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En un experimento de psicología controlado y aleatorizado , los investigadores examinan el impacto de una condición experimental en un grupo de participantes (¿la variable independiente «X» provoca un cambio en la variable dependiente «Y»?). Para determinar la causa y el efecto, debe haber al menos dos grupos para comparar, el grupo experimental y el grupo de control.
Los participantes que se encuentran en la condición experimental son aquellos que reciben el tratamiento o la intervención de interés. Los datos de sus resultados se recogen y se comparan con los datos de un grupo que no recibió el tratamiento experimental. El grupo de control puede no haber recibido ningún tratamiento, o puede haber recibido un tratamiento placebo o el tratamiento estándar en la práctica actual.
La comparación del grupo experimental con el grupo de control permite a los investigadores ver el impacto que tuvo la intervención en los participantes.
Índice
Una mirada más cercana a los grupos experimentales
Imagina que quieres hacer un experimento para determinar si escuchar música mientras haces ejercicio puede conducir a una mayor pérdida de peso. Después de reunir a un grupo de participantes, los asignas aleatoriamente a uno de tres grupos. Un grupo escucha música alegre mientras hace ejercicio, otro grupo escucha música relajante y el tercer grupo no escucha música en absoluto. Todos los participantes hacen ejercicio durante la misma cantidad de tiempo y la misma cantidad de días a la semana.
En este experimento, el grupo de participantes que no escucha música mientras hace ejercicio es el grupo de control. Sirven como punto de referencia con el que comparar el rendimiento de los otros dos grupos. Los otros dos grupos del experimento son los grupos experimentales. Cada uno de ellos recibe algún nivel de la variable independiente, que en este caso es escuchar música mientras hace ejercicio.
En este experimento, se observa que los participantes que escucharon música alegre experimentaron el mayor resultado de pérdida de peso, en gran medida porque quienes escucharon este tipo de música hicieron ejercicio con mayor intensidad que los de los otros dos grupos. Al comparar los resultados de los grupos experimentales con los resultados del grupo de control, se puede ver más claramente el impacto de la variable independiente.
Algunas cosas que debes saber
Cuando se trata de utilizar grupos experimentales en un experimento de psicología, hay algunas cosas importantes que saber:
- Para determinar el impacto de una variable independiente, es importante contar con al menos dos condiciones de tratamiento diferentes. Esto suele implicar el uso de un grupo de control que no recibe tratamiento contra un grupo experimental que sí lo recibe. Sin embargo, también puede haber varios grupos experimentales diferentes en el mismo experimento.
- Se debe tener cuidado al asignar a los participantes a los grupos. Entonces, ¿cómo determinan los investigadores quién está en el grupo de control y quién en el grupo experimental? En una situación ideal, los investigadores utilizarían una asignación aleatoria para colocar a los participantes en los grupos. En la asignación aleatoria, cada individuo tiene la misma probabilidad de ser asignado a cualquiera de los dos grupos. Los participantes pueden ser asignados aleatoriamente utilizando métodos como el lanzamiento de una moneda o un sorteo de números. Al utilizar la asignación aleatoria, los investigadores pueden ayudar a garantizar que los grupos no estén injustamente apilados con personas que comparten características que podrían sesgar injustamente los resultados.
- Las variables deben estar bien definidas. Antes de comenzar a manipular elementos en un experimento, es necesario tener definiciones operativas muy claras. Estas definiciones explican claramente cuáles son las variables, incluido exactamente cómo se manipula la variable independiente y cómo se miden los resultados.
Una palabra de Verywell
Los experimentos desempeñan un papel importante en el proceso de investigación y permiten a los psicólogos investigar las relaciones de causa y efecto entre distintas variables. El hecho de contar con uno o más grupos experimentales permite a los investigadores variar distintos niveles o tipos de la variable experimental y luego comparar los efectos de estos cambios con un grupo de control. El objetivo de esta manipulación experimental es obtener una mejor comprensión de los distintos factores que pueden tener un impacto en la forma en que las personas piensan, sienten y actúan.