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¿Qué es el pensamiento mágico?
El pensamiento mágico es la creencia de que nuestros pensamientos, sentimientos o acciones afectarán el comportamiento de alguien o el resultado de una situación. Muchos de nosotros participamos en el pensamiento mágico de vez en cuando. Las supersticiones entran en la categoría del pensamiento mágico, como evitar el piso 13 de un edificio o necesitar nuestro lápiz de la suerte para hacer un examen.
Ejemplos comunes de pensamiento mágico
Los rituales como lanzar una moneda a una fuente, cruzar los dedos o pedir un deseo antes de apagar las velas de cumpleaños son tipos de pensamiento mágico. Muchos de nosotros realizamos estas acciones sin interrumpir nuestra vida cotidiana.
Si bien el pensamiento mágico puede ser divertido e inofensivo, puede volverse perturbador. Los trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) suelen estar asociados con tipos perturbadores de pensamiento mágico.
Este artículo cubre la definición y ejemplos del pensamiento mágico, lo que dice la psicología sobre este fenómeno y cuándo el pensamiento mágico puede volverse perturbador, especialmente para aquellos con trastornos de salud mental.
¿Quién participa en el pensamiento mágico?
El pensamiento mágico se da a menudo en niños menores de 5 años. Los niños pequeños aún no comprenden que su mente está separada del mundo que los rodea. Por ejemplo, un niño pequeño cree que desear algo hace que suceda.
El pensamiento mágico es común tanto en adolescentes como en adultos; algunas investigaciones indican que es normativo y ocurre junto con el pensamiento racional.
La gente a menudo utiliza el pensamiento mágico para sentirse más en control de su entorno y hacer frente a lo desconocido.
El pensamiento mágico también puede ocurrir en una variedad de condiciones de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad, la psicosis , la esquizofrenia , el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos alimentarios .
Pensamiento mágico en el TAG
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por una ansiedad y una preocupación excesivas que son difíciles de controlar. Para recibir un diagnóstico de TAG , la preocupación excesiva también debe ir acompañada de ciertos síntomas físicos o cognitivos como irritabilidad, dificultad para concentrarse, fatiga, inquietud, tensión muscular y alteraciones del sueño.
Para una persona con TAG, el pensamiento mágico puede convertirse en un mecanismo de afrontamiento que utiliza para tratar de disminuir su ansiedad.
Una persona con TAG puede pensar en todos los posibles resultados negativos de una situación y, al hacerlo, puede creer que está evitando que se produzcan. Por ejemplo, si está nerviosa por una entrevista de trabajo próxima, puede imaginarse que se pierde en el camino, pierde el teléfono y da una pésima primera impresión al entrevistador.
Al pensar en lo que no quieren que suceda, creen que se están protegiendo de esos resultados indeseables. Con TAG, una persona tiende a creer que su ansiedad y sus pensamientos ansiosos controlan el mundo que la rodea.
Tipos de pensamiento mágico
Hay dos tipos de pensamiento mágico que son importantes en los trastornos de ansiedad: la fusión pensamiento-acción y las rutinas (también llamadas rituales ).
Fusión pensamiento-acción
Este tipo de pensamiento mágico implica creer que los pensamientos son equivalentes a las acciones y que los pensamientos pueden hacer que las acciones se hagan realidad.
Un ejemplo de fusión pensamiento-acción es cuando escuchas a alguien decir: “No hables cosas negativas de alguien o esa persona se enfermará”, lo que implica que los pensamientos de una persona por sí solos influyen en la salud de otra persona.
Algunas personas que experimentan la fusión pensamiento-acción suelen sentir vergüenza , creyendo que tener un pensamiento negativo hace tanto daño como si el pensamiento ocurriera en la vida real. Si te viene a la cabeza un pensamiento sobre lastimar a tu pareja, es posible que te sientas culpable porque crees que le estás haciendo daño al tener ese pensamiento, incluso cuando nunca lo harías.
Rutinas o rituales
Las rutinas o rituales implican la realización de determinadas acciones físicas o mentales para lograr que algo suceda (o evitar que algo suceda) de forma “mágica”. Un ejemplo común de esto es el de alguien que toca madera cada vez que piensa en algo que no quiere que suceda.
¿Cuándo es perjudicial el pensamiento mágico?
El pensamiento mágico puede ser adaptativo (útil) o desadaptativo (inútil), dependiendo de cómo tus pensamientos te afecten a ti, a tus relaciones y a tu calidad de vida .
El pensamiento mágico puede fomentar sentimientos de confianza y optimismo en las personas. Muchas personas que recurren al pensamiento mágico no lo consideran “magia” en absoluto, sino más bien sus creencias y teorías personales. Es importante contextualizar el pensamiento mágico en términos de las creencias culturales, religiosas y espirituales de una persona también.
Lo que una persona llama pensamiento mágico, otra lo llama sistema de creencias. A veces, el pensamiento mágico nos ayuda a interpretar el mundo que nos rodea de forma adaptativa. Sin embargo, si causa una angustia o una alteración significativa en tu vida, es recomendable que reexamines tu pensamiento mágico.
