Cómo el sesgo de deseabilidad social puede distorsionar importantes investigaciones sobre el comportamiento sexual

Existen pros y contras de confiar en los informes de los propios participantes en el proceso de recopilación de datos. Ahora, un estudio publicado recientemente en Archives of Sexual Behaviour  concluyó que la necesidad de responder de una manera culturalmente apropiada puede distorsionar la investigación sobre el comportamiento sexual.

El sesgo de deseabilidad social se refiere a la necesidad que sienten los individuos de responder de una manera que se considera socialmente aceptable, lo que puede aplicarse a la sobreinformación sobre comportamientos socialmente aceptables y a la subinformación sobre comportamientos socialmente inaceptables en la investigación del comportamiento sexual.

Dado que el sesgo de deseabilidad social puede afectar la investigación del comportamiento sexual, los investigadores deben incluir y tomar en consideración una medida de deseabilidad social para mitigar su posible ocurrencia.

Cómo funciona el sesgo de deseabilidad social

El sesgo de deseabilidad social se refiere a la necesidad de responder de una manera que se considere socialmente aceptable, incluso si es anónima, y ​​una revisión de la investigación sobre el comportamiento sexual encontró que puede alterar los resultados autoinformados que no se pueden verificar con hechos.

El sesgo de deseabilidad social puede distorsionar los resultados, como señaló King en un estudio en el que se determinó que los comportamientos sexuales autodeclarados entre los jóvenes estadounidenses revelaron que el 51% negó haber tenido alguna vez una infección de transmisión sexual (ITS), pero los registros hospitalarios indicaban que sí la habían tenido. El estudio citado en realidad afirmó que 51 participantes, o el 40%, negaron haber tenido una ITS, como lo refutó la documentación médica adjunta.

Dado el impacto del sesgo de deseabilidad social en las respuestas del comportamiento sexual, King recomienda que los investigadores incluyan una medida de deseabilidad social, que se puede tomar en consideración al analizar las respuestas.

La deseabilidad social puede volverse problemática

La terapeuta Meagan Turner, MA, APC, NCC , dice: “Si bien el sesgo de deseabilidad social puede complicar la investigación objetiva, también ayuda a establecer normas y valores culturales que la “sociedad educada” a menudo dicta”.

Turner explica: “Todos queremos ser bien vistos. Todos queremos ser queridos, amados, conocidos por nuestro verdadero ser y aceptados de todos modos, y ser tratados como iguales en la sociedad”.

De estos deseos de agradar a pesar de conductas, sentimientos, motivaciones u otras cualidades potencialmente “inaceptables”, señala Turner, nacen las conductas socialmente deseables. “Cuando estas conductas no se alinean con la sociedad, a menudo sentimos culpa, vergüenza o bochorno”, afirma.

Turner destaca: “Cuando el sesgo de deseabilidad social impide que vivamos de acuerdo con nuestros propios valores, puede volverse problemático. Por ejemplo, el sesgo de deseabilidad social en torno a las normas de género puede crear un conflicto con la manera en que la sociedad nos dice que debemos actuar”.

Si el sesgo de deseabilidad social es el resultado de corregir las propias inseguridades evitando sentimientos como la culpa o la vergüenza, Turner señala que un buen lugar para comenzar a reducir ese sesgo en las interacciones interpersonales es con uno mismo.

Turner explica: “Examinar sus propios valores y la importancia que tienen para usted diversas creencias e ideales le ayudará a ver lo que considera esencial en sus amistades, relaciones, compañeros de trabajo y otras personas en su vida”.

Turner señala que tomar decisiones informadas basadas en sus propios valores puede aumentar su confianza en sus elecciones y disminuir la necesidad de actuar de una manera que sea aceptable para los demás.

Al actuar de una manera que se alinea con sus propios deseos, necesidades y brújula moral, Turner destaca que procesar experiencias que generan sentimientos incómodos puede ayudarlo a darse cuenta de lo que influye en su decisión de actuar de una manera socialmente deseable que se siente incongruente con quién es usted. 

Turner explica: “El sesgo de deseabilidad social no sólo aparece en las investigaciones sobre comportamientos sexuales, sino también en estudios relacionados con la alimentación o la ingesta calórica, la altura, el peso y otras normas culturales que la sociedad valora”.

