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La mayoría de nosotros hemos tenido, ya sea ocasionalmente o con más frecuencia, la desagradable experiencia de olvidar algo . Estos episodios de pérdida de memoria pueden causar irritación y frustración, así como el temor de estar “perdiéndola” y comenzando a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Si bien el Alzheimer y otros tipos de demencia son responsables de muchos casos de pérdida de memoria, la buena noticia es que existen otros factores no permanentes que también pueden causar pérdida de memoria. Mejor aún, algunos de ellos se pueden revertir fácilmente.
Entonces, ¿qué nos hace olvidar? ¿Qué nos impide almacenar mentalmente esa información o poder recordarla? Estas son algunas de las muchas razones por las que no podemos recordar.
Índice
Causas emocionales de la pérdida de memoria
Debido a que nuestra mente y nuestro cuerpo están conectados y se afectan mutuamente, nuestras emociones y pensamientos pueden afectar nuestro cerebro. La energía que se necesita para afrontar ciertos sentimientos o el estrés de la vida puede dificultar el almacenamiento o el recuerdo de detalles y horarios.
A menudo, estos desencadenantes emocionales de la pérdida de memoria se pueden mejorar con apoyo, asesoramiento y cambios en el estilo de vida. Incluso el simple hecho de estar consciente de las cosas que aumentan el estrés y limitar la exposición a ellas puede ayudar.
Estrés
Demasiado estrés puede sobrecargar nuestras mentes y causar distracción y agotamiento cerebral. El estrés agudo a corto plazo puede desencadenar un problema de memoria momentáneo, mientras que la exposición crónica y a largo plazo al estrés puede aumentar el riesgo de demencia. El manejo del estrés es una estrategia importante para mantener la calidad de vida y mejorar la salud del cuerpo y el cerebro.
Depresión
La depresión puede embotar la mente y provocar tal desinterés por lo que te rodea que la memoria, la concentración y la atención se resienten. Tu mente y tus emociones pueden estar tan agobiadas que simplemente no seas capaz de prestar mucha atención a lo que está sucediendo.
Por lo tanto, recordar algo a lo que no prestaste atención es difícil. La depresión también puede causar problemas con el sueño saludable, lo que puede dificultar la memorización de información.
La pseudodemencia es un término que describe la combinación de pérdida de memoria y depresión. Si cree que padece pseudodemencia, las pruebas cognitivas pueden resultar útiles para tranquilizarlo y descartar una demencia verdadera.
A pesar de sentirse “fuera de sí” en la vida diaria, la persona con pseudodemencia podrá obtener buenos resultados en las pruebas cognitivas. La depresión suele ser muy tratable. A menudo, una combinación de terapia psicológica y medicación puede ser muy eficaz.
Ansiedad
Si alguna vez te quedaste en blanco al hacer un examen, a pesar de que sabías las respuestas, puedes culpar a la ansiedad. Algunas personas sienten ansiedad en determinadas situaciones, como en este ejemplo de examen. Otras tienen un trastorno de ansiedad generalizada más generalizado que interfiere continuamente con el funcionamiento saludable, incluida la memoria. Identificar y tratar la ansiedad puede mejorar significativamente la calidad de vida y, posiblemente, también la memoria.
Dolor
El duelo requiere una gran cantidad de energía física y emocional, y esto puede reducir nuestra capacidad de concentrarnos en los acontecimientos y las personas que nos rodean. En consecuencia, nuestra memoria puede verse afectada. El duelo puede ser similar a la depresión, pero a menudo se desencadena por una situación específica o una pérdida aguda, mientras que la depresión puede parecer que no tiene una causa específica.
El duelo profundo lleva tiempo para procesarse, y es apropiado y necesario dedicar tiempo a su duelo. Es de esperar que se sienta agotado, tanto física como mentalmente, cuando atraviesa un duelo. Tómese un tiempo adicional y sea comprensivo mientras atraviesa el duelo. El asesoramiento individual y los grupos de apoyo pueden ayudarlo a afrontar el duelo de manera eficaz.
Medicamentos y tratamientos médicos que pueden dañar la memoria
A veces, los lapsus de memoria pueden atribuirse a medicamentos u otras sustancias, como medicamentos recetados, otras sustancias que alteran la mente e incluso cirugías.
Alcohol o drogas ilícitas
Beber alcohol o consumir drogas ilegales puede perjudicar la memoria , tanto a corto como a largo plazo. Desde desmayos hasta un mayor riesgo de demencia años después, estas sustancias pueden dañar significativamente la memoria, entre muchas otras cosas. El exceso de alcohol también puede provocar el síndrome de Wernicke-Korsakoff , que, si se trata de inmediato, puede revertirse parcialmente en algunas personas.
Medicamentos recetados
El hecho de que un médico recete legalmente un medicamento no significa que no pueda dañar su cuerpo o perjudicar su memoria. Es posible que esté tomando el medicamento exactamente como lo indicó el médico, pero los medicamentos recetados (especialmente cuando se toman en combinación) pueden afectar significativamente su capacidad para pensar y recordar con claridad.
