Héroe anónimo destacado: Activar el sonido

Han pasado dos años y la pandemia del coronavirus sigue trastocando cada faceta de nuestras vidas, obligando a las personas a encontrar formas de afrontar la incertidumbre del futuro . Y si bien la pandemia afectó negativamente la salud mental de las personas en todo el país, factores estresantes únicos y significativos afectaron y siguen afectando a las personas negras, asiáticas, latinas, indígenas y de color.

Las comunidades históricamente marginadas se han visto afectadas desproporcionadamente por la COVID-19, lo que ha exacerbado las desigualdades médicas históricas. Sin embargo, el acceso a terapeutas culturalmente competentes puede resultar difícil. 

La inaccesibilidad, los estigmas que rodean la salud mental y la falta de terapeutas culturalmente competentes y receptivos hacen que encontrar apoyo sea un desafío para muchos. Aunque casi el 42% de las personas en los Estados Unidos son BIPOC, el 13,5% son inmigrantes y el 4,5% se identifican como LGBTQ+ —el 86% de los terapeutas son blancos y el 90% de los terapeutas se identifican como heterosexuales, según la APA.

Para abordar esta necesidad, los innovadores han comenzado a crear plataformas que aumentan la visibilidad y el acceso a los profesionales de la salud mental que practican con una perspectiva interseccional y están comprometidos con una terapia equitativa y accesible.

MindWell Guide continúa destacando a aquellos que crean un cambio positivo en sus comunidades al reconocer a los héroes anónimos que mejoran la salud mental de quienes los rodean.

Conoce a Asini y Colleen

Asini Wijewardane y Colleen Leung son las fundadoras de Unmute , un sitio dedicado a desmitificar la salud mental y a utilizar la inteligencia artificial para poner en contacto a personas con terapeutas. Se centran especialmente en aquellas personas que se han quedado fuera de la narrativa de la terapia para encontrar la ayuda que necesitan, o como ellas las llaman, “comunidades silenciadas”.

Según Unmute , las comunidades silenciadas son aquellas que, “a menudo por razones culturales o económicas, se han mantenido en silencio en las conversaciones sobre salud mental. Estos grupos, como era de esperar, también corren el mayor riesgo de marginación y opresión sistémica en muchas otras áreas”.

Hace cinco años, Leung se encontró en un territorio desconocido cuando su madre sufrió una profunda depresión y llegó a tener ideas suicidas, lo que la impulsó a volar de Boston a Hawái para ayudar a estabilizarla. Como estadounidense de origen chino de primera generación, hablar abiertamente sobre salud mental era un tabú. 

“En mi familia no se hablaba de salud mental”, dijo Leung. “Así que no tenía ni idea de que tenía salud mental, además de salud física, hasta que tenía veintitantos años, cuando mi madre empezó a deprimirse. Pensé: “Voy a buscarle a mi madre un terapeuta que esté capacitado para tratar la depresión, se curará y, genial, podemos seguir adelante”.

Sin embargo, no esperaba encontrar tantos obstáculos para encontrar un terapeuta con el que su madre pudiera identificarse: una mujer, idealmente china, que hablara su idioma. Leung sabía que las presiones culturales que estaban en la raíz de la depresión de su madre no serían comprendidas por cualquiera. 

Después de casi una docena de llamadas a médicos, encontró a una mujer taiwanesa que esperaba que fuera adecuada para ella. Pero semanas después de regresar a Boston, se sorprendió al recibir la noticia del médico de su madre de que no había asistido a sus sesiones. 

“Llamé a mi madre y le dije: ‘¿Qué demonios?’, y ella me respondió: ‘No me gusta, creo que puedo curar mi propia depresión… No me interesa toda esta cuestión de la terapia'”, dijo Leung. “Ella no estaba interesada en volver a intentarlo y yo pensé que era culpa mía porque me había equivocado al elegir a la persona adecuada; fue entonces cuando me di cuenta de lo importante que es esa elección para el éxito del paciente”.

Según las investigaciones, la alianza terapéutica, o la medida de colaboración y asociación entre el terapeuta y el cliente, es un factor esencial en el tratamiento de la salud mental. Los estudios han demostrado que los tratamientos de salud mental pueden ser significativamente más eficaces cuando los clientes sienten que su terapeuta valora, respeta y trabaja con comprensión y respeto por sus identidades raciales, étnicas y culturales.

Junto con este conocimiento y el deseo de comprender su propia salud mental y, al mismo tiempo, satisfacer una necesidad insatisfecha en su comunidad, Leung decidió aprovechar su red para crear una plataforma de salud mental. Luego, hace unos años, se cruzó con Asini Wijewardane, una exalumna del MBA de Babson College y mujer de Sri Lanka del Reino Unido, en un bar donde Leung se encontraba con una amiga para la investigación de usuarios de Unmute.