La investigación destaca la necesidad de tener algún tipo de rendición de cuentas por las respuestas para mitigar el sesgo, ya que Turner reitera la posibilidad de corroborar las respuestas mediante un polígrafo o contra registros médicos.

La investigación sesgada suele orientar las políticas

La terapeuta Elizabeth Marston, LCSW , dice: “Este estudio sugiere que, incluso cuando se les promete anonimato, las personas no son capaces de proporcionar respuestas objetivamente precisas a preguntas sobre comportamientos sexuales”.

Marston explica: “En general, las personas minimizan la situación cuando sienten vergüenza, culpa o pena. Asimismo, si la pregunta está asociada a sentimientos de poder, las respuestas parecen exageradas”.

Incluso cuando permanece anónimo, Marston señala que lo socialmente deseable parece estar asociado con una comprensión heteronormativa del comportamiento sexual y parece valorar las experiencias sexuales de los hombres heterosexuales.

Marston destaca: “El hecho de que este sesgo exista incluso en estudios en los que los participantes son completamente anónimos muestra que esos sesgos de la cultura general moldean cómo pensamos sobre nosotros mismos”.

Para intentar reducir el sesgo de deseabilidad social que afecta nuestras relaciones con los demás, Marston señala que es importante comprender y examinar nuestros propios sesgos y privilegios inherentes.

Marston explica: “Nuestras opiniones personales sobre el comportamiento sexual comienzan a formarse temprano en la vida por nuestras familias y comunidades específicas a las que pertenecemos, y suelen estar bastante marcadas por el género”.

Si bien puede ser fácil ignorar investigaciones como ésta, Marston destaca cómo nuestro lenguaje y nuestras reacciones pueden enviar mensajes de desaprobación o implicar una respuesta “correcta” que se extiende más allá de dichos estudios.

Marston explica: “Es muy importante que todos recordemos que la investigación es un factor que orienta las políticas públicas, la financiación y la educación. Si nuestra investigación sigue estando sesgada por el sesgo de deseabilidad social, las políticas, la financiación y la educación reflejarán esa distorsión, lo que puede conducir a un mayor sesgo”.

De esta manera, Marston destaca cómo esto puede convertirse en un ciclo de retroalimentación que promueve los sesgos de una mayoría heterosexual cis masculina predominantemente blanca en detrimento de conocer y servir a la diversidad que existe. 

Liberarse a uno mismo y a los demás de las expectativas

La psicoanalista Laurie Hollman, PhD , dice: “Las investigaciones sugieren que la deseabilidad social influye en las respuestas a las encuestas, especialmente cuando se basan en temas como el sexo, la altura, el peso y los hábitos de salud y actividad en general”.

Hollman explica: “Esta investigación sugiere que percibimos los comportamientos socialmente deseables como lo que se puede “esperar” que sea promedio, en lugar de lo que realmente es cierto para el individuo”.

Dado que puede haber tanto un exceso de información sobre conductas deseables como una falta de información sobre conductas indeseables, Hollman dice: “Continúe recordándose a sí mismo que sus necesidades son independientes de las necesidades de los demás”.

Hollman destaca que “si la actividad o conducta es deseable y satisfactoria para usted, no tiene por qué serlo para la siguiente persona. La misma mentalidad se aplica a las actividades y conductas indeseables”.

Podemos reducir el sesgo de deseabilidad social al abandonar las expectativas que tenemos para nosotros mismos y para los demás, según Hollman, quien recomienda la capacidad de bailar al ritmo de nuestro propio tambor y vivir una vida auténtica. 

Si bien algunas personas pueden tener preferencias o aversiones marcadas hacia determinados alimentos, Hollman señala que ambas partes pueden coexistir. “Deseo que más personas discutan abiertamente los “temas tabú”, como la actividad sexual, para que se puedan eliminar los estigmas y se pueda reducir significativamente el sesgo de deseabilidad social”, afirma.

Hollman explica: “Tener conversaciones más abiertas y honestas sobre este tema ayudará a normalizar los comportamientos y minimizar la distinción entre actividades y comportamientos deseables o indeseables”.