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Índice
Puntos clave
- Los problemas de salud en adolescentes y adultos jóvenes podrían ser un signo de un mayor riesgo de padecer Alzheimer más adelante en la vida.
- Debido a que tienen una mayor prevalencia de estos problemas de salud, los afroamericanos corren un mayor riesgo.
- Independientemente de su edad, existen hábitos de estilo de vida que puede adoptar para reducir el riesgo de padecer demencia en el futuro.
Los factores de riesgo de la demencia de Alzheimer podrían ser evidentes incluso en adolescentes y personas de entre 20 y 30 años, según una investigación presentada recientemente en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer . El riesgo de Alzheimer es desproporcionadamente evidente en los afroamericanos, en gran medida debido a problemas de salud cardiovascular y sociales.
El desarrollo del Alzheimer se ha relacionado con una serie de problemas de salud que pueden estar presentes incluso en personas jóvenes, entre ellos:
- Hipertensión
- Diabetes
- Colesterol alto
- Índice de masa corporal (IMC) más alto
Tener dos o más de estos factores en la adolescencia, la adultez temprana o la mediana edad se asocia con un riesgo estadísticamente significativo de tener problemas cognitivos más adelante en la vida, incluido el Alzheimer.
El índice de masa corporal (IMC) es una medida anticuada y sesgada que no tiene en cuenta varios factores, como la composición corporal, la etnia, la raza, el género y la edad. A pesar de ser una medida defectuosa, el IMC se utiliza ampliamente en la actualidad en la comunidad médica porque es un método económico y rápido para analizar el estado de salud potencial y los resultados.
La raza como factor
Los afroamericanos tienen tasas más altas de factores de salud cardíaca como presión arterial alta, colesterol alto y diabetes, todos ellos asociados con un mayor riesgo de demencia y Alzheimer.
La Asociación de Alzheimer señala en su informe que los afroamericanos mayores tienen aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir demencia en comparación con las personas blancas en las mismas categorías de edad.
Abordar las desigualdades en materia de salud y brindar más recursos a las comunidades negras es una parte importante para cambiar estas cifras, según Madeline Sutton , MD, epidemióloga médica y miembro del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Morehouse.
“Estamos teniendo conversaciones sobre las disparidades raciales en la atención médica y los resultados, pero obviamente tenemos un largo camino por recorrer”, dice. “Reconocer problemas como estos es un paso en la dirección correcta, por supuesto, pero debemos seguir avanzando hacia la acción necesaria para abordar estas desigualdades”.
En el estudio reciente, los investigadores también enfatizaron la necesidad de promover estilos de vida saludables para el corazón y el cerebro entre los adultos más jóvenes y los adolescentes, particularmente los afroamericanos que son susceptibles al impacto negativo de la mala salud vascular en el cerebro.
Centrarse en el peso
Otro factor importante es el IMC, y el estudio señaló que el riesgo de demencia aumenta con el IMC en la edad adulta temprana en las categorías de sobrepeso u obesidad, especialmente en las mujeres.
En comparación con las mujeres con un IMC normal en la edad adulta temprana, el riesgo de demencia fue 1,8 veces mayor entre las que tenían sobrepeso y 2,5 veces mayor entre las que tenían obesidad.
Qué significa esto para usted
Los esfuerzos encaminados a la prevención y el tratamiento de la obesidad, especialmente en las primeras etapas de la vida, pueden tener un efecto significativo en el riesgo de padecer demencia en el futuro. Si usted o un ser querido padece problemas cardiovasculares, no es demasiado tarde para introducir cambios en el estilo de vida que mantengan su cerebro sano durante la vejez.
Detección del Alzheimer
Aunque el Alzheimer aún no tiene cura, la detección temprana puede ser increíblemente importante para frenar la progresión de la enfermedad, dice Scott Kaiser , MD, geriatra y director de salud cognitiva geriátrica del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California. Señala que, sin importar la edad que pueda tener una persona, estos son algunos de los principales signos que se deben tener en cuenta:
- Cambios emocionales: el Alzheimer suele afectar primero al hipocampo , una parte del cerebro asociada con la memoria, pero también con la regulación emocional. Incluso en las primeras fases del Alzheimer, las personas pueden experimentar cambios repentinos hacia el miedo, la irritabilidad o la ira. En etapas más avanzadas, las emociones tienden a virar más hacia la ansiedad, la paranoia y la tristeza.
- Confusión o dificultad para organizar tareas: debido a que el hipocampo le permite formar nuevos recuerdos, incluso una pérdida menor de esa función puede desorientarlo. Puede perder la noción del tiempo o tener dificultades para organizar tareas.
- Problemas de movilidad: dado que el hipocampo también desempeña un papel clave en la forma en que usted navega y orienta su cuerpo, este sentido puede verse afectado, lo que lleva a chocar con objetos, tropezar o dejar caer cosas.
- Problemas de lenguaje: el Alzheimer afecta a cada persona de forma diferente y algunas personas pueden no tener problemas de comunicación en absoluto, mientras que otras pueden tenerlos desde el principio. Kaiser dice que esto puede manifestarse como incapacidad para recordar palabras comunes, desorden en el orden de las palabras en las oraciones o dificultad con la pronunciación.
Próximos pasos
Según el Dr. Jasmeer Chhatwal, neurólogo del Hospital General de Massachusetts y profesor adjunto de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, independientemente de la edad que tenga usted o un ser querido, problemas como estos deberían motivar una evaluación cognitiva. Incluso en adultos jóvenes, esto puede proporcionar una base útil que se puede comparar con evaluaciones posteriores si los síntomas empeoran, afirma.
Además, la prevención es fundamental, especialmente para quienes podrían estar predispuestos a padecer Alzheimer debido a antecedentes familiares. Chhatwal afirma que una importante investigación indica que el estilo de vida puede ser un factor importante para retrasar la aparición y ralentizar la progresión. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Ejercicio regular
- Sueño de calidad
- Dieta nutricional
- Interacción social significativa
- Cultivar un sentido de propósito
“Incluso mejoras modestas en hábitos como el ejercicio pueden ser sustanciales para el cerebro”, afirma Chhatwal. “Esto no se aplica sólo al Alzheimer, sino a la función cerebral en general y a personas de todas las edades”.