Si va a distintos médicos por distintas afecciones, asegúrese de que cada uno de ellos tenga su lista completa de medicamentos. Deben saberlo para no recetarle un medicamento que pueda interactuar con el que ya está tomando.
Pregúntele a su médico si alguno de sus medicamentos puede reducirse lentamente para eliminar esta causa de olvido.
Quimioterapia
Si está recibiendo quimioterapia como tratamiento para el cáncer, es posible que experimente “quimiocerebro”, que se describe como confusión mental debido a los medicamentos que atacan al cáncer. Saber que este es un efecto común y a menudo temporal de la quimioterapia puede ser tranquilizador.
Cirugía del corazón
Algunas investigaciones han indicado que después de una cirugía de bypass en el corazón, puede haber un mayor riesgo de confusión y deterioro de la memoria. Esto puede mejorar a medida que se recupera y, por lo general, la necesidad de este tipo de cirugía cardíaca es mayor que el posible riesgo. Asegúrese de hablar sobre sus inquietudes con su médico.
Anestesia
Algunas personas informan pérdida de memoria o confusión, que suele durar unos días, después del uso de anestesia. Sin embargo, las investigaciones no han sido claras a la hora de determinar si existe una correlación directa entre la anestesia o si otros factores pueden estar haciendo que el cerebro funcione con menor eficacia.
Terapia electroconvulsiva
La TEC , a veces denominada terapia de “shock”, puede ser muy útil para quienes padecen depresión grave, pero también puede provocar cierta pérdida de memoria. Debe hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de la TEC. Dado que ha resultado eficaz para algunas personas, el riesgo de sufrir cierta pérdida de memoria puede valer la pena para mejorar su calidad de vida.
Condiciones físicas y médicas que pueden afectar la memoria
Otras afecciones además de la demencia o la enfermedad de Alzheimer pueden provocar pérdida de memoria o problemas de memoria.
Fatiga y falta de sueño
Los beneficios de dormir bien son muchos: menos aumento de peso, más energía y la capacidad de pensar con más claridad. Se ha demostrado que estar cansado por no haber dormido bien la noche anterior y tener falta de sueño crónica afectan la memoria y el aprendizaje. Vale la pena probar algunas formas sencillas de mejorar los hábitos de sueño.
Conmociones cerebrales y lesiones en la cabeza
Las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos pueden causar deterioro de la memoria a corto plazo, pero algunas investigaciones han descubierto que también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar demencia a lo largo de los años.
Asegúrese de tomar medidas como usar cascos y protectores para la cabeza cuando practique deportes. Y, si sufre una conmoción cerebral, es importante dejar que la cabeza se recupere por completo antes de volver a sus actividades habituales y participar en deportes. Hable con su médico sobre los dolores de cabeza y las dificultades de concentración que pueda tener después de una lesión en la cabeza.
Bajo nivel de vitamina B12
La vitamina B12 es una vitamina muy importante. En casos más extremos, los déficits de vitamina B12 han provocado síntomas que se han confundido con demencia. Al recibir una cantidad adecuada de vitamina B12, esos síntomas pueden mejorar e incluso desaparecer en algunas personas.
Problemas de tiroides
Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden causar problemas cognitivos, como pérdida de memoria y confusión mental. Si notas lentitud cerebral o que te resulta más difícil recordar cosas, díselo a tu médico. Puede ser conveniente que hagas una prueba del funcionamiento de la tiroides, especialmente si experimentas otros síntomas de problemas de tiroides. Tratar los problemas de tiroides podría mejorar tu memoria y concentración.
Trastornos renales
Cuando los riñones no funcionan bien, como en el caso de insuficiencia renal crónica o aguda (también llamada insuficiencia renal), la acumulación de productos de desecho, como la descomposición de proteínas, puede afectar la función cerebral. Además, estudios publicados en 2017 han demostrado que las personas con albuminuria (la presencia de proteína albúmina en la orina) tienen más probabilidades de presentar deterioro de la memoria y la cognición.
Trastornos del hígado
Las enfermedades hepáticas, como la hepatitis, pueden provocar la liberación de toxinas en el torrente sanguíneo, lo que puede afectar el funcionamiento del cerebro. La encefalopatía hepática es un trastorno cerebral relacionado que puede desarrollarse a partir de problemas hepáticos graves. Si tiene problemas hepáticos y nota alguna dificultad con la memoria y el pensamiento, asegúrese de informar a su médico para un diagnóstico y tratamiento rápidos.
Encefalitis
Esta infección aguda del tejido cerebral puede desencadenar síntomas de demencia, como confusión y problemas de memoria, junto con fiebre, dolores de cabeza e incluso convulsiones. Si sospecha que se trata de encefalitis, busque tratamiento médico de emergencia.
Hidrocefalia de presión normal
La hidrocefalia normotensiva (HNP) generalmente presenta síntomas en estas tres áreas: problemas cognitivos, incontinencia y pérdida del equilibrio y la capacidad de caminar. La evaluación y el tratamiento oportunos por parte de un médico tienen el potencial de revertir los problemas de memoria y pensamiento en la HNP, así como ayudar a recuperar la capacidad de ser continente y caminar bien.
