Para tener mejores amistades, los hombres deben aceptar la vulnerabilidad y la comunicación

Muchos rasgos que permiten mantener amistades sólidas se atribuyen a las mujeres o se consideran rasgos estereotípicamente femeninos: cariño, atención, compasión, generosidad, comunicación, etc. Las investigaciones muestran que casi la mitad de las mujeres comparten sus sentimientos con sus amigas y cuentan con su apoyo emocional. Esa cifra se reduce a poco menos de un tercio en el caso de los hombres.

 Las amistades sólidas brindan un sentido de pertenencia y propósito, y también reducen el estrés. Nos satisfacen mental, física y emocionalmente. Las mujeres, por lo general, han sabido aprovechar mejor ese hecho.

Y no nos limitamos a hacer generalizaciones sobre el género. La ” recesión de las amistades masculinas ” ha sido un tema de conversación importante en numerosos medios de comunicación y publicaciones en los últimos años, ya que cada vez más hombres informan que tienen menos amistades y de peor calidad.

¿Deberían examinar con más atención el manual de la amistad femenina?

“La hermandad, la comunidad y la solidaridad son muchas de las razones por las que creo que las mujeres dan importancia a las amistades. Los estudios han demostrado que pasar tiempo específicamente con amigas libera serotonina y oxitocina, y que reduce los sentimientos de soledad y aislamiento”, explica Amber Petrozziello, LMHC, terapeuta y líder del equipo clínico en  Empower Your Mind Therapy .

“Si investigas más, descubrirás que las mujeres suelen tener niveles de oxitocina más altos que los hombres, lo que puede ser una razón biológica por la que las mujeres suelen dar importancia a las amistades”, señala Petrozziello. 

Pero no hace falta decir que las características que fomentan las amistades sólidas no son (ni deberían ser) exclusivas de las mujeres o de las personas que se identifican como mujeres.

Sin embargo, los expertos afirman que la mayoría de los hombres no aprovechan al máximo los beneficios para la salud mental que estas relaciones brindan. Este artículo analizará por qué algunos hombres se están perdiendo estos beneficios y cómo pueden aprovechar esta herramienta de salud mental accesible que cada persona tiene a su disposición.

Mujeres, amistades y salud mental

Casi el 50% de los estadounidenses afirman tener solo tres amigos cercanos o incluso menos. Sin embargo, la verdadera amistad no es un concurso de popularidad. Lo que importa es la calidad de las amistades y la capacidad de comunicarse abiertamente, no la cantidad de amigos que uno tiene.

“La conectividad social se ha estudiado durante años y sabemos, en términos generales, que las personas que tienen buenas conexiones y relaciones sociales tienden a estar mejor en términos de salud mental y física”, señala Christopher Hansen , PhD, consejero profesional autorizado y supervisor clínico en Thriveworks.

Hansen continúa: “Tener estas relaciones y conexiones sociales cercanas permite que las personas se sientan más cómodas, apoyadas y escuchadas, lo que puede ser muy curativo, beneficioso y catártico”, agrega.

Las mujeres suelen tener cualidades que las convierten en comunicadoras naturales. La sociedad las alienta y apoya a hacer esfuerzos deliberados por fomentar y hacer crecer las amistades. Esto sucede cuando se permiten profundizar y compartir historias sobre sus vidas.

Ese aspecto relacional conlleva un fuerte componente de salud mental. Las investigaciones confirman lo que muchas personas que tienen amistades sanas y felices saben: que las amistades ayudan a reducir el estrés, mejoran la confianza en uno mismo y la autoestima, y ​​pueden ayudar a lidiar con traumas o pérdidas en la vida. La comunicación es el pegamento que une las amistades. Los expertos dicen que hay una razón por la que las mujeres prosperan en esta área.

“Creo que las mujeres pueden necesitar más refuerzo que los hombres en lo que respecta a las amistades. Existe una impermanencia emocional en la conexión y el vínculo que necesita renovarse, mientras que los hombres parecen aferrarse a eso sin necesidad de una conversación o un vínculo específico”, dice Petrozziello.

Las ventajas están ahí. La capacidad interna está presente en todos. Entonces, ¿por qué no hay más hombres que la aprovechen? ¿Y es necesariamente un problema que no lo hagan?

Hombres, amistades y vínculos

Si bien las mujeres tienden a tener más amistades cercanas que los hombres, las investigaciones muestran que desde la pandemia de COVID-19, esas cifras se han desplomado aún más. En 1990, solo el 3% de los hombres dijo que no tenía amigos cercanos. Ahora, el 15% de los hombres afirman lo mismo. Es más, entre los hombres solteros que no tienen una relación romántica, el 20% dice que no tiene ningún amigo cercano.

Otras investigaciones indican que existen diversas razones, entre ellas problemas de salud y de empleo, por las que los hombres están sufriendo una crisis de salud mental en mayor número que nunca. Las relaciones y las amistades también son parte del problema.

“Si bien los hombres siempre han tenido relaciones íntimas, en el pasado no era aceptable ser tan abierto en cuanto a este aspecto porque tal vez se consideraba afeminado y no ‘masculino’. Si bien no creo que ese sea el caso generalizado hoy, creo que aún tenemos trabajo por hacer en esta área”, dice Hansen.

Hansen continúa: “En nuestra sociedad y en muchas sociedades, siempre ha sido más difícil para los hombres buscar tratamiento de salud mental debido al estigma, el ego masculino y las normas culturales del pasado que consideraban una debilidad que un hombre hablara de sus problemas, y mucho menos buscara tratamiento para problemas de salud mental”.

La buena noticia es que el cambio está a la vista. “Creo que la generación más joven ha rechazado el estigma de que los hombres tengan relaciones estables con otros hombres más que las generaciones anteriores”, señala Hansen. 

Cualidades universales de la amistad que favorecen la salud mental

La comunicación abierta es una habilidad que poseen todas las personas. Es un estereotipo decir que solo quienes tienen atributos femeninos fomentan relaciones saludables. También es injusto decir que los hombres no tienen relaciones en las que se sientan realizados, incluso si tienen un buen amigo o una pareja con la que hablar. La clave es poner en práctica lo que funciona para ti.

“Hoy en día, hay muchas formas prácticas de fomentar la amistad. Casi a diario recomiendo a la gente que busque a otras personas con las que pueda conectarse. Hay grupos de encuentro que abordan todo tipo de temas, desde trivialidades hasta grupos de veteranos, y el mundo digital ha abierto más formas de encontrar a otras personas con intereses similares”, afirma Hansen.

Encontrar personas con las que te identificas te brinda un nivel de satisfacción y satisfacción que te beneficia mental y emocionalmente, y que ayuda a mejorar tu salud mental.

“ Aceptar nuestras emociones es algo que no tiene nada que ver con el género. Ya sea que signifique ser más amables o más vulnerables, ser nosotros mismos de manera más genuina y auténtica ayuda a disminuir la disonancia cognitiva y a aumentar nuestros niveles de felicidad”, concluye Petrozziello.