Extender la mano a los demás tiene un impacto mayor del que esperas

Un nuevo estudio sugiere que acercarse a los amigos y hacer un esfuerzo de esta manera, en particular con aquellos con quienes no hemos hablado durante un tiempo, puede tener un impacto positivo mayor de lo que pensamos.

Con tantas cosas sucediendo en nuestras vidas, mantenerse en contacto con nuestros seres queridos puede resultar difícil. Especialmente en los últimos años, cuando probablemente hemos pasado más tiempo en casa, la socialización ha quedado en segundo plano para muchos de nosotros. 

Sin embargo, en un nuevo estudio, la autora Peggy J. Liu, PhD , titular de la Cátedra Ben L. Fryrear de Marketing en la Escuela de Negocios Katz de la Universidad de Pittsburgh, descubrió que tenemos una tendencia a subestimar cuánto aprecian las personas cuando sus amigos se acercan a ellas.

La gente aprecia los mensajes y regalos de sus amigos

En la primera parte del estudio, con un total de 200 participantes, las personas recordaron momentos en los que se habían puesto en contacto con otras personas o habían sido contactadas por otra persona. Calificaron cuánto apreciaron el contacto ellos mismos o cuánto pensaron que la otra persona apreció el contacto. Como regla general, las personas calificaron su propia apreciación como más alta, lo que sugiere que subestimamos cuánto aprecian otras personas que nos pongamos en contacto con ellas.

En la segunda parte del estudio, los participantes de un campus universitario escribieron notas y enviaron regalos a compañeros de clase con los que no habían hablado durante un tiempo. Los remitentes adivinaron cuánto apreciarían los destinatarios los regalos y las notas.

Los destinatarios participaron en el estudio y revelaron cuánto apreciaban los gestos. Una vez más, los remitentes subestimaron el agradecimiento de los destinatarios.

El estudio también se centró en el elemento sorpresa de los destinatarios. Los remitentes calcularon el grado de sorpresa agradable que creían que tendrían los destinatarios, pero los resultados mostraron que los destinatarios estaban más centrados en su sorpresa que los remitentes.

Los beneficios de comunicarse

Cuando caemos en rutinas a menudo solitarias de hacer el mismo trabajo, comer la misma comida y realizar las mismas actividades día tras día, un mensaje sorpresa o un regalo de un amigo con el que no has hablado recientemente o del que no esperabas saber nada puede ser un gran impulso. 

“Tenemos una necesidad fundamental de tener una conexión personal y significativa, por lo que cuando las personas se acercan a otros, esto inicia una reacción bioquímica de hormonas y neurotransmisores como la oxitocina (unión y resiliencia), la dopamina (recompensa y motivación), las endorfinas (sentirse bien y alivio del dolor) y DHEA (antienvejecimiento)”, dice Rachel Taylor, PhD , neuropsicóloga y fundadora de UNBroken . 

“Mezcle todo eso con buenos recuerdos y nostalgia y creará una buena reserva cognitiva que favorece el bienestar psicológico y físico”, afirma Taylor.

¿Por qué tendemos a subestimar lo mucho que les gusta a los demás saber de nosotros? “Algunas personas pueden sentirse ansiosas por no recibir la respuesta adecuada o sentirse como una molestia”, dice Elena Touroni, PhD , psicóloga consultora y fundadora de The Chelsea Psychology Clinic . “Pero también podría ser simplemente porque nos resulta difícil ponernos en el lugar de otra persona. Los mensajes pueden ser fugaces y, por lo tanto, es fácil olvidar lo bien que nos sentimos cuando recibimos noticias de alguien”.

Una cosa que el estudio no explora, aunque se menciona como un área potencial de investigación futura, son las ocasiones en las que acercarse a alguien puede ser recibido de manera negativa o neutral, en lugar de positiva. 

Por ejemplo, si alguien le ofrece a un conocido un regalo que puede tener connotaciones románticas, ¿qué impacto puede tener esto en su relación? Por lo tanto, los mensajes y regalos sencillos parecen ser recibidos de manera más positiva.

Cómo nos ayuda la socialización

Si bien esta es solo una encuesta realizada predominantemente a adultos jóvenes en un entorno universitario, hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que socializar con amigos e incluso con extraños tiene varios beneficios para la salud mental, ya sea que usted sea el que se acerca o el que recibe la ayuda. 

“La conexión es una necesidad humana básica”, explica el Dr. Touroni. “Además de nuestras necesidades básicas de supervivencia, como comida, refugio y agua, necesitamos sentirnos parte de una tribu. Esto cumplió una función evolutiva: ser parte de una tribu fue clave para nuestra supervivencia. La conexión con otras personas se ha relacionado con una menor ansiedad y depresión, una mejor autoestima e incluso inmunidad. Por eso, la necesidad de conectarse es un componente esencial del ser humano”.

Un estudio de 2021 indicó que disfrutamos de las conversaciones con extraños más de lo que podríamos esperar, mientras que otros estudios han sugerido que mantener amistades a medida que envejecemos puede ayudar a evitar el deterioro cognitivo, y que el aislamiento social tiene efectos negativos tanto en la salud mental como física. 

“Existe evidencia que vincula el aislamiento social percibido con consecuencias para la salud, como depresión, mala calidad del sueño, deterioro cognitivo más rápido, función cardiovascular deficiente y deterioro de la inmunidad en todas las etapas de la vida. Estar socialmente aislado es una experiencia social sumamente negativa y dolorosa para las personas”, explica Hana Patel, médica general y coach de salud mental. 

Encontrar tiempo para hablar con amigos puede ser complicado, pero si puedes hacerlo de vez en cuando, es posible que ambos acaben recibiendo un impulso mental, como explica el Dr. Touroni: “La conexión es una vía de doble sentido. Tanto si somos la persona que se comunica con los amigos como si somos la que los recibe, es probable que sintamos los beneficios”.