Muy bien / Nez Riaz
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Índice
¿Qué es la serotonina?
La serotonina es un neurotransmisor monoamínico natural que transporta señales entre las células nerviosas de todo el cuerpo. Desempeña un papel importante en diversas funciones cerebrales y corporales, como la estabilización del estado de ánimo, la cognición, el aprendizaje, la memoria y el sueño.
La serotonina (también conocida como 5-hidroxitriptamina o 5-HT) también se considera una hormona. La mayoría de las personas conocen el papel de la serotonina en el sistema nervioso central (SNC). En el cerebro, la serotonina ayuda a regular el estado de ánimo y la memoria , pero también tiene funciones esenciales en otras áreas del cuerpo.
La mayor parte de la serotonina del cuerpo se encuentra en realidad en el intestino , no en el cerebro. Los intestinos producen casi todo el suministro de serotonina del cuerpo, y la serotonina es necesaria para promover una digestión saludable.
En otras partes del cuerpo, la serotonina ayuda con el sueño, la función sexual, la salud de los huesos y la coagulación sanguínea. Aquí analizamos más de cerca las múltiples funciones de la serotonina, qué sucede si tienes muy poca (o demasiada) y algunas formas de equilibrar tus niveles para una salud óptima.
¿Qué hace exactamente la serotonina?
Se sabe que la serotonina interviene en muchas funciones corporales, desde la regulación del estado de ánimo hasta la digestión de los alimentos.
Ánimo
Los efectos de la serotonina en el cerebro podrían considerarse su papel principal en el cuerpo. Como ayuda a regular el estado de ánimo, a la serotonina se la suele llamar la sustancia química natural del cuerpo que nos hace sentir bien, ya que nos hace sentir felices y tranquilos en niveles normales. La influencia de la serotonina en el estado de ánimo la convierte en una de las varias sustancias químicas cerebrales que son fundamentales para la sensación general de bienestar .
El efecto de la serotonina sobre el estado de ánimo también es la razón por la que a menudo es el objetivo de los medicamentos que se utilizan para tratar la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo. Por ejemplo, aumentar los niveles de serotonina es el propósito de la clase de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
Digestión
La serotonina contribuye al funcionamiento normal del intestino y reduce el apetito mientras comes para ayudarte a saber cuándo estás lleno. También cumple una función protectora en el intestino.
Por ejemplo, si comes algo irritante o tóxico, tu intestino responde produciendo más serotonina. La dosis adicional desplaza el alimento no deseado y lo expulsa del cuerpo más rápidamente.
La respuesta también es por qué los niveles elevados de serotonina pueden provocar náuseas, y por qué se pueden utilizar medicamentos que se dirigen a receptores específicos de serotonina para aliviar las náuseas y los vómitos.
Dormir
Todavía se está estudiando la naturaleza exacta del papel de la serotonina en el sueño, pero se cree que influye en cuándo, cuánto y qué tan bien dormimos. La serotonina no regula estas tareas por sí sola; otros neurotransmisores como la dopamina también desempeñan un papel clave.
Una hormona llamada melatonina también es fundamental para el correcto funcionamiento del ciclo del sueño. Tu cuerpo necesita serotonina para producir melatonina, por lo que no tener suficiente serotonina (o tener demasiada) puede afectar el patrón y la calidad de tu sueño.
La relación serotonina-melatonina también podría contribuir a alteraciones del sueño como el insomnio, que son comunes en personas con depresión.
El cerebro tiene áreas específicas que controlan cuándo te quedas dormido, regulan tus patrones de sueño y te despiertan. Las partes del cerebro que se encargan de regular el sueño también tienen receptores de serotonina.
En el caso de la serotonina frente a la dopamina, por ejemplo, la serotonina puede ayudarte a conciliar el sueño o impedir que lo hagas, según el lugar del cerebro en el que se libere. La dopamina te mantendrá despierto.
Coagulación de la sangre
Cuando se produce algún tipo de daño tisular, como un corte, las plaquetas de la sangre liberan serotonina para ayudar a sanar la herida. El aumento de los niveles de serotonina hace que las pequeñas arterias (conocidas como arteriolas) del sistema circulatorio se estrechen. A medida que se hacen más pequeñas, el flujo sanguíneo se hace más lento.
