor más severo a la muerte puede requerir la intervención de un profesional. Hable con el médico de su hijo si le preocupan sus síntomas para obtener más consejos y una evaluación.
Si usted o un ser querido está luchando con una fobia u otro problema de salud mental, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .