Desmantelando las barreras a la atención de salud mental para la comunidad LGBTQ+

No es ningún secreto que la pandemia ha trastocado la vida y el bienestar mental de todas las personas en todo el mundo. Incluso quienes hemos podido ponernos en cuarentena de forma segura, trabajar de forma remota y vivir con otras personas que nos apoyan hemos sufrido depresión, ansiedad y temor. Imaginemos, entonces, los desafíos adicionales que enfrentan los jóvenes LGBTQ+ a medida que atraviesan una etapa ya difícil de la vida.

Las barreras a la atención de salud mental para los jóvenes LGBTQ+ no son nuevas, ya que nuestro sistema de atención de salud nacional no está preparado para atender las necesidades de este grupo demográfico. Pero la pandemia ha hecho que el acceso a la atención de salud sea aún más problemático para los jóvenes LGBTQ+ de diversas maneras, y se han puesto en marcha pocos programas para compensar el impacto negativo de las dificultades que han causado los últimos dos años.

A continuación, descubra por qué el acceso a la atención de salud mental es una situación de vida o muerte para esta comunidad, cómo la pandemia ha exacerbado las barreras para obtener la atención que necesitan y qué se está haciendo para garantizar que los jóvenes LGBTQ+ puedan obtener la atención que necesitan.

¿Por qué es tan importante el acceso a la atención de salud mental para los jóvenes LGBTQ+?

No es exagerado decir que el acceso a la atención de salud mental marca la diferencia entre la vida y la muerte. Muneer Panjwani, vicepresidente de asociaciones con fundaciones, gobiernos y corporaciones de The Trevor Project, le dice a MindWell Guide que el suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 10 a 34 años y que los jóvenes LGBTQ tienen más de cuatro veces más probabilidades de intentar suicidarse que sus pares.

Además de salvar vidas, la atención médica afirmativa conduce a mejores resultados en materia de salud mental para los jóvenes LGBTQ+. Cathren Cohen, abogada del Programa Nacional de Derecho de la Salud, dice que, específicamente, “el acceso a la atención que afirma el género tiene una gran influencia en los resultados de salud mental de los jóvenes transgénero”. Señala que un estudio vincula la atención médica que afirma el género con tasas reducidas de depresión.

La pandemia no ha hecho más que intensificar los desafíos que ya existían en la vida, algo que también es cierto para los jóvenes LGBTQ+. Panjwani señala que los jóvenes LGBTQ+ enfrentan mayores tasas de estigma y discriminación y la presión adicional del acoso y el rechazo familiar, todo lo cual puede generar una mayor necesidad de atención de salud mental.

Abbi Coursolle, abogada principal de NHELP, señala que los jóvenes LGBTQ+ generalmente tienen menos recursos para abordar estos problemas que sus contrapartes adultas.

Barreras que enfrentan los jóvenes LGBTQ+

Explorar la panoplia de proveedores en un sitio web de seguros no es un placer para nadie, y es uno de los problemas más pequeños que enfrentan los jóvenes queer cuando se trata de encontrar atención de salud mental. Siga leyendo para conocer las barreras más grandes que deben enfrentar los jóvenes LGBTQ+ para recibir la atención necesaria.

Control parental

Los jóvenes que buscan atención pueden necesitar el permiso de sus padres. Coursolle nos dice que “en muchos estados, los menores de edad o los menores de cierta edad (a menudo 14 o 16) no pueden acceder a la atención sin el consentimiento de los padres” y que algunos estados están intentando actualmente aumentar el consentimiento necesario de uno de los padres a dos.

Esto puede ser una barrera importante para el acceso a la atención médica para niños y adolescentes cuyos padres no apoyan su identidad. Señala que, dado que las leyes de privacidad no impiden que la información sanitaria de los jóvenes se comparta con sus padres, acceder a la atención médica sin su participación es un desafío aún mayor.

Costo de la atención

Acceder a atención médica fuera del seguro médico de sus padres puede ser una tarea costosa que puede no ser una opción para la mayoría de los jóvenes LGBTQ+. Coursolle dice que “en los últimos años, algunos grupos de médicos han desarrollado prácticas con un enfoque específico en la comunidad LGBTQ+ (por ejemplo, FOLX Health)”, pero que los grupos de atención médica especializada a menudo no aceptan seguros ni Medicaid.

Muchos adultos no pueden costear la atención médica de su bolsillo , por lo que es lógico que muy pocos jóvenes, si es que hay alguno, puedan hacerlo.

Atención deficiente

Incluso si un joven puede obtener el consentimiento de sus padres y los costos de la atención son asequibles, recibir atención médica de un calibre razonable podría ser cuestionable. Cohen nos informa que “está bien documentado que las personas LGBTQ, en general, enfrentan altas tasas de discriminación por parte de los proveedores y se les niegan servicios, lo que a su vez hace que las personas LGBTQ tengan miedo o no estén dispuestas a buscar atención porque no quieren enfrentar tal discriminación”.

Por ejemplo, los proveedores pueden ofrecer voluntariamente servicios a jóvenes LGBTQ, pero crear un entorno inseguro sin intención al utilizar pronombres incorrectos .

Si bien la atención médica positiva mejora los resultados de bienestar, la atención discriminatoria no puede garantizar esos mismos resultados. Y dado que los jóvenes LGBTQ+ tienen menos experiencia que los adultos en la defensa de sus derechos, es posible que no sepan qué hacer cuando un proveedor de atención médica los discrimina.

