Hay mucho que aprender de la psicología del deporte, incluso si no eres un atleta

Con la NBA bien adentrada en sus playoffs, los equipos de la MLB recién abriendo sus puertas y la NHL acercándose a su propia postemporada, vale la pena echar un vistazo a cómo las estrategias de salud mental derivadas de la psicología deportiva empleadas por atletas de élite pueden beneficiar su vida diaria, incluso si no se considera una persona atlética.

Si compites en cualquier tipo de deporte de élite, es probable que escuches hablar de psicología deportiva. A menudo, tiene su origen en el rendimiento: la versión de correr más rápido y saltar más alto de la atención de la salud mental. Otras veces, se trata de tomar esas habilidades psicológicas que aprendiste en el contexto del entrenamiento o la práctica y aplicarlas a entornos no deportivos, como el trabajo o la vida familiar.

Importancia de un enfoque mente-cuerpo

La Dra. Candice Williams, LPC, es una terapeuta autorizada que trabaja con atletas en la Universidad Estatal de Ohio y también apoya a los atletas de la NFL con su salud mental. Ella dice que para ella, “no puedes entrenar tu cuerpo simplemente de cuello para abajo, tienes que entrenar de cuello para arriba”. Su mensaje a sus atletas, dice, se traduce fuera del entorno deportivo de primera división.

“Cuando estás en el campo y te quedas parado con los pies planos, ¿qué va a pasar? Te van a aplastar. Tienes que aprender a correr por una ruta diferente, ¿no?, y ser mentalmente ágil. Así es como podemos ayudar a traducir eso en la vida cotidiana”.

Para Williams, la agilidad puede consistir en meditación guiada, técnicas de puesta a tierra y trabajar para lograr una mentalidad de crecimiento en lugar de una mentalidad de escasez, pero la preparación también puede implicar herramientas deportivas que tradicionalmente no se considerarían aplicables a personas no deportistas. Dos ejemplos que dio Williams fueron ser selectivo con las elecciones musicales y usar instalaciones de tanques de flotación . 

Investigaciones recientes revisadas por pares señalan el valor de la música en el rendimiento. Como escribió el Dr. Christopher G. Ballmann en el Journal of Functional Morphology and Kinesiology, la música es bastante atractiva para los atletas de todos los niveles de competencia y puede tener un impacto significativo en el rendimiento . 

“La música es un medio muy práctico para mejorar el rendimiento físico agudo. Es fácil de conseguir, rentable y potente como intervención ergogénica”.

No se trata solo de encontrar otra marcha

Otro profesional, el Dr. Joe Galasso, PsyD , dice que el establecimiento de objetivos, la visualización y el desarrollo de la resiliencia son áreas de desarrollo que contribuyen al bienestar de aquellos que pueden estar fuera del paradigma atlético.  

“Sin duda, la vida es dura. No queremos ir al gimnasio todos los días. Cuidar a los niños es complicado. Las relaciones son complicadas. Pero lo que la psicología deportiva realmente nos enseña a hacer es seguir moviéndonos, y seguir moviéndonos de manera positiva, y utilizar nuestras herramientas de una manera que nos permita seguir accediendo a nuevos niveles de nosotros mismos”.

Para Galasso, esa resiliencia no es una versión de positividad tóxica ni una mentalidad de seguir adelante a toda costa, sino que implica tener la capacidad y la base de conocimientos para tender la mano cuando sea necesario. 

“Lo que propongo es que, para ser resilientes, debemos aprender a identificar cuándo aparecen esos sentimientos negativos. ¿Qué tengo que hacer de manera segura y productiva para mitigarlos, tratarlos, encontrar acceso a atención médica, simplemente tomarme un descanso?” 

La diferencia entre la vida y la muerte

En el estresante mundo del fútbol universitario de primera división, la Dra. Williams acuñó una frase para ayudar a sus atletas a comprender qué está en juego cuando se trata de psicología deportiva y salud mental. 

“Muchos estudiantes deportistas lo han adoptado en Instagram, pero yo hablo de poner a la persona antes que al estudiante o al deportista, o corremos el riesgo de perderlos a los tres”.

Para ella, se trata de “la persona en su totalidad” en un entorno en el que los deportistas (y artistas, directores ejecutivos, empresarios y una gran cantidad de personas del mundo profesional) se enfrentan cada vez más al riesgo de suicidio. Según una investigación presentada por el Instituto Nacional de Salud Mental, el 11,3 por ciento de los adultos de entre 18 y 25 años tuvo pensamientos suicidas en 2020. En general, descubrieron que el 4,9 por ciento de la población total de adultos estadounidenses había contemplado el acto. Mientras tanto, un estudio de nueve años publicado en 2015 descubrió que la tasa de suicidio entre la “mortalidad por todas las causas” de los deportistas estudiantes de la NCAA era del 7,3 por ciento.

Paralelismos con la transición fuera del deporte

Como dice el refrán, para los deportistas, el Padre Tiempo es invencible. La Dra. Williams dice que parte de su trabajo es mostrarles a los deportistas que las herramientas que están construyendo son “transferibles”, especialmente cuando se trata de lo que ella llama el estigma: “el oponente invisible”. 

Para lograrlo, una de sus herramientas clave es hacer referencia a las nueve dimensiones del bienestar: espiritual, social, emocional, financiera, ambiental, creativa, física, intelectual y profesional. Es un modelo que está en el centro del enfoque de OSU para todos los estudiantes y se encuentra entre varios otros modelos en la investigación sobre salud y bienestar.

En el centro de estas discusiones, dijo Williams, están los profundos vínculos que tienen los atletas con sus identidades deportivas, de la misma manera que un empresario puede verse rápidamente absorbido por sus ambiciones profesionales y logros pasados. Para ella, el crecimiento consiste en poder recibir apoyo para ver el panorama completo.

“Tienes que ser capaz de dar un paso atrás y preguntarte quién eres realmente. ¿Estás impresionado con quién eres como persona en comparación con el título que tienes en ese puesto? Y, cuando digo impresionado, me refiero a si estás realmente satisfecho con la forma en que te estás cuidando a ti mismo”.

Para Galasso, un aspecto de la metodología de la psicología deportiva que se puede trasladar fácilmente fuera del vestuario es cómo reducir el impacto de compararse con los demás y proyectarse bajo una luz negativa. 

“Creo que, en primer lugar, hay que empezar con la validación… De modo que si podemos determinar si se trata de una habilidad, si es una capacidad, si es parte del proceso de maduración, si podemos profundizar en ello para ayudarlos a articular lo que están tratando de adquirir de ese atleta de nivel superior, entonces podemos ayudarlos a lograr su objetivo. Pero compararnos solo por compararnos y participar en ese proceso no es útil”.