Los padres creen que los adolescentes no admiten sus problemas de salud mental, según una encuesta

Si su hijo adolescente estuviera lidiando con problemas de salud mental, ¿lo sabría? Es más, ¿acudiría a usted en busca de ayuda? Una nueva encuesta indica que muchos padres creen que pueden notar los síntomas, pero no están seguros de que sus hijos adolescentes les digan qué les pasa.

La encuesta encontró que de cada cuatro padres, solo uno piensa que su hijo adolescente le hablaría con confianza sobre problemas de salud mental . Los hallazgos plantean inquietudes sobre el nivel de comunicación entre los adolescentes y sus padres, así como inquietudes sobre si los adolescentes buscan la ayuda que necesitan. 

“Creo que los padres no saben necesariamente qué está pasando porque, cuando uno es adolescente, tiende a hablar menos con sus padres y a compartir con ellos. Es más probable que hable con sus amigos sobre lo que le preocupa”, explica la Dra. Mary Alvord, coautora de “Conquer Negative Thinking for Teens” (Superar el pensamiento negativo para adolescentes). “Los padres tienen que estar más atentos”.

Mientras el Cirujano General de los Estados Unidos habla sobre la crisis de salud mental que enfrentan los jóvenes, es importante que los padres sepan qué señales buscar en sus hijos, por qué los adolescentes pueden estar menos inclinados a hablar con sus padres y, lo más importante, cómo conseguir que los adolescentes obtengan la ayuda que necesitan.

Detalles de la encuesta

La encuesta nacional sobre salud infantil del Hospital de Niños CS Mott abarcó de forma aleatoria a más de 1200 padres de niños de entre 11 y 18 años. La encuesta nacional, realizada en colaboración con la Asociación de Hospitales de Niños, les hizo a los padres varias preguntas sobre la salud mental de sus hijos. Los padres dieron su opinión sobre si podían saber si su hijo tenía un problema de salud mental, cuál sería su respuesta al problema de salud mental de su hijo adolescente y si ese hijo acudiría a ellos en busca de ayuda.

La mayoría de los padres creían que podían reconocer un problema, y ​​el 95% dijo que se sentían algo o muy seguros de notar un problema. Sin embargo, solo el 25% de los padres dijo que su hijo definitivamente les mencionaría un problema de salud mental. Un poco más de la mitad de los padres creía que su hijo podría abordar el tema con ellos.

Los padres señalaron varios comportamientos que podrían ser motivo de preocupación. El 65 % dijo que los comentarios de sus hijos adolescentes sobre su preocupación o ansiedad serían una señal; el 63 % dijo que la disminución de la interacción con la familia causaba preocupación y el 61 % dijo que una caída en las calificaciones los alertaría de un problema. Un cambio en los patrones de sueño preocuparía al 53 % de los padres, mientras que el 49 % tomaría nota de un cambio en los patrones de alimentación.  

Si bien algunos expertos tienen la esperanza de que las cifras indiquen que los padres están más en sintonía con los posibles problemas de salud mental de sus hijos, otros expertos dicen que los resultados de la encuesta pueden mostrar una desconexión entre los adolescentes y sus padres.

“Es posible que los padres no sean tan conscientes como creen de lo que están viviendo sus hijos adolescentes”, afirma la Dra. Alvord. Ella dice que hay que empezar a abordar los problemas de salud mental a una edad temprana. “Es necesario iniciar conversaciones tempranas y con frecuencia”, añade.

Obstáculos para que los adolescentes se abran

Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 37 % de los adolescentes de secundaria experimentaron sentimientos continuos de tristeza y desesperanza en 2019. Alrededor del 19 % de los adolescentes contempló el suicidio , mientras que el 16 % elaboró ​​un plan de suicidio. La pandemia de COVID y sus consecuencias probablemente exacerbaron esas cifras. Los jóvenes están luchando con su salud mental y no pueden obtener la ayuda que necesitan.

“[Las barreras incluyen] largos tiempos de espera para recibir servicios de salud mental, no tener cobertura de seguro, dificultad para encontrar un proveedor que atienda a niños y no saber a dónde ir ni a quién ver”, afirma Ann-Louise Lockhart, PsyD, psicóloga pediátrica, coach de padres y propietaria de A New Day Pediatric Psychology .

Incluso si los obstáculos externos no fueran un problema, los desafíos internos como la vergüenza y la culpa pueden impedir que los adolescentes avancen.

“Algunos adolescentes sienten que ellos y sus problemas son una carga para los demás. Otros pueden sentir que sus padres no los entenderían o que podrían desestimar sus preocupaciones”, explica el Dr. Lockhart.

Aunque algunos adolescentes pueden hablar con sus amigos, otros pueden no sentirse cómodos compartiendo sus problemas con nadie. Es aún más importante en estas situaciones que un padre o alguien que conozca al niño pueda intervenir y ofrecerle apoyo.

Para los padres es importante saber cómo percibe un adolescente sus problemas de salud mental. Esto puede ayudar a la madre o al padre a entender qué señales buscar y cómo brindar ayuda a su hijo adolescente.

Ayudando a los adolescentes a avanzar

Si cree que su hijo adolescente no acudirá a usted para hablarle sobre problemas de salud mental, debe hacerlo. Pero ¿cómo sabe cuándo debe hacerlo?

Además de vigilar los cambios de conducta, incluidos los hábitos alimentarios y de sueño, el alejamiento de amigos y familiares y la irritabilidad o los cambios de actitud, los padres también deben estar atentos a los cambios en el habla. Si su hijo adolescente empieza a decir que ya no quiere estar aquí y que no tiene nada por lo que vivir, es imperativo actuar.

“Tener una conversación directa, abierta y honesta puede ser de gran ayuda para romper el estigma de la salud mental y permitir que los adolescentes sepan que no tienen que seguir luchando en aislamiento y silencio”, señala el Dr.
Lockhart.

Esté dispuesto a fomentar una conexión pasando tiempo con ellos todos los días. Iniciar conversaciones en un momento en el que pueda captar más su atención, como un paseo en auto, puede hacer que estén más dispuestos a hablar.

Además, muestre empatía cuando hablen y valide sus sentimientos. El esfuerzo adicional que demuestre puede contribuir en gran medida a que los adolescentes se sientan vistos, escuchados y como si no estuvieran solos. Mientras ayuda a su hijo, sea un ejemplo cuidando bien su propia salud mental. Sea un modelo de la conducta que desea ver en su hijo adolescente.

Al ofrecer ayuda y orientación, tenga cuidado de asegurarse de que su hijo se sienta una persona, no un proyecto o algo más en su lista de cosas por hacer.

“No intentes arreglar lo que está pasando en su vida ni trates de rescatarlos. Es posible que solo quieran desahogarse o compartir lo que les molesta”, aconseja la Dra. Lockhart.

Si su hijo adolescente busca su ayuda o su opinión, pueden hablar sobre los recursos que necesita. Los programas en línea , los grupos de apoyo y el asesoramiento profesional son opciones beneficiosas.

Como padre, es fundamental brindarle a su hijo un espacio seguro donde no se sienta estigmatizado, sino apoyado y amado. Así como es importante que reciba sus controles físicos anuales, es importante que sea fuerte y saludable mentalmente.

“Mi esperanza es que la salud mental y la salud [física] sean una misma cosa y que se las trate verdaderamente con igualdad”, concluye el Dr. Alvord.