Por qué deberías dejar de beber en exceso

Según la última investigación del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), el 26,45% de las personas de 18 años o más informaron haber bebido en exceso durante el último mes y el 6,6% informaron haber consumido alcohol en exceso durante el último mes.

Si bebe habitualmente más de lo recomendado, es posible que se pregunte cuáles son exactamente los riesgos. ¿Qué daño supone beber en exceso o en exceso?

Pautas para el consumo de alcohol con bajo riesgo

Las  pautas recomendadas  para el consumo de alcohol de bajo riesgo son cuatro o menos bebidas al día para los hombres y no más de 14 bebidas a la semana. Para las mujeres, son tres o menos bebidas al día y no más de siete bebidas a la semana.

Si bebe menos de las cantidades recomendadas anteriormente, su nivel de consumo de alcohol se considera de “bajo riesgo”. Aun así, puede que esté pensando: “Nadie bebe una cantidad tan pequeña de alcohol. Cualquiera que beba alcohol bebe más que eso”.

Según la NIAAA:

• Menos del 30% de las personas beben en niveles de riesgo
• El 37% siempre bebe a niveles de bajo riesgo
• El 35% no bebe en absoluto
• El 28% de las personas beben en cantidades elevadas o en niveles de riesgo

Definición de consumo excesivo de alcohol y de atracón

El NIAAA define el consumo excesivo de alcohol como un patrón de consumo de alcohol que lleva la concentración de alcohol en sangre (BAC) a 0,08 por ciento (o 0,08 gramos de alcohol por decilitro) o más. Para un adulto típico, este patrón corresponde a consumir cinco o más bebidas (hombres), o cuatro o más bebidas (mujeres), en aproximadamente dos horas, al menos un día durante el último mes.

El consumo excesivo de alcohol se define como haber bebido en exceso cinco o más veces durante el último mes. El consumo excesivo o “de riesgo” también implica beber más de 14 tragos a la semana (para los hombres) y más de siete tragos a la semana (para las mujeres).

Entendiendo los riesgos

El consumo excesivo de alcohol es una práctica generalizada entre los jóvenes, especialmente entre los adultos jóvenes de 18 a 34 años, pero más de la mitad del consumo total de alcohol en exceso lo realizan personas de 35 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El problema, especialmente para los bebedores jóvenes, es que beber a ese nivel puede causar una larga lista de problemas físicos y cognitivos y aumentar el riesgo de convertirse en víctima de lesiones, violencia o agresión sexual.

Trastorno por consumo de alcohol

Si usted es un gran bebedor, el primer riesgo al que se enfrenta es desarrollar un trastorno por consumo de alcohol (TCA).

En general, aproximadamente el 25 % de las personas que beben cantidades superiores a las recomendadas desarrollarán problemas con el alcohol. Solo el 2 % de las personas que beben en niveles de bajo riesgo reciben un diagnóstico de trastorno por consumo de alcohol, según el NIAAA.

Si desarrolla un trastorno por consumo de alcohol, también corre el riesgo de desarrollar otros problemas personales y consecuencias negativas, como perder la licencia de conducir, perder el trabajo y tener problemas en las relaciones.

Problemas de salud

Las investigaciones científicas han vinculado el consumo excesivo de alcohol con una amplia gama de efectos sobre la salud. Casi todos los sistemas del cuerpo pueden verse afectados negativamente por el alcohol. 

Los bebedores compulsivos, especialmente los jóvenes, enfrentan un mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta y diabetes tipo 2.

También se ha demostrado que el consumo excesivo de alcohol causa o contribuye a los siguientes problemas de salud:

• Enfermedad del hígado o cirrosis del hígado
• Daño cerebral o  demencia
• Arritmia
• Cáncer (cánceres de cabeza y cuello, cáncer de mama, cáncer de colon y cáncer de hígado)
• Trastornos del sueño
• Depresión

Daño cerebral

Las imágenes de alta resolución del cerebro han revelado que el consumo excesivo de alcohol provoca algunos cambios físicos visibles en el cerebro. Cuanto más se bebe, más se adelgaza la corteza prefrontal, lo que afecta al funcionamiento cognitivo, emocional y social.

Si deja de beber en exceso, es posible que descubra que su capacidad para prestar atención, planificar, tomar decisiones, procesar emociones y controlar sus impulsos mejorará.

Habilidades de aprendizaje verbal

Si eres estudiante, beber en exceso puede ser un obstáculo para tu éxito académico por múltiples razones, entre ellas, tener demasiada resaca para asistir a clases por la mañana y tener problemas con el aprendizaje al día siguiente después de beber en exceso.