Este estrechamiento (conocido como vasoconstricción) y el flujo sanguíneo más lento son dos elementos importantes de la coagulación sanguínea, un paso crucial en el proceso de cicatrización de heridas.
Densidad ósea
Los estudios han demostrado que los niveles de serotonina pueden influir en la densidad ósea (la fortaleza de los huesos). Las investigaciones sugieren que los altos niveles de serotonina circulante en el intestino podrían estar asociados con una menor densidad ósea y enfermedades como la osteoporosis.
Las investigaciones sugieren que los medicamentos ISRS están asociados con una disminución de la densidad mineral ósea. Una baja densidad ósea aumenta el riesgo de sufrir fracturas.
Si le preocupa cómo podría afectar la toma de un antidepresivo a su densidad ósea, no deje de tomar su medicamento. Comience por hablar con su proveedor de atención médica sobre otros factores de riesgo, como tener antecedentes familiares de osteoporosis o tabaquismo.
Función sexual
Además de alterar el estado de ánimo, la serotonina también puede influir en la frecuencia e intensidad de los sentimientos sexuales.
Ciertos antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina pueden tener un efecto sobre la libido , ya que los niveles elevados de serotonina se han asociado con una disminución del deseo sexual.
La influencia de la serotonina en la libido también está relacionada en cierta medida con su relación con la dopamina. Por ejemplo, un estudio de 2017 sobre mujeres con trastorno del deseo sexual hipoactivo (TDSH) descubrió que los síntomas de la afección estaban asociados con una mayor actividad de la serotonina y una menor actividad de la dopamina.
Causas de niveles bajos de serotonina
La depresión y otros trastornos del estado de ánimo relacionados con la serotonina son multifactoriales, lo que significa que hay más de una razón por la que se producen. Tener niveles bajos de serotonina no es, por sí solo, suficiente para causar depresión . Sin embargo, los niveles bajos pueden contribuir a problemas de humor, sueño y digestivos, entre otros.
No existe una única causa para los niveles bajos de serotonina, pero normalmente se produce por una de dos razones: no tener suficiente serotonina o un uso ineficiente de la serotonina que tienes. En el primer caso, tienes niveles bajos de serotonina porque tu cuerpo no produce suficiente para mantener niveles normales.
Es posible que su cuerpo no pueda producir suficiente serotonina debido a otros factores, como deficiencias nutricionales y vitamínicas.
Por ejemplo, se ha relacionado la disminución de los niveles de vitamina B6 y vitamina D con la disminución de los niveles de serotonina. El triptófano, un aminoácido esencial que interviene en la producción de serotonina, solo se puede obtener a través de la dieta.
La otra razón por la que podrías tener una deficiencia de serotonina es que, si bien tu cuerpo produce serotonina, no la utiliza de manera eficaz. Esto puede suceder si no tienes suficientes receptores de serotonina en el cerebro o si los que tienes no funcionan bien (por ejemplo, absorben y descomponen la serotonina demasiado rápido).
Signos de serotonina baja
¿Cómo saber si sus niveles de serotonina pueden estar bajos? Los signos de una posible deficiencia de serotonina incluyen:
- Patrones de sueño alterados
- Pérdida de apetito
- Cambios de humor
- Problemas con la memoria y el aprendizaje
Los estudios también sugieren que los niveles de serotonina pueden disminuir con la edad, posiblemente debido a una disminución en la función de los receptores y transportadores de serotonina.
Cómo aumentar la serotonina
Muy bien / Madelyn Buenas noches
Se sabe que la depresión está asociada a desequilibrios químicos en el cerebro. Si bien el papel de la serotonina en la depresión es más complejo que un desequilibrio, se cree que desempeña un papel clave.
El aumento de la cantidad de serotonina en el cerebro parece mejorar la comunicación entre las células cerebrales, lo que a su vez mejora el estado de ánimo y reduce los síntomas de depresión . Por eso se utilizan medicamentos antidepresivos recetados para tratar la depresión clínica y otros trastornos del estado de ánimo.
