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Los casos de depresión adolescente casi se han duplicado en los EE. UU., aumentando del 8,1 % en 2009 al 15,8 % en 2020.1 hace que sea importante para quienes tenemos adolescentes en nuestras vidas (ya sean nuestros propios hijos, familiares adolescentes, hijos de amigos o niños del vecindario) saber cómo ayudar a un adolescente con depresión.
Para obtener ayuda, hay que empezar por reconocer los síntomas de la depresión y comprender algunas de las posibles causas de esta afección de salud mental. El siguiente paso es saber cuándo buscar ayuda y a quién acudir. Aquí abordaremos todos estos temas.
Índice
De un vistazo
La depresión adolescente tiene varias causas y suele manifestarse en forma de aislamiento social, problemas para dormir y cambios en el apetito. Es importante buscar ayuda si se sospecha que se padece depresión, ya que, si no se trata, puede derivar en otros problemas. Un buen punto de partida es acudir a un médico o a un profesional de la salud mental. Hablar con el adolescente sobre la depresión y su tratamiento también puede ser beneficioso.
¿Es depresión adolescente?
Los adolescentes con depresión pueden experimentar un dolor emocional significativo , a veces incluso sentir dolor físico. Sin embargo, es posible que no sepan cómo mejorarlo o encontrar la ayuda que necesitan.
Sólo un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar la depresión adolescente , evaluando los síntomas y su gravedad para desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Dicho esto, los padres suelen estar en la mejor posición para iniciar el proceso, que comienza reconociendo que puede existir depresión.
Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Síntomas de depresión en adolescentes
La depresión puede manifestarse de forma diferente en los adolescentes que en los adultos.4 puede ser difícil diferenciar este trastorno de salud mental de los cambios de humor normales que se experimentan durante la pubertad o la angustia típica de los adolescentes.
Además de la tristeza, los síntomas de la depresión adolescente pueden incluir:
- Ira e irritabilidad
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga
- Sentimientos de inutilidad o culpa
- Pérdida de interés en las actividades.
- Inquietud
- Dormir demasiado o no lo suficiente
- Hablar de muerte o suicidio
Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Aunque es uno de los trastornos de salud mental más comunes en los niños de este grupo de edad, la depresión adolescente a menudo pasa desapercibida. A veces, sus síntomas se ignoran hasta que sucede algo grave, como un intento de suicidio o la participación en conductas de alto riesgo .
Causas de la depresión en la adolescencia
La adolescencia suele ser un período de agitación física, emocional y social. Esto por sí solo puede provocar cambios de humor y estados depresivos. Pero ¿qué causa la depresión clínica en los adolescentes?
Varios factores pueden influir en el desarrollo de la depresión en los adolescentes, entre ellos:
- Desequilibrios bioquímicos
- Acoso escolar
- Abuso infantil
- Trauma infantil
- Predisposición genética a la depresión
- Altos niveles de estrés
A veces, el adolescente puede ayudar a arrojar luz sobre lo que podría estar contribuyendo a su depresión. Incluso si no lo sabe, hablar con él le ayudará a mantener abiertas las líneas de comunicación mientras está superando su depresión.
Cuándo buscar ayuda para la depresión adolescente
Es importante buscar ayuda si se sospecha que un adolescente padece depresión, ya que, por lo general, no desaparece por sí sola . Este problema de salud mental puede durar varios meses si no se trata, lo que puede hacer que el adolescente no alcance ciertos hitos del desarrollo.
La depresión adolescente no tratada también puede derivar en otros problemas graves, como los relacionados con el consumo de sustancias, problemas de conducta e incluso problemas médicos. Hacer que un profesional calificado evalúe al adolescente puede ayudarlo a recibir un diagnóstico adecuado y ponerlo en el camino del tratamiento.
El pediatra del niño también puede comprobar si existen otras afecciones médicas que podrían contribuir a los síntomas del adolescente. Los niños a los que se les diagnostica depresión suelen tener afecciones crónicas de salud física y mental coexistentes, además de tener necesidades de servicios médicos y mentales no satisfechas.
Puede que no sea depresión, pero cualquier cambio a largo plazo en el funcionamiento del adolescente sugiere un problema grave que debe identificarse y abordarse. Siempre es mejor ser precavido cuando existe la posibilidad de depresión adolescente porque esta afección puede empeorar y posiblemente conducir a un intento de suicidio.
Si el adolescente ha tenido un cambio notable en su estado de ánimo, comportamiento o personalidad, busque ayuda profesional para explorar las razones detrás de estos cambios.
