Cómo los padres pueden controlar la ansiedad deportiva y apoyar a sus hijos en el campo

Cada año, más de 3,5 millones de niños de 14 años o menos sufren lesiones mientras practican deportes organizados. De hecho, un tercio de todas las lesiones infantiles son consecuencia de una actividad relacionada con el deporte. Esas cifras son suficientes para preocupar y alarmar a los padres, y, con más de 60 millones de niños que practican deportes, las estadísticas representan una cifra pequeña pero importante.

Lamentablemente, las conmociones cerebrales repetidas se han convertido en la norma y rara vez impiden que los niños sigan participando en un deporte. Pero cuando sucede algo a escala nacional, como el trágico colapso y paro cardíaco del jugador de la NFL Damar Hamlin, los padres se ven en la posición de reevaluar seriamente la participación a largo plazo de sus hijos en este tipo de actividades.

“ Los acontecimientos traumáticos hacen que la gente reaccione. A veces, esas reacciones no siempre nos resultan de la mejor manera. Creo que, después de un acontecimiento traumático, lo mejor que pueden hacer los padres de los deportistas es hablar de ello. Da miedo. Las lesiones dan miedo”, afirma Joseph Galasso, PsyD , psicólogo deportivo de Baker Street Behavioral Health. 

Muchos padres se enfrentan a la ansiedad que les genera permitir que sus hijos practiquen deportes en equipo y a la preocupación por garantizar su seguridad. Es importante sopesar todos los pros y contras de los deportes en equipo a la hora de decidir si se debe permitir que su hijo juegue, y también tener en cuenta si sus preocupaciones se basan más en la ansiedad o en los hechos.

Considerando los pros y contras de los deportes de equipo

No hay duda de que los niños se benefician física, mental y emocionalmente al practicar deportes en equipo. Aumenta su autoestima y confianza en sí mismos, mejora su capacidad cognitiva, reduce el estrés, beneficia la salud cardiovascular y la densidad ósea e incluso puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes.

Pero siempre que hay una combinación de esfuerzo físico, objetos extraños volando por el aire y otros niños que quieren vencer a tu hijo en un juego… existe un riesgo.

“Las lesiones más comunes que sufren los deportistas pueden ser accidentes como caídas, golpes con objetos, colisiones o incluso la participación de elementos como el sobrecalentamiento o la congelación”, explica Mykal Manswell, consejero de salud mental autorizado en Thriveworks , que tiene un título en Psicología del deporte y el ejercicio. “El baloncesto y el fútbol americano suelen ser los deportes con más lesiones entre los deportistas jóvenes debido a lesiones en la parte superior e inferior del cuerpo, lesiones en los pies y lesiones cerebrales”, añade.

Esas lesiones y los factores desconocidos que pueden provocarlas son lo que asusta a la mayoría de los padres. Mientras que algunos optan por centrarse en los aspectos positivos, esta ansiedad hace que otros limiten los deportes que permiten practicar a sus hijos.

“Como cada padre es responsable de tomar estas decisiones por su familia, no se trata de una cuestión de qué es ‘racional’, ‘correcto’ o ‘incorrecto’, ya que estas son simplemente etiquetas con sus propios juicios adjuntos. Lo más importante es que la unidad familiar evalúe todas las opciones con sus riesgos y beneficios y tome una decisión con la que todos puedan vivir”, señala Tracey Andersen, PhD , LMHC, directora de operaciones de servicios clínicos y salud conductual, RiseLife/Aid to the Developmentally Disabled. 

La mayoría de los padres comprenden que sus hijos pueden lesionarse, pero también comprenden los beneficios de que participen en un deporte en el que aprenden el valor del trabajo duro y la cooperación. El verdadero desafío surge cuando un padre intenta equilibrar su ansiedad y su miedo con el deseo de su hijo de jugar.

Cuando la precaución se convierte en sobreprotección

Los padres deben proteger a sus hijos, de eso no hay duda. Nadie cuestiona que se le diga a un niño que mire a ambos lados al cruzar la calle o que se le niegue a un niño pequeño que manipule alimentos calientes en la estufa. Pero cuando se trata de practicar deportes, la mayoría de los padres tienen dudas sobre si sus temores en torno a la seguridad son racionales.

“En base a las estadísticas y al hecho de que participar en deportes puede exponerlo a la posibilidad de lesionarse, las preocupaciones de los padres están justificadas. Sin embargo, puede haber un elemento de sobreprotección, ya que el miedo o la ansiedad de los padres relacionados con la idea de ‘qué pasaría si…’ puede impedir que el niño practique deportes”, dice Catherine Del Toro, LMHC , socia proveedora de GrowTherapy.com 

Anticipar constantemente un escenario “de lo peor” también perjudica la salud mental y emocional de los padres.

“La ansiedad comienza a afectarnos internamente y luego se manifiesta externamente. Nuestros pensamientos relacionados con la preocupación de que nuestro hijo se lastime pueden perjudicar nuestro funcionamiento al no permitirnos enfocarnos o concentrarnos y hacer que nos volvamos catastróficos, aumentemos la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y tengamos arrebatos de ira y/o tristeza”, señala Del Toro.

Los niños también sufren el impacto. Las investigaciones demuestran que cuando los padres son sobreprotectores, los niños no saben cómo afrontar la decepción y el estrés. Además, los niños pueden volverse temerosos del riesgo, luchar contra la ansiedad e incluso tener más probabilidades de sufrir trastornos psicológicos .

Algunas cosas a tener en cuenta

Antes de inscribir a su hijo para la temporada de fútbol de otoño, tómese el tiempo para identificar la raíz de su ansiedad.

Una revisión cuidadosa de todos los hechos puede ayudar a un padre preocupado a tomar una decisión informada. Los expertos recomiendan tener en cuenta lo siguiente:

• ¿Es un deporte que a tu hijo le gustaría practicar? ¿Lo disfrutará?
• ¿Cuáles son los beneficios de que compitan?
• ¿Cuáles son los riesgos asociados a la práctica de este deporte?
• ¿Qué precauciones puedes tomar para ayudar a tu hijo a jugar con éxito?

Tenga en cuenta la salud general de su hijo

“Un factor principal que los padres deben tener en cuenta son las afecciones médicas preexistentes o de riesgo del niño antes de inscribirlo en deportes, especialmente en actividades de alto contacto. Esto puede incluir problemas cardíacos, asma, afecciones de la piel o problemas sanguíneos poco frecuentes”, aconseja Manswell.

En definitiva, la vida está llena de riesgos. Al sopesar la posibilidad de sufrir una lesión con las posibles recompensas de practicar un deporte, debe tomar la decisión que sea mejor para usted y su familia.

“Es nuestro trabajo como padres y adultos proteger a nuestros hijos de lo que creemos que es un verdadero peligro. Tenemos que reunir información y utilizarla para tomar la mejor decisión posible. Si tomamos decisiones basadas en el miedo o la ansiedad, puede que no sea la mejor decisión para nuestro hijo”, afirma el Dr. Galasso.

“Es un equilibrio difícil y tenemos que estar abiertos a conversar con nuestros cónyuges, nuestros compañeros, entrenadores, médicos y otros miembros de la comunidad para asegurarnos de que estamos tomando las decisiones correctas”, concluye.