Un estudio sugiere que los médicos examinen los siguientes criterios para determinar si los pensamientos mágicos de una persona son adaptativos o desadaptativos:
- ¿Qué tan firmemente sostiene la persona su creencia?
- ¿Qué grado de angustia produce este pensamiento?
- ¿Qué tan fuertes son los impulsos de esta persona a actuar basándose en su creencia?
Es posible que te presiones a ti mismo para “hacer que las cosas sucedan” con tus pensamientos o conductas hasta el punto de sentirte personalmente responsable de los acontecimientos negativos. O bien, puedes sentir que “has cometido un error” cuando olvidas realizar un ritual relacionado con un resultado deseado. Tal vez te castigues a ti mismo o tengas un montón de diálogo interno negativo cuando no piensas en el tipo de pensamientos “correctos”.
Un profesional de salud mental puede ayudarle a abordar los pensamientos mágicos si considera que alteran su vida.
Resistencia al tratamiento
Las personas con TAG que tienen creencias desadaptativas arraigadas en el pensamiento mágico pueden no querer abandonar estas creencias.
David Burns, MD, escribe que si bien la ansiedad que experimentan las personas con TAG como resultado del pensamiento mágico es incómoda o angustiante, las personas con TAG a menudo todavía creen que esta ansiedad las está protegiendo de una catástrofe mayor.
Una persona con TAG puede estar convencida de que la preocupación intensa es la clave de su éxito o que si no planifica demasiado, investiga demasiado o, en general, se preocupa demasiado por todo, las cosas se desmoronarán.
Si una persona siente que dejar de lado su ansiedad puede tener malos resultados, no es sorprendente que se resista al tratamiento para su ansiedad (y, por extensión, para su pensamiento mágico).
Cómo afrontar el pensamiento mágico
Si descubre que sus pensamientos mágicos son perturbadores o angustiantes, hay medidas que puede tomar por su cuenta y con la ayuda de un profesional de la salud mental para aliviar su estrés.
Diario y planificación
En primer lugar, intenta identificar cuándo se produce tu pensamiento mágico. ¿Sucede en momentos de estrés o preocupación?
Es posible que descubras que confías más en el pensamiento mágico cuando estás realmente preocupado por el resultado de una situación.
Intente llevar un diario sobre sus preocupaciones y los tipos de pensamientos que tiene en respuesta a ellas. Luego, intente escribir dos o tres cosas prácticas que puede hacer para trabajar en pos del resultado deseado.
Por ejemplo, si tienes un examen próximamente, escribe todo lo que puedes hacer para prepararte, como dedicar algo de tiempo a estudiar cada noche, reunirte con un grupo de estudio o hacer flashcards.
Si obtienes una buena nota, puedes volver a mirar la lista de cosas que hiciste para prepararte y darte crédito, y darte cuenta de que no fue tu lápiz de la suerte ni tu preocupación excesiva lo que te trajo buena fortuna.
Si no obtienes la calificación que deseas, revisa el examen y observa dónde cometiste errores. Eso te ayudará a determinar los pasos a seguir (qué materias estudiar con más profundidad) para obtener una mejor calificación en el futuro.
Con el tiempo, y a medida que adquiera más confianza para prepararse para situaciones estresantes, podrá aprender a encontrar consuelo en ser proactivo y gestionar las expectativas.
Terapia
Se ha demostrado que la terapia cognitivo conductual (TCC) es eficaz para tratar el trastorno de ansiedad generalizada y ayudar a las personas a replantear sus pensamientos y sentimientos para que sean más útiles en su vida cotidiana.
Un terapeuta puede ayudarte a identificar qué tipos de pensamiento mágico tienes, así como qué situaciones lo desencadenan. Incluso puede ofrecerte ejercicios cotidianos que puedes practicar para ir dejando de usar el pensamiento mágico para explicar las cosas que suceden.
Medicamento
En algunos casos, un profesional de la salud mental puede recomendar medicamentos para disminuir los síntomas del TAG y ayudarlo a controlar mejor los pensamientos y comportamientos desadaptativos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) , como Celexa (citalopram) o los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), como Effexor XR (venlafaxina) , se consideran la primera línea de medicación para el TAG.
Los ISRS funcionan en el cerebro para aumentar los niveles de serotonina , un neurotransmisor que regula el estado de ánimo y la ansiedad. Los ISRS pueden hacer que el estrés sea más manejable, ayudándote a sentirte menos dependiente del pensamiento mágico en el trastorno de ansiedad generalizada.
Una palabra de Verywell
El pensamiento mágico es algo que la mayoría de nosotros hacemos de vez en cuando y, a menudo, es inofensivo. Sin embargo, si sientes que tu pensamiento mágico está interfiriendo con tu felicidad o tu vida cotidiana, puede ser útil buscar asesoramiento profesional. Pregúntale a un proveedor de atención médica qué puedes hacer para controlar tu pensamiento mágico, especialmente si tienes una afección de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada.