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El concepto del día de la salud mental no es nuevo, pero, como ocurre con muchos aspectos del cuidado personal, es posible que su importancia haya sido malinterpretada o subestimada hasta los últimos dos años. Ya sea por el estrés de la pandemia, el agotamiento, la inseguridad financiera o cualquier otro factor estresante, muchos de nosotros (incluidos los niños) sentimos la necesidad de un día de salud mental de vez en cuando.
Cada vez más, las escuelas reconocen esta necesidad y, por primera vez, permiten que los niños se queden en casa una cantidad determinada de días por motivos de salud mental. Junto con Parents , MindWell Guide encuestó a más de 1000 padres o tutores estadounidenses de niños de entre 8 y 12 años o de entre 13 y 17 años para obtener más información sobre el impacto y el uso de los días de salud mental para niños.
Descubrimos que los padres tienen una actitud muy positiva ante la idea de permitir que los niños tomen días de salud mental, pero una serie de barreras impiden que los niños de todo Estados Unidos puedan tomarse un día libre justificado cuando podrían necesitarlo.
Índice
Los niños no son inmunes al estrés
Si bien es posible que recordemos nuestra infancia como una existencia sin preocupaciones, nuestros hijos no la ven así. La pandemia también generó una serie de nuevos factores estresantes:
- El 60% de los padres afirma que la salud mental de sus hijos se ha visto al menos algo afectada por la pandemia
- El 36% ha observado cambios de humor y comportamiento.
- El 37% ha observado que a su hijo le cuesta más socializar.
Dicho esto, el mayor factor de estrés para los niños es una de las principales constantes en sus vidas: la escuela. Los estadounidenses sienten que la escuela contribuye al estrés de sus hijos por sobre todas las cosas.
Está claro que existe un mercado para los días dedicados a la salud mental de los niños, y los padres están ansiosos por aprovechar esta posibilidad si creen que puede ayudar a sus pequeños. Nuestra encuesta reveló un apoyo muy fuerte a la idea:
- El 56% de los padres han permitido que sus hijos se tomen un día de salud mental, y otro 32% lo consideraría
- El 75% dice que pueden ser una herramienta eficaz para apoyar la salud mental de un niño.
- El 74% cree que las escuelas deberían ofrecer días de salud mental
¿Por qué tanto entusiasmo? Quizás porque el 54% de los padres afirman que están al menos algo preocupados por la salud mental de sus hijos, y el 77% de los padres que han permitido que sus hijos se tomen días de salud mental sienten que tuvieron un impacto positivo.
Ya sea que su hijo haya pasado el día hablando de sus sentimientos , estando en la naturaleza, jugando videojuegos o simplemente relajándose, el tiempo libre proporcionó una valiosa oportunidad para reiniciarse.
Muy bien / Zoe Hansen
Días de creciente aceptación de la salud mental
En los últimos meses, una docena de estados de EE. UU. han aprobado leyes que permiten a los estudiantes utilizar razones de salud mental o conductual como excusa válida para ausentarse de la escuela, y en un puñado de otros estados hay proyectos de ley que proponen concesiones similares.
“La pandemia, las actividades canceladas y el aprendizaje remoto contribuyeron a una creciente crisis de salud mental infantil, lo que llevó a muchos estados a permitir que los niños tomaran días de salud mental fuera de la escuela para que pudieran concentrarse en controlar sus síntomas”, dice Amy Morin, LCSW .
Eso todavía deja a los estudiantes en la mayoría de los estados sin la posibilidad de tomar días justificados por salud mental, al menos por ahora.
Muy bien / Envoltorio de datos
Los niños pueden mostrar su estrés o ansiedad de maneras diferentes a los adultos, pero sus preocupaciones y dificultades no son menos válidas. De hecho, el 58 % de los padres dicen que saben que su hijo necesita un día de salud mental cuando se lo piden. La concienciación sobre la salud mental que todos hemos observado en los últimos años parece haberse extendido a los niños. Y el 69 % de los padres ahora piensa que es normal tomarse un día de salud mental.
Las barreras que impiden su uso generalizado
Dada la amplia aceptación de los días de salud mental y la creciente conciencia de sus beneficios, parece obvio que deberían estar universalmente disponibles y ser utilizados tanto por los niños como por sus padres.
Sin embargo, existen una serie de barreras que impiden que los días de salud mental se conviertan en una parte habitual de la vida de nuestros niños.
Conciencia
Casi un tercio (32%) de los padres estadounidenses no conocen la idea de los días de salud mental. Además, el 31% cree que su hijo es demasiado pequeño para tener problemas de salud mental en primer lugar; esto a pesar de que las investigaciones muestran que los niños pueden mostrar signos de depresión y ansiedad ya en edad preescolar.
Debido a que los signos de problemas de salud mental pueden ser menos obvios que los síntomas de una enfermedad física (como fiebre o secreción nasal), el estrés infantil puede ser más fácil de pasar por alto.