Leung terminó entrevistando a todos los amigos de la mujer, incluida Wijewardane, y quedó impresionada por su inteligencia y sus antecedentes. Involucró a Wijewardane para que la ayudara a organizar las ideas y crear un plan de acción.

Unmute se lanzó durante la pandemia, cuando más personas comenzaron a buscar ayuda para su salud mental. Una encuesta nacional de entrevistas de salud realizada por los CDC descubrió que el porcentaje de adultos que habían recibido algún tratamiento mental en los últimos 12 meses aumentó significativamente del 19,2 % en 2019 al 20,3 % en 2020.

Los cofundadores dijeron que siempre ha habido una necesidad de estos servicios. Ahora, la gente está buscando formas saludables de lidiar con los factores estresantes de la pandemia, la recesión y el trauma racial en curso .

“[Asini y yo] nos dijimos en Instagram: ‘La vida es difícil en este momento; si estás buscando un terapeuta, déjame ayudarte'”, dijo Leung. “Teníamos una reunión por Zoom con nuestros amigos y familiares cercanos y los ayudábamos a encontrar un terapeuta manualmente para poder entender qué les importa a las personas”. 

Combinaron ese conocimiento con la tecnología para crear un algoritmo de emparejamiento entre las personas y los terapeutas que desean. Los usuarios completan un cuestionario detallado que les pregunta sobre varios aspectos de su vida y les permite escribir cualquier dato específico que estén buscando en su proveedor. Después de pagar una tarifa de emparejamiento de $25, reciben cinco recomendaciones de un Therabuddy. Los Therabuddies son guías que usan su experiencia vivida para ayudar a los usuarios a navegar por su experiencia terapéutica al ayudarlos a elegir al terapeuta, responder preguntas y compartir consejos. 

“Nuestro equipo de Therabuddies está formado básicamente por gestores de casos que pasan la información por nuestro algoritmo para compararla con nuestra base de datos interna de terapeutas… o acceden a sitios web actuales como PsychologyToday”, afirma Leung. “Se ponen en contacto con los terapeutas [para asegurarse de] que son una buena opción en función de la información recibida… en nombre del paciente o del cliente. Una vez que el terapeuta responde, se lo comunicamos al usuario y lo conectamos por correo electrónico. Hacemos un seguimiento de tres semanas y seis meses para comprobar que ha sido una buena opción o que ha completado la terapia con éxito”.

Desde sus inicios, Unmute ha creado resultados que superaron sus expectativas:

Leung dice que está contenta de que los comentarios hayan sido positivos. Esperan que las colaboraciones y las referencias de terapeutas reduzcan el problema de encontrar suficientes proveedores culturalmente competentes para su directorio. 

“Acabamos de firmar un acuerdo de colaboración con Asian Mental Health Project , que ha incorporado a unos 30 nuevos usuarios en una semana… pero todavía nos enfrentamos a estadísticas que muestran que más del 80% de los terapeutas en Estados Unidos son blancos”, afirma. “En este momento, tenemos nuestra propia base de datos de terapeutas que retenemos y formamos; les estamos proporcionando [enseñanzas] culturalmente competentes para que puedan servir mejor a las comunidades a las que nos dirigimos y con las que nos asociamos”.

Leung implementó talleres ad hoc sobre diversidad, equidad e inclusión cuando se dio cuenta de que algunos de los indicadores que creía que necesitaba, como la raza, no eran tan cruciales para su relación terapeuta-cliente. Luego comenzó a centrarse en la inteligencia artificial y la recopilación de datos que tan bien han servido a quienes utilizan su plataforma, pero el equipo quiere hacer más para ayudar a las personas, que es su objetivo principal.

A medida que la plataforma crece, Leung espera obtener licencia de su algoritmo asociándose con compañías de seguros para que, cuando las personas busquen un terapeuta a través del seguro, este esté impulsado por Unmute. 

“Al final, empecé con esto hace un año y medio, durante la pandemia. Me habían despedido de mi trabajo y pensaba volver a trabajar”, dice Leung. “Pero entonces se me ocurrió una idea: estaba haciendo una investigación de mercado… y decidí dedicarme a esto a tiempo completo”.

“Y todos los días sigo conduciendo por las vidas individuales a las que podemos influir. Sé que suena cursi, pero, literalmente, si esto fracasa, no me importa porque, al final del día, puedo decir que hoy atendimos a 426 pacientes, y eso es increíble”.