El proceso de evaluación de la depresión en la adolescencia
Para determinar si el adolescente sufre depresión, es necesaria una evaluación exhaustiva por parte de un profesional. Esta evaluación implica una evaluación de la gravedad de la afección, junto con una evaluación de las mejores opciones de tratamiento.
Para comenzar el proceso de evaluación, el padre o tutor del adolescente puede programar una evaluación con un médico o un profesional de la salud mental . Lo ideal es que este profesional se especialice en trabajar con adolescentes. El pediatra del adolescente puede ser un buen primer paso.
Cómo podría ser la evaluación
Un profesional puede evaluar la salud del adolescente, hacer un diagnóstico, recomendar tratamientos y derivarlo a otro profesional, si es necesario. La forma en que lo hacen puede variar.
- Un médico puede ordenar análisis de sangre, revisar los antecedentes familiares y evaluar los medicamentos actuales, los patrones de sueño y la dieta para determinar si existe una causa física para la depresión.
- Una evaluación psicológica (prueba realizada por un psicólogo) puede proporcionar información extensa sobre la gravedad y la naturaleza de los síntomas, los factores contribuyentes y la posible presencia de ideación suicida . Esta opción es la más adecuada para los casos en los que el diagnóstico no está claro.
Un terapeuta especializado en el tratamiento de adolescentes evalúa los síntomas basándose en conversaciones con el adolescente y los miembros de la familia. Luego elabora recomendaciones específicas que probablemente ayuden al adolescente.
El proceso de evaluación puede llevar tiempo. Ayude al adolescente a comprender que determinar las terapias y los medicamentos eficaces puede ser un proceso de ensayo y error, y que puede que sean necesarios varios intentos para encontrar el mejor plan de tratamiento para él.
Cómo ayudar a un adolescente con depresión
Las personas que sufren depresión a menudo no quieren buscar ayuda; pueden suplicar, enojarse o volverse violentas cuando se les sugiere que lo hagan. Incluso si se resisten, es fundamental trabajar con un profesional de la salud mental o un médico. También hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar.
Aprenda sobre la depresión
Si a un adolescente que nos importa le diagnostican depresión, es importante informarnos sobre esta afección. Esto nos permite comprender mejor por lo que puede estar pasando. También nos coloca en una mejor posición para ayudarlo a afrontar la enfermedad mental adolescente .
Los propios adolescentes también pueden ser una buena fuente de información. Esté disponible para escuchar cómo se sienten y qué están experimentando. Anímelos a hablar sobre cualquier cosa que los esté molestando.
Ayude al adolescente a comprender la depresión
Explicar lo que se sabe sobre la depresión puede ayudar a un adolescente a comprender mejor sus síntomas y a comprender la importancia del tratamiento. Compartir lo común que es también puede ayudarlo a no sentirse solo o anormal si padece esta afección.
Si el adolescente tiene problemas para comprender la depresión, compararla con una enfermedad física como la diabetes es una forma de ayudarlo a verla como un trastorno. Esto la pone en contexto como una condición que afecta su salud y, por lo tanto, requiere tratamiento.
Un ejemplo de lo que se debe decir : “La depresión es una enfermedad mental. Es como la gripe y otras enfermedades en el sentido de que puede hacer que te sientas cansado o tengas dolor de cabeza. También puede afectar tu estado de ánimo y tus sentimientos, y puede hacer que te sientas triste, solo, frustrado, enojado o asustado”.
Déjales saber qué esperar
Los adolescentes tienen más probabilidades de cumplir con el tratamiento si saben qué esperar y si sus expectativas son positivas. Lo desconocido puede ser aterrador . Por eso, es útil darles una idea de cómo podría ser su plan de tratamiento, así como también por qué es importante que hagan su parte.
Un ejemplo de lo que se debe decir : “Tomar los medicamentos todos los días e ir a terapia una vez por semana es importante para sentirse mejor. Puede hablar en privado con su terapeuta sobre cómo se siente. Los medicamentos pueden hacer que se sienta cansado o mareado, pero esto debería desaparecer pronto. Por eso, deberá visitar al médico una vez al mes. Le preguntará cómo se siente el medicamento y se asegurará de que le esté ayudando”.
Dales algo de control
Los adolescentes también pueden tener más probabilidades de cumplir con el tratamiento si tienen voz y voto en el tratamiento. Darles una sensación de control contribuye a su desarrollo y, al mismo tiempo, les enseña a tomar decisiones saludables .
Por supuesto, no es práctico permitir que un adolescente planifique su propio tratamiento, pero dejarle tomar pequeñas decisiones puede ayudarlo a sentir que tiene más control sobre su vida.
Un ejemplo de lo que se puede decir : “Tu terapeuta quiere verte todas las semanas. ¿Qué día de la semana te vendría mejor? ¿Prefieres ir justo después de la escuela o después de cenar?”