Disponibilidad
Para la mayoría de los padres que conocen la existencia de días de salud mental, todavía existe la cuestión del acceso y la disponibilidad. Entre los padres encuestados, solo el 31% dice que la escuela de su hijo ofrece días de salud mental a los estudiantes. Si bien los padres aún pueden mantener a sus hijos fuera de la escuela si es necesario, la mayoría de las escuelas aún no facilitan el proceso.
Estigma y consecuencias
Alrededor de una cuarta parte (26 %) de los padres están preocupados por permitir que sus hijos se tomen un día de descanso por motivos de salud mental debido al estigma que rodea a estos problemas. Mientras tanto, el 34 % considera que los días de descanso por motivos de salud mental son menos legítimos que los días de baja por enfermedad tradicionales.
Todavía estamos luchando por la apertura y la aceptación universal de la idea de que la salud mental es salud.
Logística, acceso y privilegios
Existen algunas razones prácticas por las que algunos padres pueden ser menos propensos a permitir que sus hijos se tomen días de salud mental. Básicamente, otras necesidades pueden hacer que a los padres les resulte más difícil dejar que sus hijos no vayan a la escuela, incluso para abordar algún tipo de angustia mental. El 38 % de los padres que no permiten que sus hijos se tomen días de salud mental están más preocupados por el hecho de que sus hijos falten demasiado a la escuela y puedan quedarse atrás.
Fundamentalmente, nuestra encuesta mostró una gran disparidad en el acceso a los días de salud mental, que a menudo coinciden con los ingresos del hogar. Los hogares que ganan más de $100,000 al año tienen muchas más probabilidades de tener días oficiales de salud mental disponibles para sus hijos:
- El 55% de los padres con ingresos familiares superiores a $100,000 dicen que la escuela de sus hijos ofrece días de salud mental
- El 20% de los padres con ingresos familiares inferiores a 100.000 dólares afirman que la escuela de sus hijos no ofrece estos servicios. Los hogares con ingresos más bajos tienen casi tres veces menos probabilidades de tener días de salud mental disponibles para ellos.
Hay consideraciones socioeconómicas relacionadas que pueden entrar en juego junto con la cuestión del ingreso.
“En la actualidad, más de la mitad del país no cuenta con una legislación que establezca días de salud mental en las escuelas, e incluso donde es obligatorio, 1 de cada 5 padres no puede permitirse el lujo de dejar que sus hijos tomen uno”, dice Grace Bastidas , editora en jefe de Parents, “Simplemente no pueden faltar al trabajo o pagar el cuidado infantil inesperado, por lo que tomarse un día para reiniciarse y recargar energías se convierte en una cuestión de privilegio para muchas familias”.
Qué significa esto para usted
Para que su hijo se beneficie de tomarse un día de salud mental, es mucho más complicado que simplemente permitirle que se lo tome. Es posible que necesite que se cumplan algunas o todas las siguientes condiciones:
- Usted es consciente de que su hijo puede necesitar un día de salud mental y conoce los beneficios.
- La escuela de su hijo se los ofrece, o usted decide ofrecérselos como si fuera un día de enfermedad normal.
- Si su hijo es más pequeño, puede quedarse en casa con él o buscar un proveedor de cuidado infantil que pueda hacerlo con poca antelación.
- Puede facilitar el tiempo y el espacio para que su hijo hable de sus sentimientos y participe en actividades que lo ayuden a restablecerse.
Amy Morin, Trabajadora Social Licenciada
Si bien desafíos como el estatus socioeconómico y los estigmas persistentes aún impiden su uso generalizado, los resultados de nuestra encuesta muestran el comienzo de la aceptación de los días de salud mental por parte de los padres, lo que nos da la esperanza de que más padres y escuelas sigan su ejemplo.
La conciencia sobre los problemas de salud mental está aumentando y esa conciencia está comenzando a extenderse a nuestros niños de una manera que es significativa y útil. Con una mayor conciencia, aceptación y legislación, la mayoría de los estadounidenses pueden tener acceso a días de salud mental no solo para ellos mismos, sino también para sus hijos.
Metodología
Verywell &; Parents realizó una encuesta entre 1007 padres estadounidenses del 23 al 29 de junio de 2022. La encuesta se realizó en línea a través de un cuestionario autoadministrado a un panel de encuestados que optaron por participar de un proveedor de investigación de mercado. Para calificar, los participantes de la encuesta deben ser padres o tutores que vivan con el niño entre 8 y 12 años (preadolescentes) o entre 13 y 17 años (adolescentes).
Se utilizaron cuotas para garantizar la representación nacional del género, la raza/etnia y la región de los padres utilizando las estimaciones del Censo de los EE. UU. (2019 ACS) como punto de referencia. El ingreso familiar promedio de los encuestados es de $69 000 y la edad promedio (de los padres) es de 40 años.