Los casos de viruela del simio son elevados en la comunidad gay y bisexual. ¿Cómo podemos prevenir el estigma?

Hasta hace unos meses, el virus de la viruela del simio rara vez se había detectado en humanos fuera de África. Pero a partir del 23 de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo declaró una emergencia de salud pública de interés internacional.

Según las investigaciones actuales, el 98% de los casos positivos se han producido en hombres homosexuales o bisexuales, y se ha pensado que la transmisión se produce en gran medida durante la actividad sexual.

Estos hechos han llevado a la difusión de información errónea de que la viruela del mono es una infección de transmisión sexual y que su transmisión está estrictamente limitada a la comunidad LGBTQIA+ .

Ambas afirmaciones son inexactas y su difusión podría poner en peligro no sólo a las personas LGBTQIA+, sino a la población en general.

La viruela del mono y la respuesta de salud pública

La viruela del mono es una variante más leve de la viruela que se detectó por primera vez en humanos en 1970. Suele aparecer como una erupción cutánea dolorosa o con picazón y puede ir acompañada de síntomas similares a los de la gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos y ganglios linfáticos inflamados.

Por lo general, la viruela del simio se transmite a través del contacto prolongado de piel con piel y de las grandes gotas respiratorias de la tos o los estornudos.

La epidemióloga Mackenzie Weise, MPH, CIC , señala que cualquiera puede correr el riesgo de contraer el virus y no dejar claro este punto puede infundir una falsa sensación de seguridad entre la población en general.

Los hombres homosexuales y bisexuales han sido identificados como el grupo demográfico con mayor riesgo según los datos disponibles hasta el momento, pero el “mayor riesgo” es a menudo la zona más gris, afirma.

“A menudo es preliminar, todavía está en evolución y/o está destinado a cambiar”, dice Weise.

Afortunadamente, el virus tiene una baja tasa de mortalidad y ya existe una vacuna que tiene una eficacia del 85% para prevenir la viruela del mono.

El terapeuta autorizado Randy Smith, LMFT , facilita un grupo de terapia para hombres homosexuales en Los Ángeles, donde se ha declarado el estado de emergencia por el brote de viruela del mono.

Ha notado la preocupación de sus pacientes, y aunque los hombres que trata se han apoyado entre sí y varios han recibido la vacuna contra la viruela del mono con pocos o ningún efecto secundario, Smith se siente decepcionado por la respuesta de salud pública al brote.

“Deberíamos haber recibido antes información más pertinente sobre el virus y tener acceso a más vacunas en más lugares del área de Los Ángeles”, dice Smith.

“En este momento, todavía es un desafío conseguir citas de vacunación localizadas y convenientes”.

Prevenir el estigma

Weise señala que no se puede ignorar el vínculo entre el brote actual de viruela del simio y los hombres homosexuales y bisexuales, pero debe investigarse con cuidado. Independientemente de si hay consenso al respecto o no, todavía existe una sensibilidad social en torno a las conductas sexuales y mucho espacio para el estigma.

“Los funcionarios de salud pública se enfrentan aquí a un desafío único: una necesidad común de advertir a aquellos identificados como vulnerables mientras se desarrolla el brote, junto con una necesidad única de garantizar que los mensajes no se utilicen para alimentar temores, discriminación y descrédito ya existentes”, dice Weise.

“Cualquier mensaje de salud pública en torno al actual brote de viruela del mono que se base en afirmaciones amplias y generalizadas y deje lugar a suposiciones públicas está muy lejos de dar en el blanco y probablemente haga más daño que bien”.

Caroline Dorsen, PhD , cuya investigación se ha centrado en el papel del estigma , los prejuicios y la discriminación en las disparidades de salud LGBTQIA+, señala cómo la respuesta de salud pública es más lenta de lo necesario para contener una enfermedad infecciosa que está “afecta desproporcionadamente a las personas de minorías sexuales y de género”.

Prevenir el estigma será crucial para evitar que se repita el daño irreparable causado a la comunidad LGBTQIA+ durante la crisis del VIH/SIDA de los años 1980.

Sin embargo, como señala Dorsen, ahora vivimos en tiempos muy diferentes y la reducción del estigma en torno a la viruela del mono ha estado en la agenda de salud pública desde el principio.

“Los proveedores de salud pública son conscientes de los errores del pasado, especialmente del papel que tuvo el estigma en la trágica y tardía respuesta al VIH y los desastrosos resultados que la discriminación a nivel individual y estructural tuvo en la pérdida innecesaria de vidas a causa del SIDA”, dice Dorsen.

Sin embargo, es posible que el actual brote de viruela del mono pueda potencialmente desencadenar traumas pasados ​​de la crisis del SIDA entre quienes lo vivieron, quienes cuidaron a pacientes enfermos y quienes han perdido a sus seres queridos, dice Dorsen.

Esto también podría ser un desencadenante para las personas que han trabajado en la primera línea de la pandemia de COVID-19 .

“Algunas personas seguramente necesitarán apoyo adicional debido al aislamiento social , la ansiedad , la depresión y el trastorno de estrés postraumático que la viruela del mono puede desencadenar”, afirma.

“Sin embargo, también tengo la esperanza de que nuestra experiencia colectiva de trauma durante los últimos dos años nos permita sentir mejor empatía, protegernos y cuidarnos unos a otros sin juzgarnos ni estigmatizarnos”.