Embarazo
A veces, los cambios en las sustancias químicas y hormonales del cuerpo, combinados con los cambios emocionales y físicos del embarazo, pueden contribuir al olvido y la falta de concentración. Afortunadamente, se trata de una afección temporal que se resuelve con el tiempo.
Menopausia
Al igual que en el embarazo, los cambios hormonales de la menopausia pueden causar caos en los procesos de pensamiento y perturbar el sueño, lo que también afecta a los procesos cognitivos. Algunos médicos recetan suplementos hormonales u otros tratamientos para aliviar los síntomas temporales de la menopausia.
Infecciones
Las infecciones, como la neumonía o las infecciones del tracto urinario, pueden causar olvidos, especialmente en adultos mayores y otras personas con enfermedades crónicas. Para algunas personas, el delirio (un cambio repentino en la capacidad mental) es uno de los únicos signos externos de una infección, por lo que es importante informar estos síntomas al médico de inmediato. El tratamiento oportuno a menudo puede ayudar a restablecer la memoria a su funcionamiento normal.
Trazos
Los accidentes cerebrovasculares pueden afectar significativamente el funcionamiento del cerebro. A veces, la pérdida de memoria relacionada con un accidente cerebrovascular es permanente, pero otras veces el funcionamiento cognitivo mejora a medida que el cerebro se recupera.
Ataques isquémicos transitorios
Un AIT, también conocido como “pequeño accidente cerebrovascular” (aunque eso no es completamente exacto desde el punto de vista médico), es un bloqueo breve en el cerebro que puede causar lapsos en la memoria, junto con otros síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular. Los síntomas generalmente se resuelven por sí solos, pero el tratamiento es importante para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares.
Tumores cerebrales
Los tumores cerebrales pueden causar dolores de cabeza y problemas físicos, pero también pueden afectar a la memoria y la personalidad en ocasiones. Dependiendo de la gravedad y el tipo de tumor, el tratamiento puede aliviar estos síntomas.
Apnea del sueño
La apnea del sueño, en la que se deja de respirar durante unos segundos mientras se duerme, se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia. Un estudio publicado en 2018 también relacionó la apnea del sueño con problemas de memoria, lo que no es sorprendente dado que la falta de sueño puede provocar olvidos y disminución del funcionamiento cerebral.
Envejecimiento
A medida que las personas envejecen y se convierten en adultas mayores, el procesamiento cognitivo generalmente se vuelve más lento y la capacidad de memoria puede disminuir levemente. Por ejemplo, una persona mayor sana aún podrá memorizar información, pero probablemente no le resulte tan fácil como cuando era niña o joven adulta.
Conocer la diferencia entre el envejecimiento normal y los verdaderos problemas de memoria puede ayudarle a determinar si debe visitar al médico o dejar de preocuparse por ello.
Causas cognitivas de la pérdida de memoria
A veces, los problemas con el funcionamiento del cerebro pueden provocar pérdida de memoria. Estos pueden deberse al envejecimiento.
Distracción
¿Piensa en demasiadas cosas a la vez? Los intentos de realizar varias tareas a la vez para ser eficiente a veces pueden reducir la eficiencia debido a la necesidad de repetir una tarea que no se completó bien o que se olvidó. Su cerebro tiene un límite en lo que puede procesar y recordar simultáneamente de manera efectiva.
Capacidad de memoria natural
Algunas personas no tienen una memoria muy buena por naturaleza. Quizá hayas visto la diferencia entre una persona que necesita tres horas para aprender y recordar un material de manera eficaz y otra que lo domina y puede recordarlo rápidamente después de pasar las páginas en tan solo 20 minutos.
Deterioro cognitivo leve
El deterioro cognitivo leve (DCL) consiste en una disminución de las capacidades mentales que se desarrolla de forma gradual, pero que por lo general no altera la capacidad de la persona para funcionar bien en su vida diaria. Un síntoma del DCL es la falta de memoria.
En ocasiones, el deterioro cognitivo leve responde a medicamentos diseñados para tratar el Alzheimer. Algunos casos de deterioro cognitivo leve se mantienen estables o incluso se resuelven por completo, mientras que otros progresan hacia la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.
¿Es Alzheimer u otro tipo de demencia?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y provoca una pérdida significativa de memoria, además de otros síntomas. Si cree que su pérdida de memoria podría ser causada por el Alzheimer, revise los síntomas y programe una cita con su médico para una evaluación. Aunque el Alzheimer suele afectar a personas mayores de 65 años, el Alzheimer de aparición temprana puede aparecer en personas de tan solo 40 años.
La pérdida de memoria también puede ser causada por otros tipos de demencia, como la demencia vascular , la demencia con cuerpos de Lewy , la demencia frontotemporal y varias otras. Los problemas con la memoria deben discutirse con su médico para que se pueda encontrar y tratar cualquier causa reversible, o para que el tratamiento para el Alzheimer o la demencia pueda comenzar lo antes posible si esta es la causa.