Fomentar relaciones de apoyo
Las relaciones de apoyo son esenciales para las personas de todas las edades, pero son especialmente importantes para los adolescentes con depresión. La depresión puede hacer que los adolescentes se alejen de sus amigos y familiares, lo que aumenta sus sentimientos de tristeza, soledad y aislamiento.
Tener un solo amigo o un adulto comprensivo con quien hablar puede ser de gran beneficio para el adolescente. Podemos ser esa persona al manifestar nuestro apoyo y disponibilidad, además de alentar al adolescente a conectarse o reconectarse con amigos y compartir sus sentimientos.
Un ejemplo de lo que se puede decir: “Siempre estoy aquí para hablar contigo sobre cualquier cosa. Hablar con tus amigos también puede ayudar. Es importante contar con personas que te apoyen y alienten. Hablar de tus sentimientos puede hacer que un momento difícil sea un poco más llevadero. ¿Con cuál de tus amigos crees que podrías hablar?”
También apoye las rutinas diarias positivas del adolescente, como tomar sus medicamentos y comer bien. Fomente estrategias de autoayuda saludables y asegúrese de que su hogar sea un lugar seguro y reconfortante.
Abordar los mitos
Es posible que los adolescentes estén familiarizados con el estigma social de las enfermedades mentales o hayan escuchado a otras personas decir cosas despectivas sobre las personas que padecen una enfermedad mental. Considere abordar este tema con ellos para que no sientan que deben ocultar o avergonzarse de su diagnóstico de depresión.
Recuérdele al adolescente que es posible que las personas no lo comprendan o que estén mal informadas, pero que eso no es motivo para sentirse avergonzado. Los adolescentes con depresión también deben saber que hablarles a las personas sobre su diagnóstico es una decisión suya, pero no es algo que deban ocultar.
Tratamientos para la depresión en la adolescencia
La depresión adolescente suele tratarse con medicación, psicoterapia o una combinación de ambas. El médico le ayudará a decidir cuál es el mejor plan de tratamiento individual para cada uno. Si el suicidio es una preocupación, es posible que el adolescente deba ser hospitalizado para recibir el nivel de atención necesario para resolver este tipo de impulso.
Medicamento
Los medicamentos antidepresivos pueden ser eficaces en el tratamiento de la depresión adolescente. También proporcionan un cierto nivel de comodidad, permitiendo a los adolescentes obtener alivio tomando una pastilla o un comprimido.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) solo ha aprobado dos medicamentos para su uso en adolescentes con depresión: Prozac (fluoxetina) y Lexapro (escitalopram).
Es importante saber que todos los antidepresivos llevan una advertencia de recuadro negro sobre un mayor riesgo de pensamientos suicidas en niños y adultos menores de 25 años. Debido a esto, su uso en adolescentes debe ser monitoreado cuidadosamente por proveedores de atención, padres y otros adultos interesados, particularmente durante las primeras semanas de tratamiento.
Psicoterapia
Existen dos enfoques terapéuticos que se utilizan a menudo para tratar la depresión adolescente:
- La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en la relación entre los pensamientos, los sentimientos y las conductas. Durante estas sesiones de terapia, los adolescentes aprenden a identificar patrones de pensamiento negativos y a reemplazarlos por otros más positivos y útiles.
- La terapia interpersonal (IPT) se centra en las relaciones sociales y los problemas de comunicación que pueden contribuir a los sentimientos de depresión. Puede ayudar a los adolescentes a aprender a interactuar con los demás de nuevas maneras y a mejorar la calidad de sus relaciones sociales.
Cambios en el estilo de vida
Además del tratamiento profesional, ciertas modificaciones en el estilo de vida también pueden ayudar a los adolescentes con depresión a sentirse mejor. Algunas de las que se pueden considerar para ayudarlos a implementar incluyen:
- Desarrollar un horario de sueño saludable
- Comer una dieta nutritiva
- Realizar ejercicio físico regularmente
Depresión en adolescentes y riesgo de suicidio
A veces, los adultos creen equivocadamente que hablar sobre el suicidio puede sembrar la idea en la mente del adolescente. Sin embargo, hablar sobre el suicidio no le dará ideas al adolescente. En cambio, abordar el tema puede ayudarlo a reconocer cuándo existe un problema y también a saber qué hacer si tiene pensamientos o conductas suicidas.
Busque atención médica inmediata si el adolescente tiene pensamientos o conductas suicidas. Si no está claro si estos pensamientos o conductas existen, es mejor ser precavido. Esté atento a las señales de pensamientos suicidas y no dude en llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o a los servicios de emergencia locales si el adolescente podría tener tendencias suicidas.