Muy bien / Julie Bang
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Si su hijo se siente triste pero no sabe por qué, podría ser un signo de depresión infantil. Los niños a menudo no tienen los recursos para identificar sus propias emociones o averiguar qué podría estar causándolas.
“La depresión puede manifestarse de forma diferente en los niños que en los adultos. Mientras que los adultos suelen verse tristes o deprimidos, se sienten impotentes o inútiles y carecen de energía, los niños pueden ni siquiera quejarse de que están molestos o de que saben que algo anda mal”, dice Erica Miller, PhD , terapeuta infantil en Connected Minds NYC.
Aunque no puedan expresar con palabras lo que sienten, hay señales y síntomas a los que los padres pueden prestar atención. El estado de ánimo triste, el aislamiento social, la irritabilidad y los períodos de soledad son solo algunas señales de que su hijo podría estar lidiando con la depresión.
Índice
De un vistazo
Si cree que su hijo está deprimido , es importante que observe atentamente los síntomas que presenta. Los síntomas de depresión a veces pueden manifestarse de forma diferente en un niño que en un adulto, por lo que puede resultar complicado detectar las señales. Saber qué buscar puede ayudarle a identificar los síntomas de depresión para que pueda buscar ayuda.
La depresión puede manifestarse de manera diferente en los niños
Los síntomas de depresión en los niños suelen ser un poco diferentes a los de los adultos. Por eso, es posible que tu hijo esté triste pero no sepa por qué o no pueda explicar cómo se siente.
El bajo estado de ánimo y la pérdida de placer suelen ser los dos síntomas principales en los adultos con depresión. Los niños tienen más probabilidades de experimentar síntomas primarios como irritabilidad y molestias físicas.
Otros síntomas de depresión infantil incluyen dificultad para concentrarse y tomar decisiones, timidez extrema, apego a los padres, sensación de desesperanza, quejas físicas inexplicables, problemas para dormir, cambios en el apetito y pensamientos o acciones de autolesión .
“La depresión no siempre conlleva conductas autolesivas o ideación suicida, pero son señales a las que hay que prestar atención y no tener miedo de preguntarle a tu hijo sobre el tema”, dice Abbey Sangmeister, MSEd, LPC, ACS , terapeuta y coach de padres que sufren agotamiento. “Es mejor ser directo y preguntar que dejar que estas conversaciones queden sin abordar y que tu hijo sufra en silencio”.
Si su hijo o alguien que usted conoce tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255). Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Síntomas de depresión en niños
Si sospecha que su hijo puede estar deprimido, esté atento a las siguientes señales.
Tristeza
Los niños pueden ponerse tristes por muchas cosas, como relaciones perdidas, trabajo escolar, fracasos, perderse algo, una mudanza o la pérdida de un amigo, una mascota o un ser querido.
Los niños expresan y explican la tristeza de manera diferente a los adultos. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños muy pequeños, que carecen de los recursos emocionales necesarios para etiquetar y explicar lo que sienten.
También pueden tener problemas de autocontrol, que pueden manifestarse como dificultad para manejar la frustración, controlar sus emociones y “actuar”. Debido a que los niños a menudo carecen de palabras para describir sus sentimientos, su comportamiento expresa lo que no pueden.
Dra. ÉRICA MILLER
Como es posible que su hijo no pueda explicar por qué está triste, es posible que sea necesario investigar un poco para averiguar la causa subyacente. Si su hijo ha tenido problemas en la escuela, con los amigos, estrés u otras decepciones, su tristeza puede ser un estado de ánimo temporal que pasará con el tiempo y el apoyo.
Trate de identificar qué es lo que entristece a su hijo y bríndele apoyo. Si los síntomas de tristeza mejoran o desaparecen después de unos pocos días, es probable que no estén relacionados con la depresión.
Los niños deprimidos pueden tener una sensación general de tristeza por su vida y su futuro, o pueden no ser capaces de identificar por qué están tristes. Pueden llorar mucho o llorar con frecuencia sin ninguna razón aparente. Los sentimientos de tristeza que duran más de dos semanas son un motivo para hablar con el pediatra de su hijo.
Alejamiento de amigos y familiares
La mayoría de los niños cambiarán de amigos en algún momento y pasarán distintas cantidades de tiempo con sus padres. A medida que los niños atraviesan la pubertad , naturalmente se alejan de sus familias y comienzan a identificarse más con sus compañeros. Este es un paso importante en el desarrollo que no debe confundirse con el aislamiento social.
Cuando el aislamiento social se asocia con la depresión, puede contribuir a las experiencias sociales negativas del niño, que pueden reforzar los síntomas depresivos (como la inutilidad o la sensación de que nadie lo quiere o lo entiende).
