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El maltrato infantil es el trato indebido que se da a un niño. Puede darse en forma de abuso físico, emocional o sexual . Esta forma de maltrato también puede reconocerse como explotación infantil, así como la falta de atención adecuada a un niño, también conocida como negligencia .
Los niños que sufren abusos suelen sufrir daños en su salud, su bienestar y su autoestima.
Este artículo cubre las diversas formas de abuso infantil, cómo cada forma afecta el bienestar mental y físico del niño y analiza cómo se puede tratar el trauma infantil.
Si usted es víctima de abuso infantil o conoce a alguien que pueda serlo, llame o envíe un mensaje de texto a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 1-800-422-4453 para hablar con un consejero de crisis profesional.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Índice
Indicadores de abuso infantil
Cuando un niño sufre malos tratos por parte de un cuidador u otra persona, existen señales que pueden indicar abuso. Entre ellas se incluyen:
Señales de abuso físico
- Lesiones faciales inexplicables
- Lesiones en los antebrazos
- Marcas de quemaduras en la piel
- Moretones en las orejas
- Lesiones bucales y dentales
- Dislocaciones alrededor del cuerpo
- Daño interno
- Vómitos o dificultades respiratorias debido a un traumatismo craneal.
Señales de abuso sexual
- Moretones alrededor de los genitales
- Dolor al orinar o defecar
- Secreción alrededor de las áreas genitales o rectales
- Dificultad para caminar o sentarse
Señales de negligencia
- Mala higiene
- Vestimenta inadecuada según las estaciones
- Falta de acceso a la atención médica
- Empeoramiento de las condiciones médicas
- Heridas mal atendidas
- Pérdida de cabello
- Desnutrición
- Bajo peso
Señales conductuales de abuso infantil
- Llanto excesivo en los bebés
- Pesadillas
- Enuresis
- Pobre concentración
- Desarrollo de fobias
- Problemas de alimentación
- Muestra miedo alrededor de sus padres o cuidadores.
- Dificultades del habla
- Bajo rendimiento escolar
- Abuso de sustancias
- Molestias al desvestirse
- Dócil durante los exámenes físicos
- Retirarse cuando lo tocan
Tipos de abuso infantil
En Estados Unidos, el abuso infantil se comete en proporciones epidémicas. Cada año, aproximadamente un millón de niños se ven privados de una infancia normal y libre de peligros. En cambio, se ven sometidos a los horrores del maltrato en sus etapas de formación.
El abuso infantil puede adoptar diferentes formas, que se enumeran a continuación.
Abuso físico
Esta forma de abuso se refiere al daño físico deliberado que los padres o cuidadores infligen a un niño. El abuso físico afecta a alrededor del 18% de los niños maltratados4 es una de las principales causas de muerte infantil; el homicidio ocupa el segundo lugar en cuanto a pérdida de vidas de bebés menores de un año4
El abuso físico puede implicar golpear a un niño con las manos o con un objeto. Quemar, morder o sujetar físicamente a un niño con la intención de hacerle daño también se considera abuso físico.
Los niños de todas las razas, etnias y grupos económicos pueden ser víctimas de abuso físico. Sin embargo, se observa con mayor frecuencia en los niños y los bebés.
Un niño también corre un mayor riesgo de sufrir abuso físico cuando vive con una discapacidad o está bajo el cuidado de una madre soltera.
También hay una mayor probabilidad de violencia cuando un niño crece en la pobreza o en un hogar donde la violencia doméstica es rampante. Lo mismo ocurre en situaciones en las que un niño crece con un adulto con el que no tiene parentesco o con más de dos hermanos en casa.
Abuso emocional
Esta forma de abuso puede no siempre presentar signos inmediatamente aparentes de daño físico, pero no por ello es menos dolorosa.
El abuso emocional ocurre cuando un padre o cuidador degrada, aterroriza, aísla o explota a un niño. Esto se observa cuando un niño es constantemente criticado, amenazado, rechazado o no recibe apoyo ni amor mientras crece.
En 2010, el Informe Federal de Estadísticas sobre Maltrato Infantil indicó que el 8% de todos los casos denunciados de maltrato infantil implican abuso emocional. Existe la posibilidad de que los casos de abuso emocional sean incluso más numerosos que los denunciados.
Abuso sexual
El abuso sexual se refiere a la participación forzada de niños en actos sexuales. También puede implicar obligar a un niño a participar en actos sexuales que no comprende por completo. Este abuso también puede obligar a los niños a participar en actos sexuales que no comprenden por completo.
