Un médico y un terapeuta hablan sobre las disparidades en la atención médica

Como sitio de salud mental, MindWell Guide se centra precisamente en eso: la salud mental. Cuando pensamos y hablamos sobre las disparidades en la atención, también pensamos en las comunidades que tienen menos acceso al tratamiento y enfrentan un mayor estigma en torno a la búsqueda de tratamiento para un problema de salud mental. Pensamos en aquellos que pueden buscar tratamiento, pero reciben una terapia que no es culturalmente sensible. Y como terapeuta, soy personalmente muy consciente de estos problemas.

Pero estas disparidades no se limitan a la salud mental. Muchos de estos obstáculos existen para quienes buscan atención médica física y pueden ser igualmente perjudiciales para la salud general de una persona. Los malos resultados de una atención médica inadecuada pueden, a su vez, generar sentimientos de depresión, estrés y ansiedad que pueden hacer que el tratamiento sea aún más complicado para algunas personas.

Para analizar algunas de estas desigualdades, hablé con la Dra. Jessica Shepherd , obstetra-ginecóloga certificada y directora médica de nuestro sitio hermano, MindWell Guide .

Más que un problema de “acceso”

La Dra. Shepherd observa muchos de los mismos problemas con el acceso a la atención física en las comunidades negras que los que vemos en el ámbito de la salud mental, pero señala problemas sistémicos más amplios. “En lo que respecta a las barreras en el tratamiento, el obstáculo comienza antes de llegar al tratamiento”, afirma. “Existen numerosos estudios que muestran que, aunque los afroamericanos viven más y tienen más cobertura de seguro que en el pasado, aún tienen un mayor número de enfermedades crónicas y morbilidad debido a su enfermedad”.

En esencia, incluso cuando el tratamiento está más disponible, eso no significa que las desigualdades se resuelvan de inmediato. “La esperanza de vida2 es menor que la de otros grupos raciales y étnicos, lo que constituye un problema más grave que el mero tratamiento”, afirma el Dr. Shepherd. Los problemas sistémicos afectan el acceso al tratamiento, pero también la calidad del tratamiento en sí.

Como parte de su serie Health Divide , por ejemplo, MindWell Guide señaló que las mujeres negras padecen cáncer de mama a una tasa dos veces mayor que las mujeres blancas y tienen un 40% más de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Otras investigaciones muestran que las mujeres afroamericanas tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas, y la tasa de mortalidad infantil de los afroamericanos es el doble que la de los bebés blancos.

El acceso a la atención sanitaria y el acceso a una atención sanitaria de calidad son dos cosas diferentes.

COVID-19: Disparidades en el punto de mira

La Dra. Shepherd dice que la pandemia ha puesto de relieve (y en muchos casos ha exacerbado) estos problemas. “Piense en la cantidad de muertes y hospitalizaciones, así como en el acceso a los recursos”, dice. “La escasez de recursos, así como de proveedores de atención médica, también contribuye a los desafíos en materia de atención médica que afectan a estas comunidades”. Los datos de los CDC muestran que las personas negras e hispanas o latinas son hospitalizadas por COVID-19 a una tasa dos veces mayor que la de las personas blancas en la mayoría de los grupos de edad.

“Existen muchos factores sociales que son determinantes de la salud, como la pobreza, la desigualdad de ingresos y la inseguridad alimentaria”, afirma el Dr. Shepherd. Todos estos problemas y otros más se combinan para generar peores resultados en materia de salud incluso antes de que una persona tenga la oportunidad de buscar tratamiento.

Como era de esperar, no existe una única solución fácil para un problema sistémico. “Las disparidades en la atención médica deben abordarse desde una perspectiva basada en los sistemas”, afirma el Dr. Shepherd, “y debemos abordar el racismo en la atención médica, ya que sigue creando una brecha en los grupos marginados”.

Se necesita un enfoque de múltiples capas

Ella agrega que el acceso a una mejor atención y a mejores resultados puede venir en parte de una mayor comprensión y reconocimiento de los problemas que enfrentan algunas de estas comunidades, así como de una mayor representación.

“Hay áreas que abordar en las relaciones médico-paciente, así como en la comunicación y el acceso a las mejores prácticas y la tecnología”, dice, “y también la representación dentro del liderazgo de la atención médica, así como un aumento de proveedores que sean personas de color”.

Parte del estigma o la ansiedad en torno al tratamiento y la desconfianza en el sistema médico que puede existir en algunas comunidades se pueden aliviar con una mejor representación en todos los campos médicos, especialmente en áreas más diversas.

Cerrando la brecha con la tecnología

El Dr. Shepherd ha visto un beneficio de la pandemia de COVID-19: el aumento de la telesalud. Hemos visto una explosión en el espacio de la teleterapia para ayudar a aumentar el acceso a los proveedores de salud mental, y estos beneficios también pueden trasladarse al ámbito de la salud física.

“La telemedicina puede ayudar a reducir la brecha en la atención médica al permitir que sea más accesible”, afirma. “Esto permite que los pacientes se beneficien de los servicios remotos y, al mismo tiempo, promueve planes de tratamiento y gestión efectivos y convenientes”.

Si bien no es una panacea, la capacidad de reunirse con un proveedor de atención médica sin quitarle horas de la jornada laboral o tener que averiguar cómo cuidar a los niños, por ejemplo, puede ayudar mucho a poner a las personas en el camino del tratamiento en situaciones en las que antes tal vez no hayan recibido la atención adecuada.

Una palabra de Verywell

En 2021, una encuesta de MindWell Guide mostró que, si bien los estadounidenses comprenden por igual la importancia de la salud física y mental, es menos probable que tomen medidas para mejorar esta última. Esa falta de acción puede tener efectos devastadores.

Parece más probable que las personas se ocupen de sus problemas de salud física, que a menudo afectan directamente a la vida diaria. Sin embargo, cuando las medidas siguen dando lugar a una atención deficiente y a resultados deficientes (como sucede con demasiada frecuencia en el caso de las personas BIPOC que buscan tratamiento), los resultados pueden ser frustrantes en el mejor de los casos y fatales en el peor.

Como dice el Dr. Shepherd, las personas no deberían tener que preocuparse por recibir un determinado nivel de atención en función de dónde viven, cuánto dinero tienen y, especialmente, de su apariencia. Esto es a lo que nos referimos cuando hablamos de equidad en la atención médica, y estas disparidades actuales son solo una pequeña parte del panorama general del racismo sistémico en los Estados Unidos.

Como individuos, como proveedores de atención médica y como sociedad, todos tenemos que hacer lo que podamos para trabajar hacia resultados más equitativos para cualquier persona que enfrente un problema de salud, ya sea físico o mental.