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No existe ninguna prueba física para diagnosticar el trastorno del espectro autista (TEA), lo que a menudo puede dificultar el diagnóstico de la afección. Para realizar un diagnóstico de TEA, un médico analizará los antecedentes médicos y de desarrollo de la persona.
El TEA se puede detectar en niños de tan solo 18 meses de edad y, en algunos casos, incluso antes. Sin embargo, puede llevar un poco más de tiempo hacer un diagnóstico definitivo. En muchos niños autistas, la afección puede pasar desapercibida hasta que son adolescentes o adultos .
Índice
Pruebas en casa
No es recomendable realizar un diagnóstico definitivo de TEA en casa, pero hay algunos signos tempranos a los que se puede prestar atención, especialmente en los niños. Un niño autista puede tener dificultades para mantener el contacto visual con las personas. Sus habilidades de comunicación también pueden ser inferiores a las de los niños de la misma edad.
Aunque los niños que no padecen el trastorno podrían haber comenzado a comunicarse con más de un par de palabras a la edad de 18 meses, un niño autista de 18 meses podría no haber dicho aún sus primeras palabras.
También es posible que notes que los niños autistas se molestan de forma inusual cuando se produce una pequeña alteración en la rutina diaria que has creado para ellos. Pueden hacer una rabieta o volverse completamente insensibles a cualquier forma de comunicación.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades tiene un programa llamado “Aprenda las señales, actúe temprano”. Este programa ayuda a proporcionar una guía para que las familias reconozcan las señales tempranas de problemas de desarrollo como el TEA.
Es importante tener en cuenta que esta guía no sustituye la obtención de un diagnóstico definitivo por parte de un experto o profesional médico autorizado. El diagnóstico de TEA debe realizarse lo antes posible para que los niños autistas puedan recibir la ayuda que necesitan.
Pruebas y escalas
Si bien no existen pruebas físicas que ayuden a diagnosticar el TEA, se pueden utilizar varias pruebas y escalas de desarrollo para diagnosticar la afección. El DSM-5 es la guía estándar que utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar trastornos mentales y conductuales. También proporciona criterios para el TEA.
Sin embargo, se han desarrollado otras pruebas para llenar los vacíos en el caso de una persona autista que no encaja en los criterios destacados del DSM-5.
Evaluación del desarrollo
Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), todos los niños deben someterse a pruebas de detección de TEA durante sus visitas regulares al médico a los 18 meses y a los dos años de edad. Si se considera que un niño tiene mayor riesgo de desarrollar TEA , el médico podría realizar estas pruebas con mayor regularidad.
Los niños cuyos padres o hermanos tienen antecedentes de TEA tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Una evaluación del desarrollo generalmente implica una serie de cuestionarios sobre el desarrollo de su hijo realizados por un profesional médico o un experto. Si la evaluación identifica signos y síntomas que insinúan la presencia de TEA, es posible que se necesite una evaluación adicional para realizar un diagnóstico definitivo.
Una evaluación más exhaustiva incluirá hablar con un médico especializado en desarrollo infantil o un psicólogo infantil especializado en desarrollo cerebral. El TEA también suele presentarse junto con otras afecciones; un profesional de la salud también podría solicitar un análisis de sangre y una prueba de audición.
Entrevista diagnóstica para trastornos sociales y de la comunicación (DISCO)
DISCO es una prueba de tipo entrevista que se utiliza para indagar sobre las conductas de desarrollo de una persona a través de su funcionamiento cotidiano. Los expertos médicos pueden utilizar DISCO para diagnosticar el TEA tanto en niños como en adultos.
La DISCO es una herramienta de diagnóstico útil para las personas que no pueden proporcionar un historial detallado de las conductas de desarrollo categorizadas en el TEA. Las pruebas como la detección con el DSM-5 generalmente requieren un historial de desarrollo antes de que se pueda realizar un diagnóstico. Sin embargo, la DISCO debe usarse junto con evaluaciones estandarizadas como la del DSM-5.
Entrevista para el diagnóstico del autismo revisada (ADI-R)
El ADI-R también se ha utilizado para diagnosticar el TEA en adultos y niños. Su enfoque se centra en la calidad de la comunicación, la interacción social y las conductas restringidas y repetitivas a la hora de intentar realizar un diagnóstico.
Programa de observación para el diagnóstico del autismo (ADOS)
ADOS es una herramienta que se utiliza para evaluar las interacciones sociales y las comunicaciones en personas con TEA o que podrían estar en riesgo de desarrollar la afección. La ADOS se puede utilizar para diagnosticar la afección tanto en niños como en adultos. También es una gran herramienta para personas en cualquier etapa del TEA. Las personas con TEA grave que podrían no comunicarse verbalmente en absoluto se beneficiarán de los sistemas de evaluación ADOS.
Diagnóstico del autismo
Ciertas otras afecciones que antes se diagnosticaban por separado ahora se clasifican dentro del TEA. Afecciones como el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NOS) ahora se consideran TEA. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos del espectro autista (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría proporciona ciertos criterios estándar que se utilizan normalmente para diagnosticar el TEA.
Según el DSM-5, para que a un niño se le diagnostique TEA, debe tener problemas persistentes en las siguientes áreas de comunicación e interacción social.
- Tener interacciones sociales persistentes y anormales
- Dificultad para comprender la comunicación no verbal o comunicarse con señales no verbales.
- Dificultad para mantener y desarrollar relaciones con las personas.
El DSM-5 también requiere que el niño exhiba al menos dos de los siguientes tipos de comportamientos restringidos y repetitivos que las personas autistas suelen tener:
- Ser demasiado sensible o poco sensible a estímulos sensoriales como sonidos, olores o sabores.
- Apegarse a rutinas rigurosas y enojarse ante la más mínima alteración de sus rutinas.
- Fijarse en intereses particulares con una intensidad anormal
- Realizar movimientos o hablar de forma repetitiva
Por lo general, es necesario que estos síntomas hayan estado presentes a una edad temprana y afecten significativamente el funcionamiento diario. También será necesario descartar
un trastorno del desarrollo intelectual para poder realizar un diagnóstico concluyente.
Durante la evaluación, se le preguntará al padre o tutor del niño que se sospecha que padece la afección sobre el historial de desarrollo de su hijo. También se le preguntará sobre cómo juega e interactúa su hijo con otras personas.
En el caso de los adultos, durante la evaluación, se les pedirá que completen un cuestionario sobre los problemas de desarrollo que hayan podido experimentar a lo largo de los años. Si está disponible, también podrían pedir hablar con alguien que los haya conocido cuando eran niños, ya que lo más probable es que la afección se haya desarrollado en la infancia y haya persistido hasta la edad adulta.
Cómo todo encaja
El diagnóstico del TEA puede ser muy difícil, principalmente porque la enfermedad comienza a manifestarse de forma temprana. Las familias de las personas que viven con esta enfermedad deben estar atentas a los primeros signos y síntomas en sus hijos desde los 18 meses de edad.
También deben realizar una prueba de detección del desarrollo con un profesional de la salud certificado que someterá a su hijo a una serie de cuestionarios y listas de verificación. Un diagnóstico de TEA ayuda a las familias de las personas autistas a comprender sus necesidades y la mejor manera de brindarles apoyo.
Para un adulto que ha vivido durante años con esta afección, un diagnóstico de TEA podría finalmente responder a todas las preguntas que ha tenido durante la mayor parte de su vida. Comprenderá por qué le resulta más difícil hacer ciertas cosas que a la mayoría de las personas o le resulta difícil comunicarse con otras personas o sentirse cómodo en entornos sociales.