Los estadounidenses comprenden la importancia de la salud mental, pero aún así la descuidan

No le sorprenderá saber que la mayoría de los estadounidenses consideran importante cuidar su salud física. En la última encuesta de MindWell Guide, el 77 % de los adultos afirma que la salud física es importante. Entendemos que esto es un componente fundamental de nuestro bienestar general: desde nuestra primera clase de educación física cuando éramos niños hasta los controles médicos en la edad avanzada, nos enfrentamos constantemente a la necesidad de hacer más ejercicio, comer alimentos más saludables y cuidar nuestro cuerpo.

Lo que puede sorprenderle es que casi la misma cantidad de estadounidenses (el 76 %) reconoce la importancia de cuidar su salud mental . Con resultados como esos, debemos ser bastiones de fortaleza mental que caminan y hablan, ¿no es así? Bueno… no exactamente.

En medio de la actual crisis mundial de salud mental provocada por la pandemia, es fundamental tratar de comprender esta discrepancia y qué podemos hacer para equilibrar nuestras prioridades y alinear nuestras acciones con nuestras creencias. Decimos de palabra que la salud mental es salud, pero a menudo no tomamos las medidas necesarias para vivir esa verdad.

La materia sobre la mente

Mejorar la salud física no es fácil. Nadie que haya comenzado una nueva rutina de ejercicios desde cero o haya intentado cambiar los malos hábitos alimenticios de toda una vida te dirá que lo es. Requiere tiempo, esfuerzo, conocimientos, espacio y, muy a menudo, dinero.

Mientras tanto, muchos de los ejercicios que puedes hacer para mejorar tu salud mental se pueden realizar en relativamente poco tiempo y sin costo alguno utilizando únicamente las herramientas con las que naciste. De hecho, puedes probar algunos ejercicios mentales ahora mismo, justo donde estás leyendo este artículo.

La pregunta, entonces, es obvia: ¿por qué tendemos a favorecer a uno sobre el otro? Cada uno tiene sus propias razones para abordar su salud de una manera particular, pero puede haber algunos temas comunes que nos ayuden a entender cómo priorizamos nuestros objetivos de salud.

Quizás no sepas cómo trabajar en tu salud mental

La mayoría de las personas pueden mencionar medidas que tomarían para mejorar su salud física. Comer menos carne roja o alimentos procesados. Salir a caminar todos los días. Usar las escaleras en lugar del ascensor. Aumentar la ingesta de vitaminas.

Estos cambios no son fáciles, pero parecen simples, tangibles y alcanzables. Estos hábitos nos resultan familiares al instante, ya sea que los pongamos en práctica o no.

En lo que respecta a la salud mental, probablemente hayas oído hablar de estrategias como la meditación y la respiración profunda , pero ¿realmente sabes cómo ponerlas en práctica? ¿Te han enseñado estas prácticas desde la infancia? ¿La idea de meditar te hace pensar: «¿Cómo voy a relajarme si mi problema es que no puedo relajarme?»

Si sus respuestas a esas preguntas fueron no, no y un sí entusiasta, no está solo.

¿Esas clases de educación física que te enseñaron a hacer ejercicio y pusieron tu cuerpo en movimiento desde una edad temprana? La mayoría de las personas probablemente no asistieron a escuelas que ofrecieran experiencias educativas equivalentes en torno a la salud mental.

Metas tangibles, resultados tangibles

¿Por qué la gente adquiere el hábito de levantar pesas o correr varios días a la semana? Para fortalecerse, ser más rápido y sentirse menos sin aliento, y para ver los resultados cuando se miran al espejo. Cuando sigues y desarrollas esos hábitos, recibes comentarios positivos directos y fáciles de entender que refuerzan aún más el comportamiento.

Es más difícil ver esos resultados directos cuando estás trabajando para reducir tus pensamientos negativos o controlar tu ansiedad. No hay una escala que te diga: “¡Felicitaciones! Ahora te sientes mejor”. Querer estar menos estresado o más entusiasmado para afrontar el día son objetivos mucho menos tangibles que se componen de pasos igualmente intangibles a lo largo del camino.

Como no siempre sabemos cómo hablar sobre nuestra salud mental, es posible que nos cueste establecer objetivos alcanzables , lo que puede ser uno de los caminos más rápidos hacia la rendición o hacia no empezar nunca. Es importante replantear la forma en que todos pensamos sobre nuestra salud mental.

El estigma de los problemas de salud mental puede ser un obstáculo

Si bien es posible que alguien les diga a los demás que está levantando pesas o saliendo a correr, es posible que no quiera que los demás sepan que está escribiendo en un diario o visitando a un terapeuta. Y seamos realistas, muchas actividades físicas son experiencias divertidas y, a menudo, sociales que nos alegra compartir con los demás.