El impacto del COVID-19

Para la mayoría de las personas, el aislamiento, la enfermedad y la inestabilidad han llevado a una peor salud mental que la que teníamos antes, incluidos los jóvenes LGBTQ+ . Panjwani nos ofreció estadísticas que dan que pensar, afirmando que “nuestra investigación ha descubierto que el 70% de todos los jóvenes LGBTQ declararon que su salud mental era ‘mala’ la mayor parte del tiempo o siempre durante la COVID-19” y que “solo 1 de cada 3 jóvenes LGBTQ consideró que su hogar era un lugar que afirmaba a la comunidad LGBTQ”.

Más allá de estos problemas ya de por sí importantes, Panjwani señala que muchos jóvenes LGBTQ+ “se vieron obligados a permanecer en entornos domésticos inaceptables y no tuvieron acceso a otros sistemas de apoyo como la escuela, actividades extracurriculares y grupos de amigos”.

Añade que ser una minoría múltiple agrava y amplifica los desafíos. Por ejemplo, entre los jóvenes LGBTQ negros, el 66 % informó haber tenido un estado de ánimo depresivo en los últimos 12 meses, el 35 % informó haber considerado seriamente el suicidio en los últimos 12 meses y el 19 % informó haber intentado suicidarse el año pasado. Estas tasas son comparables a las informadas en la muestra general de jóvenes LGBTQ.

En cuanto a los proveedores que pueden ofrecer atención de salud mental, Coursells nos dice que la pandemia ha provocado que haya menos proveedores disponibles para atención no relacionada con la COVID-19. A su vez, eso puede dificultar que un joven encuentre un proveedor de atención de salud adecuado y afirmativo que se adapte a sus necesidades.

Cambios en el acceso a la atención sanitaria

Si bien se podría esperar que se hayan implementado nuevas modalidades de atención médica para compensar las dificultades de la pandemia, para este tema, solo hay una que ha tenido un impacto: el auge de la telesalud .

Courselle dice que el aumento en la accesibilidad a la telesalud y de los proveedores que ofrecen sus servicios a través de la telesalud ha hecho que sea más fácil para algunos jóvenes LGBTQ+ cuyos padres no consentirían esta atención.

Debido a que la atención de salud mental es particularmente fácil de recibir a través de videoconferencias o llamadas telefónicas, en comparación con la atención de salud física, esto ha llevado a un aumento en la capacidad de encontrar un proveedor con el que trabajar de forma remota.

“La telesalud puede ser definitivamente útil para permitir que los jóvenes se conecten a los servicios de manera virtual, lo que puede ser más fácil que hacerlo en persona, en particular para los jóvenes más jóvenes que aún no pueden conducir”, dice Courselle.

La principal desventaja de la telemedicina para los jóvenes es que, por lo general, viven con sus familias y podrían no tener la privacidad necesaria para ser sinceros con un proveedor. Courselle enfatiza que algunos jóvenes pueden no poder hablar en voz alta sobre su identidad en casa de manera segura, lo que se vuelve aún más problemático si se considera que ha habido una mayor probabilidad de que los miembros de la familia estén presentes en casa durante este tiempo.

Por último, señala que las personas de bajos ingresos también pueden no tener acceso a un teléfono o una computadora portátil para realizar las sesiones.

El futuro del acceso a la atención sanitaria para jóvenes LGBTQ+

El acceso a la atención de salud mental es vital para la salud y la seguridad de los jóvenes LGBTQ+, aunque enfrentan numerosos desafíos para recibirla.

A medida que avanzamos como sociedad y trabajamos en esas cuestiones, existe la posibilidad de que el progreso cultural mejore esas áreas. Si bien no hay más programas en marcha, o sobre la mesa, para mejorar el acceso a la atención de salud mental para los jóvenes LGBTQ+, hay medidas que todos podemos adoptar para garantizar el bienestar de nuestra población más joven.

La conducta afirmativa puede surgir de cualquier parte. Cohen nos dice que ” un estudio de hace unos años concluyó que cada área de la vida de un joven trans en la que recibe apoyo (por ejemplo, de su familia, la escuela, los amigos o los grupos religiosos) mejora sus resultados en materia de salud mental”.

Los adultos que apoyan a los jóvenes LGBTQ+ salvan las vidas de los jóvenes. Panjwani dice que “tener al menos un adulto que los acepte puede reducir el riesgo de intento de suicidio entre los jóvenes LGBTQ en un 40 por ciento”, y que el apoyo social de la familia y los amigos conduce directamente a una reducción de los intentos de suicidio. Las escuelas también desempeñan un papel importante en este sentido, ya que las escuelas que apoyan a los jóvenes LGBTQ+ conducen a una reducción del 35 por ciento de los intentos de suicidio.

“Es sumamente importante que haya atención de salud mental de alta calidad y culturalmente competente disponible para todas las personas que la necesitan, incluidos los jóvenes LGBTQ de todos los orígenes e identidades interrelacionadas”, dice Panjwani.

Una palabra de Verywell

Está claro que aún no hemos llegado a donde necesitamos estar en lo que respecta al acceso de los jóvenes LGBTQ+ a la atención de salud mental. Si bien los defensores siguen luchando por lograr avances, todos podemos hacer nuestra parte para ser una parte positiva de las vidas de los jóvenes. Sus vidas, literalmente, dependen de nuestro apoyo.

El Proyecto Trevor ha podido ampliar sus servicios para ayudar a los niños LGBTQ a través de una subvención de equidad en salud de Bristol Myers Squibb.