Los niños deprimidos pueden alejarse drásticamente de sus amigos, familiares y otras personas con las que antes eran cercanos. Tienden a aislarse y a evitar las interacciones por completo. Pueden dejar de participar en clases, actividades sociales y extracurriculares.
Perder interés en las actividades
Es posible que su hijo pierda interés de forma natural en cosas que antes le gustaban, como un juguete o un programa de televisión favoritos, o que declare de repente que ya no quiere participar en una actividad favorita. Esto es diferente de lo que ocurre en un niño con depresión.
A un niño deprimido le resulta difícil encontrar alegría o emoción en cualquier cosa. Su hijo puede ser indiferente a casi todo. Los niños que están deprimidos a menudo parecen como si simplemente estuvieran haciendo las cosas por inercia, sin ninguna alegría o placer en lo que están haciendo.
Sentirse incomprendido
Todos los niños se sienten incomprendidos en algún momento. Un niño deprimido puede sentir que no hay nadie que pueda comprender sus sentimientos o que no tiene sentido siquiera intentar hablar de ellos. Su hijo puede tener miedo de probar cosas nuevas, de hablar abiertamente o de compartir ideas por temor al rechazo, a la mala interpretación o al ridículo.
Decadencia académica
Los niños pueden tener altibajos académicos con el tiempo. Recuerde que durante los períodos de transición a la escuela secundaria o preparatoria, el trabajo académico puede volverse más desafiante.
Un niño deprimido puede tener un deterioro significativo en sus calificaciones. Faltar a la escuela, tener problemas para prestar atención o simplemente no hacer los deberes son motivos para este deterioro en sus calificaciones. Esto puede ser más evidente en un niño que había tenido un alto rendimiento académico en el pasado.
Falta de energía
Todos nos cansamos, especialmente después de días ajetreados, trabajo duro, noches largas, enfermedades y ejercicio, pero un niño deprimido puede parecer que siempre carece de energía y motivación
Incluso después de una cantidad adecuada de sueño, un niño deprimido puede quejarse de estar cansado, moverse lentamente o tardar una cantidad desproporcionada de tiempo en completar una tarea.
Culpa
Los sentimientos de culpa excesiva e implacable son comunes en niños con trastornos depresivos, como el trastorno depresivo mayor, los episodios depresivos en el trastorno bipolar y la distimia. Un niño con depresión puede culparse a sí mismo por cualquier cosa que salga mal, incluso si está fuera de su control.
La culpa también puede contribuir a los sentimientos de tristeza, inutilidad y desesperanza. Si la culpa de su hijo parece estar empeorando, dura más de dos semanas y está presente con otros signos de depresión, consulte a su médico o profesional de la salud mental.
Inutilidad
Los niños con trastornos depresivos pueden sentirse inútiles con frecuencia o durante largos períodos de tiempo, especialmente después de un acontecimiento negativo. Los niños que experimentan sentimientos de inutilidad suelen pensar que son débiles, inadecuados o defectuosos.
Los niños que se sienten inútiles pueden creer que son inherentemente malos y que todo lo que hacen está mal. Es posible que no se esfuercen en sus tareas escolares, que tengan relaciones inestables o que ni siquiera intenten conectarse con otros porque creen que sus esfuerzos fracasarán o causarán problemas adicionales.
Los sentimientos de inutilidad u otros síntomas de depresión durante más de una semana o dos pueden requerir tratamiento por parte del pediatra o del proveedor de salud mental de su hijo.
Impulsividad y agresión
En el caso de algunos niños y adolescentes deprimidos, sus emociones pueden hacer que se sientan enojados con las personas o cosas que consideran que son la fuente de su dolor, lo que puede dar lugar a reacciones impulsivas y agresivas.
Las conductas impulsivas son reacciones rápidas a los acontecimientos (normalmente negativos) sin tener en cuenta las consecuencias. Las conductas impulsivas suelen, aunque no siempre, conducir a acciones agresivas. Las conductas agresivas pueden dirigirse hacia el interior en forma de autolesiones, o hacia alguien o algo más a través de arrebatos de ira, acoso, daños a la propiedad o violencia.
¿Qué causa la depresión en los niños?
La depresión infantil es una enfermedad compleja que tiene muchas causas. Diversos factores pueden contribuir a la aparición de la depresión en los niños. La depresión afecta a muchos niños.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que al 3,2% de los niños entre 3 y 17 años se les ha diagnosticado depresión.
Algunos de los factores de riesgo que pueden contribuir a la depresión infantil incluyen:
- Química cerebral : Los desequilibrios en ciertos neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina pueden influir en la aparición de la depresión.