También existen formas naturales de aumentar los niveles de serotonina. Todo, desde los alimentos que ingieres hasta la cantidad de luz solar que recibes, puede afectar la cantidad de serotonina que tiene tu cuerpo, así como la eficacia con la que la puede utilizar, y ambos factores pueden ayudar a corregir una deficiencia de serotonina.
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Los ISRS son los antidepresivos que se recetan con más frecuencia en todo el mundo. Estos medicamentos se utilizan para reducir los síntomas de la depresión moderada a grave al aumentar la cantidad de serotonina en el cerebro.
Cuando las células cerebrales se envían señales entre sí, liberan neurotransmisores, entre ellos la serotonina. Antes de poder enviar la siguiente señal, las células deben reabsorber y reciclar los neurotransmisores que han liberado. Este proceso se denomina recaptación .
Los ISRS aumentan la disponibilidad de serotonina en el cerebro al bloquear el proceso de recaptación de serotonina.
Algunos ejemplos de ISRS que se recetan habitualmente para tratar la depresión y otros trastornos del estado de ánimo incluyen:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Luvox (fluvoxamina)
- Paxil (paroxetina)
- Prozac (fluoxetina)
- Zoloft (sertralina)
Medicamentos como Viibryd (vilazodona) no sólo son ISRS, sino también agonistas parciales de 5HT-1a. Los fármacos de esta clase no se clasifican únicamente como ISRS, sino más bien como antidepresivos serotoninérgicos. Trintellix (vortioxetina) es un fármaco similar.
Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)
Otro grupo de medicamentos basados en serotonina para tratar la depresión son los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Estos medicamentos funcionan de manera similar a los ISRS, ya que bloquean la recaptación de serotonina, pero también actúan sobre la noradrenalina , otro neurotransmisor que afecta el estado de ánimo.
Los medicamentos que actúan tanto sobre la serotonina como sobre la noradrenalina a veces se denominan “antidepresivos de doble acción”.
Los SNRI más populares incluyen:
Antidepresivos tricíclicos (ATC) e inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)
Dos clases más antiguas de antidepresivos también afectan los niveles de serotonina: los antidepresivos tricíclicos (ATC) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO).
Los ATC parecen bloquear la reabsorción de serotonina y noradrenalina, lo que aumenta eficazmente las cantidades disponibles en el cerebro.
Algunos ejemplos de TCA incluyen:
- Anafranil (clomipramina)
- Asendin (amoxapina)
- Elavil (amitriptilina)
- Norpramina (desipramina)
- Pamelor ( nortriptilina )
- Sinequan (doxepina)
- Surmontil (trimipramina)
- Tofranil (imipramina)
- Vivactil (protriptilina)
Los IMAO bloquean los efectos de la enzima monoaminooxidasa, que descompone la serotonina, la epinefrina y la dopamina. Evitar que estos neurotransmisores se descompongan de manera efectiva aumenta las cantidades disponibles en el cerebro.
Algunos ejemplos de IMAO incluyen:
- Emsam (selegilina)
- Marplan (isocarboxazida)
- Nardil (fenelzina)
- Parnate (tranilcipromina)
Los ATC y los IMAO no se recetan con tanta frecuencia como otros antidepresivos porque tienden a tener más efectos secundarios que los ISRS y los IRSN.
Alimento
Muchos alimentos contienen serotonina de forma natural, pero el cuerpo también necesita otros nutrientes, como el triptófano, la vitamina B6, la vitamina D y los ácidos grasos omega-3, para producir serotonina.
Los alimentos que son buenas fuentes de estos nutrientes clave incluyen:
- Plátanos
- Frijoles (como garbanzos, frijoles rojos, pintos y negros)
- Huevos
- Verduras de hoja verde (como espinacas y col rizada)
- Frutos secos y semillas (como nueces y semillas de lino)
- Pescado graso y aceitoso (como el salmón, el atún y la caballa)
- Alimentos probióticos/fermentados (como kéfir, yogur y tofu)
- Pavo
Una dieta rica en fibra y frutas y verduras ayudará a mantener sanas las bacterias intestinales. Se ha demostrado que tener un buen equilibrio de bacterias beneficiosas en los intestinos favorece los niveles adecuados de serotonina (ya que los intestinos producen aproximadamente el 95 % del suministro de serotonina del cuerpo).