En consecuencia, es posible que usted invierta menos tiempo en actividades que podrían no ser del agrado de su familia, sus amigos o su círculo social más amplio.

Estamos mejorando en reconocer y tener estas conversaciones, pero está claro que aún quedan obstáculos por superar.

Puede que estés trabajando en tu salud mental sin darte cuenta

Si bien el motivo principal de una persona para hacer ejercicio puede ser cuidar su salud física, sus actividades pueden ser igualmente beneficiosas para su salud mental.

Innumerables estudios han analizado los beneficios del ejercicio para la salud mental que se extienden mucho más allá de una sensación puntual de euforia del corredor. Así que, incluso si crees que estás favoreciendo enormemente tu salud corporal, hay una gran posibilidad de que estés cuidando bien tu mente al mismo tiempo.

Somos más reactivos que proactivos en lo que respecta a nuestra salud

Con demasiada frecuencia, parece que las acciones saludables, físicas o mentales, son una respuesta directa a una dolencia o algún tipo de momento de crisis. Es bueno tomar medidas en esos momentos para mejorar la salud, pero es aún mejor tomar medidas preventivas que ayuden a prevenir los problemas en primer lugar.

Como era de esperar, nuestra última encuesta mostró que el valor que se le da a la salud corporal aumenta con la edad:

• Los millennials y la generación Z están divididos: invierten casi el mismo tiempo en cuidar su salud mental y física.
• El 54% de la Generación X favorece su salud física.
• Más del 80% de los adultos de 57 años o más (los baby boomers y la generación silenciosa) invierten más tiempo en cuidar su salud física.

Si bien es esperanzador que las personas más jóvenes adopten un enfoque más equilibrado en cuanto a su salud, solo la mitad de la generación Z calificó su salud mental y física como importante. Para las personas más jóvenes, los problemas de salud de cualquier tipo pueden parecer un problema para otro día, mes o año.

Como lo muestran los datos de las generaciones anteriores, una vez que llega ese día, mes o año, la atención parece centrarse en los medicamentos, los dolores, las molestias y las dolencias físicas que suelen aparecer con la edad.

Si bien hablar sobre nuestra salud mental es un fenómeno relativamente nuevo , los adultos mayores que crecieron en una época en la que era más probable que se guardaran esas cosas para sí mismos parecen menos propensos a comenzar a centrarse en su salud mental ahora.

Por qué algunas personas pueden no encajar en el molde

Es muy probable que la mayoría de las personas esperen hasta que experimenten angustia emocional antes de invertir tiempo en su salud mental. También es probable que muchas personas no sepan cómo tomar la iniciativa en el cuidado de su salud mental sin el apoyo de un profesional de la salud mental .

Quienes se centran más en su salud mental (39%) pueden hacerlo en respuesta a una crisis o enfermedad mental. Las personas que priorizan su salud mental son:

• Es más probable que acudan a un terapeuta (30% frente al 13% de los que priorizan la salud física).
• Mayor probabilidad de tener una enfermedad mental diagnosticada (39% vs 19% de aquellos que priorizan la salud física).
• Mayor probabilidad de estar estresado (61% vs 43% de aquellos que priorizan la salud física).

Cómo invertir tiempo en cuidar tu salud mental

Hay muchas cosas que puede hacer para cuidar su salud mental y física al mismo tiempo: dormir lo suficiente, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad.

Pero también hay muchas cosas que puedes hacer para centrarte en mejorar tu salud mental. Estas son solo algunas actividades que pueden mejorar la salud mental:

• Practica la gratitud .
• Meditar.
• Escribe en un diario .
• Realizar ejercicios de relajación .
• Obtenga apoyo social.
• Habla con un terapeuta .

La mayoría de estas opciones tienen un costo muy bajo o nulo, no requieren mucho tiempo y se pueden realizar en cualquier lugar. Puede parecer menos “activo” trabajar en tu salud mental, pero ten la seguridad de que incluso unos pocos minutos al día de ciertas prácticas o ejercicios pueden tener beneficios significativos y dejarte tiempo para incluir también algo de ejercicio tradicional en tu día.

Si bien puede haber momentos en que un área necesita más atención que la otra, cuidar tanto su mente como su cuerpo es un componente esencial para vivir su mejor vida. 

Tómate un momento para pensar cuánto tiempo dedicas a tu salud mental en comparación con tu salud física. Quizás descubras que tiene sentido cambiar un poco tus prioridades para sentirte lo mejor posible, tanto física como emocionalmente. O quizás te des cuenta de que has estado cuidando tu salud mental todo el tiempo de maneras que nunca imaginaste.