Las barberías ayudan a los hombres negros a hablar sobre salud mental

Casi cinco millones de estadounidenses negros dicen que padecen enfermedades mentales, pero solo el 30% de esas personas informan que reciben tratamiento. Una serie de barreras dificultan que muchos miembros de la comunidad negra obtengan la ayuda que necesitan.

Para los hombres negros, el estigma es uno de los mayores obstáculos a la hora de abordar problemas de salud mental.

“Históricamente, el estigma entre los hombres para comunicar sus sentimientos y los recursos limitados de salud mental dentro de la comunidad negra dan como resultado una tasa muy alta de suicidio entre los hombres negros, además de las tasas de encarcelamiento extremadamente altas y los altos niveles de pobreza que enfrenta la mayoría”, señala Lorenzo Lewis, director visionario y líder de pensamiento de The Confess Project .

La organización de Lewis está arrojando luz sobre la necesidad de concientizar sobre la salud mental entre los hombres negros en un lugar de refugio para muchos: la barbería. 

“Descubrimos que las barberías son una especie de refugio seguro para los hombres negros”, explica Lewis. “[Las barberías crean] un espacio en el que están más dispuestos a ser vulnerables y a hablar abiertamente sobre las dificultades que pueden estar afrontando”, añade.

El Proyecto Confess combina la comodidad de las barberías con la visión y la sabiduría de la capacitación en salud mental para eliminar las barreras al tratamiento de salud mental para los hombres negros, un cliente a la vez.

¿Qué es el Proyecto Confesar?

El Proyecto Confess señala que es el “primer movimiento de peluquerías de salud mental de Estados Unidos”. Su misión es brindar a los hombres negros acceso a ayuda en materia de salud mental, así como apoyo y aliento. Los hombres reciben estrategias de afrontamiento para procesar el estrés , el trauma y otros problemas de salud mental.

El Proyecto Confesión elimina la vergüenza que sienten algunos hombres cuando van a ver a un terapeuta, llevándoles la terapia a su casa a través de su barbero local. Los hombres y niños negros vienen a cortarse el pelo y pueden hablar, llorar y procesar su dolor.

El Proyecto Confess comenzó en 2016 y ha crecido exponencialmente en términos de servicios que brindan y su alcance en todo el mundo. Solo en 2021, 1000 barberos recibieron capacitación para convertirse en defensores de la salud mental.

“Para capacitar a nuestros barberos, los conectamos con terapeutas, proveedores de atención médica y organizaciones sin fines de lucro. [Usamos] marcos terapéuticos para enseñarles a escuchar activamente a los clientes, validar sus sentimientos, comunicarse de manera positiva y reducir el estigma en torno a la salud mental. Nuestro objetivo final es que los barberos no se conviertan en expertos, sino en defensores de su comunidad”, explica Lewis.

Dado que el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los afroamericanos de entre 18 y 24 años, y que la tasa de suicidios entre los hombres afroamericanos es cuatro veces mayor que entre las mujeres afroamericanas, Lewis sabe que es imperativo hacer un cambio. La visión de The Confess Project surgió de sus propias experiencias.

“Nací en la cárcel, de madre encarcelada, y estuve separado de mi madre y de mi padre durante gran parte de mi infancia. Luché contra la depresión , la ansiedad y la ira durante la mayor parte de mi juventud y me enfrenté a la cárcel a los 17 años. Me dieron una segunda oportunidad y la utilicé para ayudar a los delincuentes juveniles a involucrarse en la defensa de la salud mental”, afirma Lewis.

Debido a que las barberías juegan un papel tan integral en la comunidad negra, tienden un puente único entre el estigma de ir a terapia y la necesidad de ayuda y defensa en materia de salud mental.

Una herramienta importante en la comunidad negra

Las investigaciones muestran que más del 60 % de las personas negras creen que luchar contra un problema de salud mental es una muestra de debilidad. Ese estigma, junto con la falta de seguro médico, los problemas económicos y los prejuicios entre los proveedores, son barreras para que los hombres negros obtengan el tratamiento que necesitan.

El Proyecto Confesar brinda a los hombres la capacidad de superar esos obstáculos.

“Hay una falta de educación sobre qué es la salud mental , qué importancia tiene realmente y qué impacto puede tener en las comunidades. También hay una enorme falta de recursos de salud mental en comunidades de bajos ingresos y predominantemente negras”, explica Lewis.

“Estamos combatiendo esto educando a las personas sobre salud mental, proporcionándoles los recursos disponibles en sus comunidades y capacitando a defensores”.

La organización también busca desmontar el pensamiento que dice que mostrar emociones y procesar el dolor son debilidades.

“Si les dicen que se comporten como hombres, les enseñan que no está bien expresar sus sentimientos, emociones y dificultades. Tienen la idea de que hay que ser duros, fuertes y que si no se puede luchar, se es débil. Esto influye en la forma en que se comunican y se comportan a diario. Necesitamos replantear la forma en que estos niños y hombres ven la masculinidad”, afirma Lewis.

Parte de la belleza del proyecto es que los hombres están haciendo algo tan regular y ordinario, pero tienen el poder de tomar medidas que cambian la vida para mejorar su salud mental. 

“Ir a la peluquería es algo típico de los hombres. No tiene nada de inusual. Entonces, ¿qué mejor manera de integrar un lugar donde simplemente se puede hablar, estar y escuchar?”, afirma Mayra Méndez, PhD, LMFT , coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John.

Recursos de salud mental

Otras organizaciones están trabajando para ayudar a los hombres de color a tener acceso a recursos adicionales. Therapy for Black Men también trabaja para demostrar que pedir ayuda es una señal de fortaleza. Cuentan con una red de terapeutas y entrenadores disponibles para ayudar.

El Colectivo de Salud Mental y Emocional Negra (BEAM) ofrece programas, capacitaciones, herramientas de bienestar y un directorio de profesionales de la salud mental.

Black Mental Matters es un podcast semanal que sirve como voz para las comunidades negras sobre la concienciación sobre la salud mental. 

Estos recursos y otros están dando pasos adelante en la comunidad negra. Al igual que The Confess Project, su único objetivo es marcar una diferencia e incitar un cambio positivo.

“En última instancia, mi mayor objetivo es eliminar las barreras en las áreas de apoyo a la salud mental para los niños y hombres negros”, concluye Lewis.