Ejercicio
Se ha demostrado que la actividad física regular (especialmente el ejercicio aeróbico) aumenta los niveles de serotonina. Sin embargo, los beneficios del ejercicio regular van más allá del cerebro.
El ejercicio puede ayudar a las personas a controlar la depresión y otros trastornos del estado de ánimo, promoviendo también la salud cardiovascular, mejorando la fuerza y la resistencia y ayudando a mantener un peso saludable.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de ejercicio cardiovascular de intensidad moderada cada semana, además de entrenamiento de fuerza dos días por semana.
Hable con su médico antes de comenzar una rutina de ejercicios. Asegúrese de elegir actividades que disfrute, ya que será más probable que las mantenga, y la constancia es clave para obtener todos los beneficios.
Exposición a la luz
Tus niveles de serotonina pueden disminuir si no te expones al sol con regularidad. No exponerte lo suficiente a la luz solar es una de las teorías que explican por qué las personas sufren depresión durante los días cortos y oscuros del otoño y el invierno (un trastorno del estado de ánimo llamado trastorno afectivo estacional ).
Intenta pasar entre 10 y 15 minutos al sol al aire libre cada día. La luz solar también aumenta tus niveles de vitamina D, necesaria para la producción de serotonina.
Si vives en un lugar con poca o ninguna luz solar, también puedes usar terapia de luz para asegurarte de que recibes tu dosis diaria de sol.
Masaje
Se ha descubierto que la terapia de masajes promueve la liberación de serotonina y reduce la hormona del estrés, el cortisol , lo que la convierte en un atractivo complemento no farmacéutico para los planes de tratamiento de la depresión y la ansiedad. Ni siquiera necesitas un masaje profesional para obtener sus beneficios.
Un estudio frecuentemente citado sobre mujeres embarazadas con depresión, publicado en el International Journal of Neuroscience en 2004, concluyó que el masaje podría ser beneficioso incluso cuando lo realiza alguien que no es un masajista terapéutico capacitado.
Después de que los participantes en el estudio recibieron dos sesiones de masajes de 20 minutos impartidas por sus parejas, sus niveles de serotonina aumentaron un 28% y sus niveles de dopamina un 31%.
Suplementos
Antes de tomar cualquier suplemento, incluso los que se venden sin receta, consulte con su proveedor de atención médica (ya que algunos de estos pueden interactuar con otros medicamentos y/o pueden no estar indicados dado el historial médico de alguien).
Si bien puede mejorar su nutrición general a través de su dieta, ciertos suplementos también pueden ser útiles. Los suplementos dietéticos populares que podría considerar incluyen:
- 5-HTP
- Probióticos
- Triptófano puro
- SAMe (S-adenosil-L-metionina)
- Hierba de San Juan
¿Qué sucede cuando la serotonina está alta?
Ciertos medicamentos y suplementos pueden elevar demasiado los niveles de serotonina, lo que puede provocar el síndrome serotoninérgico .
El síndrome serotoninérgico es una afección que resulta de niveles elevados de serotonina. A menudo ocurre cuando alguien toma por primera vez un medicamento nuevo que afecta la serotonina o si se aumenta la dosis de un medicamento actual.
Los síntomas del síndrome serotoninérgico varían desde desagradables hasta potencialmente mortales y pueden incluir cambios repentinos en la presión arterial, convulsiones y pérdida de la conciencia. Un exceso de serotonina también puede provocar un aumento de la ansiedad o el nerviosismo. Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento para aumentar los niveles bajos de serotonina .
Los casos graves del síndrome serotoninérgico pueden ser fatales si no se tratan. Si usted o un ser querido presenta síntomas del síndrome serotoninérgico, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana.
Resumen
Cuando el cuerpo no tiene suficiente serotonina, o si no utiliza la serotonina que tiene de manera eficaz, puede ser más propenso a sufrir síntomas de depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Y si bien los niveles bajos de serotonina pueden causar problemas, tener demasiada serotonina también puede ser un problema.
Si le preocupan los síntomas que está experimentando, hable con su proveedor de atención médica. Si sus niveles de serotonina son los culpables, no está solo y existen muchas opciones de tratamiento disponibles, que incluyen medicamentos y cambios en el estilo de vida.