Por ejemplo, se ha descubierto que los bebedores empedernidos tienen problemas con las habilidades de aprendizaje verbal. Incluso es posible que su capacidad para aprender nueva información verbal mejore si reduce la cantidad de bebidas que bebe.

Toma de decisiones

Si usted comenzó a beber en exceso a temprana edad (antes de los 15 años), es posible que su capacidad para tomar decisiones se haya visto afectada.

De hecho, las investigaciones muestran que los jóvenes que beben en exceso tienen aproximadamente los mismos problemas de toma de decisiones que las personas con un trastorno por consumo de alcohol grave. Si dejas de beber en exceso, es probable que esas habilidades comiencen a mejorar de inmediato.

Atención y memoria

Los investigadores han descubierto que los bebedores empedernidos, especialmente los jóvenes, desarrollan problemas de atención y memoria. En concreto, el consumo excesivo de alcohol entre los jóvenes está vinculado a un adelgazamiento o reducción de zonas del cerebro que desempeñan un papel fundamental en lo siguiente:

• Memoria
• Atención
• Idioma
• Conciencia
• Conciencia

Reduzca el consumo de alcohol y descubrirá que podrá distinguir mejor entre información relevante e irrelevante, completará tareas de manera más eficiente, dedicará menos esfuerzo a intentar prestar atención y tendrá menos problemas para completar tareas.

Estado de ánimo y rendimiento cognitivo

Las investigaciones han demostrado que quienes beben en exceso manifiestan estados de ánimo menos positivos que quienes no beben en exceso. El consumo excesivo de alcohol se asocia con estados de ánimo negativos y depresivos.

Agresión sexual

Quienes beben en exceso tienen muchas más probabilidades de participar en conductas sexuales riesgosas, incluido no usar condones, y por lo tanto aumentan sus riesgos de tener problemas relacionados con la sexualidad.

Si evitas beber en exceso puedes reducir en gran medida el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual, tener un embarazo no deseado o sufrir agresión sexual.

Lesiones y violencia

El consumo excesivo de alcohol también aumenta significativamente las posibilidades de sufrir lesiones, tanto dentro como fuera del hogar.  La intoxicación o el deterioro por el alcohol  aumentan en gran medida el riesgo de sufrir lesiones o de sufrir lesiones por parte de otras personas. Según las últimas estadísticas, el alcohol es un factor:

• En el 40% de los accidentes de tráfico mortales, se producen suicidios y caídas mortales.
• En el 50% de las agresiones sexuales y lesiones traumáticas.
• En el 60% de todos los incendios fatales, ahogamientos y homicidios.

Un estudio a gran escala de pacientes de salas de emergencia reveló que los jóvenes bebedores empedernidos tenían más probabilidades de sufrir lesiones incluso que los alcohólicos que beben mucho desde hace mucho tiempo.

Los estudios también han demostrado que el consumo excesivo de alcohol puede aumentar la agresividad y la violencia por parte de los bebedores,  pero las investigaciones también han demostrado que el consumo excesivo de alcohol puede aumentar las posibilidades de que los jóvenes bebedores se conviertan en víctimas de violencia, sean violentos o no ellos mismos.

Defectos de nacimiento

Si bebes mucho durante el embarazo (incluso en las primeras etapas, antes de saber que estás embarazada), aumentas el riesgo de que tu bebé desarrolle una serie de trastornos conocidos como trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF). El efecto más grave de la exposición prenatal al alcohol es el síndrome alcohólico fetal (SAF).

Si bebe y existe la posibilidad de que quede embarazada, las pruebas de embarazo frecuentes en casa pueden ayudar a proteger a su hijo de la exposición prenatal al alcohol.

Consecuencias financieras

Si deja de beber en exceso, no solo ahorrará dinero en compras de alcohol, sino que a largo plazo faltará menos días al trabajo, pagará menos por gastos de atención médica, pagará menos multas y tarifas, tendrá menos arrestos y accidentes, pagará menos por el seguro y tendrá más probabilidades de conservar su trabajo, en comparación con aquellos que continúan bebiendo en exceso.

¿Podrías tener un problema?

Si sales con amigos o compañeros de trabajo durante la semana y bebes cinco o más copas (cuatro para las mujeres) y además bebes mucho una noche durante el fin de semana, es posible que debas reconsiderar tu relación con el alcohol . En este punto, es posible que incluso hayas experimentado algunos de los efectos negativos descritos anteriormente.

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El primer paso puede ser intentar reducir el consumo o dejarlo por tu cuenta. Si tienes problemas o experimentas síntomas de abstinencia, no esperes a buscar ayuda. Si bien no existe cura para el trastorno por consumo de alcohol, existen muchos tratamientos efectivos, incluidos medicamentos, terapia conductual y grupos de apoyo en línea y comunitarios.