¿Qué es un grupo de control?

En términos sencillos, el grupo de control está formado por participantes que no reciben el tratamiento experimental. Cuando se lleva a cabo un experimento, estas personas se asignan aleatoriamente a este grupo. Además, se parecen mucho a los participantes que están en el grupo experimental o a los individuos que reciben el tratamiento.

Los investigadores utilizan variables para hacer comparaciones entre un grupo experimental y un grupo de control. Una variable es algo que los investigadores pueden manipular, medir y controlar en un experimento. La variable independiente es el aspecto del experimento que los investigadores manipulan (o el tratamiento). La variable dependiente es lo que los investigadores miden para ver si la variable independiente tuvo un efecto.

Si bien no reciben el tratamiento, el grupo de control sí desempeña un papel fundamental en el proceso de investigación. Los investigadores comparan el grupo experimental con el grupo de control para determinar si el tratamiento tuvo algún efecto.

Grupo de control vs. grupo experimental

La forma más sencilla de determinar la diferencia entre un grupo de control y un grupo experimental es determinar qué grupo recibe el tratamiento y cuál no. Para garantizar que los resultados puedan compararse con precisión, los dos grupos deben ser idénticos en todos los aspectos.

¿Por qué es importante un grupo de control?

Si bien el grupo de control no recibe tratamiento, sí desempeña un papel fundamental en el proceso experimental. Este grupo sirve como punto de referencia, lo que permite a los investigadores comparar el grupo experimental con el grupo de control para ver qué tipo de impacto produjeron los cambios en la variable independiente. 

Por lo tanto, las diferencias entre los dos grupos son resultado de la manipulación de la variable independiente. Los experimentadores llevan a cabo exactamente los mismos procedimientos con ambos grupos, con la excepción de la manipulación de la variable independiente en el grupo experimental.

Tipos de grupos de control

Existen distintos tipos de grupos de control que se pueden utilizar en la investigación psicológica. Algunos de ellos son:

• Grupos de control positivo : en este caso, los investigadores ya saben que un tratamiento es eficaz, pero quieren saber más sobre el impacto de las variaciones del tratamiento. En este caso, el grupo de control recibe el tratamiento que se sabe que funciona, mientras que el grupo experimental recibe la variación para que los investigadores puedan aprender más sobre cómo funciona y compararlo con el grupo de control.
• Grupo de control negativo : en este tipo de grupo de control, los participantes no reciben ningún tratamiento. El grupo experimental puede entonces compararse con el grupo que no experimentó ningún cambio ni resultado.
• Grupo de control con placebo : este tipo de grupo de control recibe un tratamiento con placebo que creen que tendrá un efecto. Este grupo de control permite a los investigadores examinar el impacto del efecto placebo y cómo se compara el tratamiento experimental con el tratamiento con placebo.
• Grupo de control aleatorio : este tipo de grupo de control implica el uso de una selección aleatoria para ayudar a garantizar que los participantes en el grupo de control reflejen con precisión la demografía de la población más grande.
• Grupo de control natural : este tipo de grupo de control se selecciona de forma natural, a menudo por factores situacionales. Por ejemplo, los investigadores podrían comparar a personas que han experimentado traumas relacionados con la guerra con personas que no los han experimentado. Las personas que no han experimentado traumas relacionados con la guerra serían el grupo de control.

Ejemplos de grupos de control

Los grupos de control se pueden utilizar en diversas situaciones. Por ejemplo, imaginemos un estudio en el que los investigadores estudian cómo las distracciones durante un examen influyen en los resultados de la prueba. El grupo de control realizaría un examen en un entorno sin distracciones, mientras que los grupos experimentales estarían expuestos a diferentes distracciones. Los resultados del examen se compararían luego para ver los efectos que tuvieron las distracciones en las puntuaciones de la prueba.

Los experimentos que analizan los efectos de los medicamentos en determinadas enfermedades también son ejemplos de cómo se puede utilizar un grupo de control en la investigación. Por ejemplo, los investigadores que analizan la eficacia de un nuevo antidepresivo podrían utilizar un grupo de control que reciba un placebo y un grupo experimental que reciba el nuevo medicamento. Al final del estudio, los investigadores compararían las medidas de depresión de ambos grupos para determinar qué impacto tuvo el nuevo medicamento.

Usos para grupos de control

Los investigadores utilizan grupos de control para realizar investigaciones en distintos campos. Algunos usos comunes incluyen:

• Psicología : Los investigadores utilizan grupos de control para aprender más sobre la salud mental, los comportamientos y los tratamientos.
• Medicina : Los grupos de control se pueden utilizar para aprender más sobre ciertas condiciones de salud, evaluar qué tan bien funcionan los medicamentos para tratar estas condiciones y evaluar los posibles efectos secundarios que pueden resultar.
• Educación : Los investigadores educativos utilizan grupos de control para aprender más sobre cómo los diferentes currículos, programas o métodos de instrucción impactan los resultados de los estudiantes.
• Marketing : Los investigadores utilizan grupos de control para aprender más sobre cómo responden los consumidores a los esfuerzos de publicidad y marketing.