El abuso sexual incluye la agresión sexual, la violación, el incesto, las caricias, el contacto sexual oral, la explotación sexual comercial de niños o la penetración genital o anal. El abuso sexual es una forma preocupantemente común de maltrato infantil. Se estima que, cuando llegan a la edad adulta, el 26% de las niñas y el 5% de los niños sufrirán este maltrato.
Si bien el contacto sexual suele constituir abuso sexual, el trato inapropiado sin contacto también puede clasificarse como abuso. Esto incluye la exposición de un niño a una actividad sexual o la toma de fotografías inapropiadas de niños.
Descuido
Se trata de la incapacidad de un cuidador o padre para satisfacer las necesidades más básicas de un niño. Es la forma más común de abuso infantil, y aproximadamente dos tercios de las denuncias a los servicios de protección infantil se deben a preocupaciones por negligencia infantil.
La negligencia adopta muchas formas y se puede observar cuando un niño no es llevado a las citas médicas regulares o cuando su cuidador le niega el acceso a la atención médica.
Esta forma de abuso también es evidente cuando a un niño no se le proporciona la atención nutricional adecuada o cuando se lo expone a sustancias nocivas como las drogas.
El impacto del abuso infantil
El abuso tiene efectos de largo alcance en todos los aspectos del bienestar de un niño.
Impacto del abuso físico
Físicamente, los niños pueden sufrir dolores por fracturas, quemaduras, desfiguraciones faciales o corporales e incluso convulsiones provocadas por el maltrato físico. Los efectos mentales de este tratamiento pueden dejar a los niños con trastorno de estrés postraumático o incluso retraso cognitivo.
El impacto del abuso emocional
El abuso emocional puede provocar una desconexión en la autoestima del niño. Este abuso podría ser responsable de alteraciones negativas en el cerebro, ansiedad, depresión, baja autoestima , conductas hostiles y hábitos delictivos evidentes, como el consumo de alcohol en la adultez temprana.
Impacto del abuso sexual
El abuso sexual infantil tiene efectos inmediatos y a largo plazo en su bienestar. Los sobrevivientes del abuso sexual infantil pueden sentir ira, culpa y vergüenza por el trato que han sufrido.
Los niños que han sufrido abuso sexual también corren un mayor riesgo de desarrollar ansiedad, depresión y conductas sexuales inapropiadas en la vida. En años posteriores, estos sobrevivientes pueden experimentar problemas como alcoholismo , dependencia de drogas, dificultades matrimoniales o familiares y una preocupante preocupación por el suicidio .
El impacto de la negligencia
Un niño que no cuenta con las herramientas y los cuidados necesarios para desarrollarse adecuadamente puede tener un bajo rendimiento escolar y es probable que presente problemas emocionales y de conducta como consecuencia de su abandono.
Las dificultades posteriores en la vida, como enfermedades del hígado y del corazón, también pueden deberse a un mal tratamiento recibido en la infancia.
Cómo manejar los efectos del abuso infantil
En casos sospechosos de abuso infantil a manos de un padre o cuidador, este trato debe informarse a los servicios de protección infantil u otras agencias policiales pertinentes.
Los niños que han sido abusados físicamente deben ser estabilizados y se les deben realizar exámenes para determinar el alcance del maltrato sufrido.
Las víctimas de abuso físico, emocional y sexual, así como los niños que han sufrido abandono, necesitan una atención adecuada. Estos niños pueden ser protegidos mediante tratamientos como psicoterapia , medicación o una combinación de ambos.
La terapia es útil para abordar los problemas relacionados con el abuso y el abandono. También es necesario enseñarle al niño conductas apropiadas para las relaciones entre adultos y niños. La terapia también puede proporcionar un sistema de apoyo para los niños maltratados.
Se pueden recomendar medicamentos para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad, la depresión y otros dolores asociados con el tratamiento abusivo.
El maltrato es una experiencia dolorosa durante el desarrollo. Las distintas formas de abuso infantil tienen efectos de gran alcance en el bienestar, pero pueden controlarse con los métodos adecuados.
Una palabra de Verywell
El abuso infantil es una forma alarmantemente común de abuso. Con muchas formas diferentes, los niños están expuestos a múltiples efectos secundarios del maltrato al que han sido sometidos. Si bien la recuperación de una vida marcada por la agresión física, la violencia sexual o el abandono puede ser difícil, la curación es posible. Someter a un niño afectado por el abuso a terapia o administrarle medicamentos para controlar los resultados adversos son formas efectivas de manejar el abuso infantil. Para proteger a un niño contra el abuso, es importante denunciar los casos sospechosos de maltrato a las autoridades correspondientes.