- Medio ambiente : Una vida familiar caótica o inestable puede ser un factor de riesgo para la depresión, como también lo puede ser experimentar aislamiento social o acoso escolar.
- Antecedentes familiares : tener familiares cercanos y parientes con depresión aumenta el riesgo de sufrir depresión infantil. Un estudio de 30 años descubrió que quienes tenían el mayor riesgo de depresión eran aquellos con dos generaciones anteriores de familiares con depresión.
- Salud física : Los problemas de salud, en particular las enfermedades crónicas como la diabetes tipo 1, pueden aumentar el riesgo de sufrir depresión infantil.
- Estrés : Eventos de la vida como una mudanza o un divorcio pueden jugar un papel en causar depresión infantil.
Cómo ayudar a su hijo
Si cree que su hijo puede estar deprimido, consulte con su pediatra, quien podrá evaluar los síntomas , descartar una enfermedad médica subyacente y recomendar el tratamiento adecuado.
Aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a su hijo a afrontar los sentimientos de depresión.
Vigile el estado de ánimo de su hijo
Esté atento a síntomas como tristeza, irritabilidad, pérdida de placer, cambios en el apetito, cambios en los hábitos de sueño, cansancio, sentimientos de inutilidad y pensamientos de muerte. Hable con un profesional de la salud si su hijo presenta estos signos.
Establecer una buena relación con su hijo desde el principio y desarrollar una rutina para comunicarse con él es una excelente manera de detectar problemas de salud mental y para que sepa que usted es un espacio seguro con el que hablar.
ABADÍA SANGMEISTER, MSED, LPC, ACS
Proporcionar tranquilidad
Hágale saber a su hijo que la depresión no es algo de lo que avergonzarse. La depresión es una enfermedad como la gripe y recibir el tratamiento adecuado puede ayudar a los niños a mejorar.
Anime a su hijo a hablar
Dale a tu hijo el derecho de tener estos sentimientos. Los niños pueden entender rápidamente que no está bien sentirse deprimido y empezar a ocultar sus sentimientos en lugar de afrontarlos de una manera saludable.
¿Cómo iniciar la conversación? “Sugiero que salgan a caminar, a tomar un café, jueguen a algo o den un paseo en auto. Los niños son más propensos a abrirse cuando hacen algo. Esto también les quita algo de estrés y presión a ambos durante la conversación”, sugiere Sangmeister.
También recomienda hacer preguntas abiertas sobre cómo se siente su hijo, como, por ejemplo, “¿Cómo estás durmiendo?” o “¿Hay algo que tengas en mente? He notado que has estado (triste/ansioso/tranquilo) últimamente”.
Es importante darle a su hijo suficiente espacio para responder. Manténgase atento, pero no intente llenar el silencio con sus propios comentarios.
Si no quieren hablar, concéntrese en hacerles saber que está preocupado y recuérdeles que pueden hablar con usted o con otro adulto.
Enseñe a su hijo a pedir ayuda
Los niños necesitan saber que habrá ayuda disponible cuando la necesiten. Dales una lista de personas con las que puedan hablar, como por ejemplo, tú, un maestro o un consejero.
Sangmeister también sugiere que hablar con un terapeuta es una excelente manera de darle a su hijo un ejemplo de conducta de búsqueda de ayuda. “Déle a su hijo el ejemplo de que no hay que juzgarlo por recibir apoyo adicional y normalice el hecho de tener un espacio para procesar sus propios pensamientos y sentimientos con un profesional”, explica.
Nunca minimices los sentimientos
Puede que a usted le parezca algo insignificante, pero lo que cuenta es cómo lo siente su hijo. Escúchelo y sea una fuente de apoyo.
“Inicie una conversación abierta y sin prejuicios con su hijo para demostrarle que está preocupado y bríndele un espacio para que comparta sus sentimientos. Escúchelo activamente, valídelo y no desestime lo que siente”, dice Daniel Rinaldi, MA , terapeuta y coach de vida.
Cuida tu propio comportamiento
Sea consciente del impacto que sus propias reacciones ante la vida tienen en su hijo. Su hijo aprende a afrontar situaciones al observarlo.
Qué significa esto para usted
Puede resultar difícil saber si su hijo está deprimido o tiene una reacción leve a un acontecimiento negativo , pero no está solo. Muchos padres tienen dificultades para comprender lo que su hijo piensa y siente. Afortunadamente, existen muchas formas de encontrar apoyo y tratamiento.
“Si un padre está preocupado por su hijo, hable con él, pase tiempo con él, conéctese con él”, dice Miller. “También debe buscar apoyo. Un consejero escolar o un pediatra pueden ser un buen punto de partida”.