Los beneficios de dejar el alcohol

Incluso si sabes que  dejar el alcohol tiene beneficios , eso no significa que sea fácil dejar de beber , especialmente si has estado abusando del alcohol durante mucho tiempo.

Las investigaciones demuestran que algunos de los daños que el alcohol ha causado en el cerebro, el hígado, el corazón y el intestino se irán curando poco a poco cuando dejes de beber. Si bien es cierto que los síntomas de abstinencia del alcohol pueden ser graves, no durarán para siempre. Una vez que superes esa parte del proceso, comenzarás a sentirte mejor física y mentalmente. 

En este artículo, hablaremos sobre los riesgos para la salud que conlleva el consumo de alcohol y los beneficios de dejarlo.

Qué hace el alcohol en tu cuerpo

Joseph Volpicelli, MD, PhD , fundador y director médico del Centro Volpicelli y director ejecutivo del Instituto de Medicina de Adicciones, dice que el alcohol puede tener un efecto negativo en su salud mental, emocional y física.

Una de las formas más profundas en que el alcohol te afecta es a través de lo que le hace a tu cuerpo. Después de beber alcohol, Volpicelli explica que las pequeñas moléculas que contiene son absorbidas por el intestino. Desde allí, viajan a otras partes de tu cuerpo y afectan los sistemas orgánicos, incluidos los sistemas cardiovascular, inmunológico y nervioso.

A medida que el cuerpo descompone y metaboliza el alcohol, se liberan toxinas. Algunas de ellas se descompondrán en compuestos menos dañinos, pero la capacidad del cuerpo para procesar estas sustancias es limitada. 

Beber en exceso puede provocar la acumulación de compuestos tóxicos y altamente cancerígenos que contribuyen a la inflamación en el cuerpo, especialmente en el hígado.

El alcohol también afecta a tu mente. Hay ciertas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores excitatorios que dejarán de hacer su trabajo cuando bebas, lo que puede hacer que te sientas somnoliento y sedado.

El alcohol también puede desencadenar la liberación de sustancias químicas llamadas endorfinas y aumentar los niveles de dopamina, la hormona del “bienestar”. Esto puede hacer que te sientas lleno de energía e incluso extremadamente feliz (euforia) poco después de beber alcohol, pero los efectos no duran.

Los neurotransmisores pueden recuperarse más allá de sus niveles de actividad habituales, lo que puede hacer que te sientas ansioso e irritable. Volpicelli explica que esta reacción también puede provocar baja motivación o ansiedad y depresión.

Según Volpicelli, los cambios cognitivos que pueden sufrir las personas por beber (como problemas de memoria, menor tiempo de reacción, dificultad para controlar el comportamiento y falta de concentración) empeoran con el tiempo. 

“Con el tiempo, los efectos tóxicos del alcohol pueden dañar la capa protectora que rodea las células nerviosas y, en última instancia, los propios nervios”, afirma Volpicelli. “La capacidad de aprender, recordar, planificar y concentrarse se ve comprometida”. 

Beneficios físicos de dejar el alcohol

Dejar de beber alcohol tiene una serie de beneficios importantes para la salud mental. Además de mejorar el bienestar mental, puede reducir el riesgo de padecer algunas enfermedades mentales y contribuir a dormir mejor.

Una piel más bonita

Una parte externa del cuerpo donde notarás los efectos negativos del alcohol es la piel. Por ejemplo, beber alcohol puede provocar:

• Capilares rotos en la cara y la nariz.
• Piel seca por deshidratación
• Inflamación
• Ictericia(con uso crónico y a largo plazo)
• Niveles reducidos de colágeno, lo que da como resultado una piel flácida y suelta.

Cuando dejas de beber, tu piel se vuelve más elástica y el enrojecimiento y la decoloración de tu cara desaparecerán lentamente.

Control de peso

El alcohol priva al cuerpo de nutrientes y desbarata el metabolismo. Las bebidas alcohólicas son una fuente de  azúcar añadido  y calorías vacías. Beber en exceso puede llevar a consumir 600 calorías adicionales o más en un día. 

Una parte importante de la recuperación del alcohol consiste en tomar medidas para mejorar el estilo de vida a través de cambios como la dieta y  el ejercicio . Si ha estado intentando alcanzar y mantener un peso que favorezca su salud, dejar el alcohol puede ayudarle a alcanzar esa meta. 

Mejor nutrición

Beber alcohol puede dificultar la nutrición. A veces, las personas con trastorno por consumo de alcohol “beben” comidas en lugar de ingerir comidas nutritivas. Por lo tanto, no obtienen los carbohidratos, las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales que su cuerpo necesita para funcionar. 

El alcohol también puede afectar la digestión, el almacenamiento, la utilización y la excreción de nutrientes. Por eso es común que las personas que consumen alcohol estén desnutridas.

Cuando dejes de beber y comiences  a concentrarte en tu salud , probablemente comenzarás a sentirte mejor una vez que tu cuerpo esté adecuadamente nutrido. 

Inmunidad mejorada

El alcohol dificulta que el  sistema inmunológico del cuerpo produzca suficientes glóbulos blancos para combatir los gérmenes y las bacterias. Las personas que han bebido mucho alcohol durante mucho tiempo tienden a sufrir infecciones frecuentes, como neumonía y tuberculosis, porque su sistema inmunológico se ha debilitado. 

Cuando dejes de beber, probablemente notarás que los resfriados, las gripes y otras enfermedades que siempre pareces contraer ocurren con menos frecuencia. Cuando te enfermes, probablemente sentirás que te recuperas más fácilmente cuando estás sobrio.

Menor riesgo de cáncer

El alcohol es una sustancia que provoca cáncer (carcinógeno). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuanto más alcohol beba, mayor será su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, entre ellos:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon y recto
• Cáncer de esófago
• Cáncer de laringe
• Cáncer de hígado
• Cáncer oral
• Cáncer de garganta

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica agrega que limitar o dejar el consumo de alcohol mientras está recibiendo tratamiento contra el cáncer puede ayudarle a evitar complicaciones. Esto incluye la recurrencia del cáncer o el desarrollo de tumores primarios secundarios (SPT).

Reducción del riesgo de enfermedades cardíacas

Las personas que beben mucho tienen aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular en un plazo de 24 horas que las personas que no beben en absoluto. Si se observa un período más prolongado, las personas que beben tienen seis veces más probabilidades de sufrir un evento cardiovascular en una semana en comparación con las personas que no beben.

Un estudio de 2021 sobre 371.463 personas descubrió que el consumo de alcohol contribuye a un mayor riesgo de  enfermedad cardiovascular independientemente de la cantidad de alcohol consumida. Sin embargo, el abuso de alcohol se asocia específicamente con un mayor riesgo de problemas cardíacos como:

• Fibrilación auricular (“AFib” y ritmo cardíaco irregular)
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Infarto de miocardio

Los estudios también han relacionado el consumo de alcohol con un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, especialmente en personas menores de 45 años.

Beneficios para la salud mental de dejar el alcohol

Dejar el alcohol no sólo protegerá tu salud física, sino que también puede mejorar tu bienestar mental.

Muchas personas con trastorno por consumo de alcohol también tienen otros problemas de salud mental, como  depresión , ansiedad,  trastorno bipolar o esquizofrenia.

Si bien los científicos no comprenden totalmente el vínculo, sí saben que muchas personas consumen alcohol y otras sustancias para automedicarse cuando tienen síntomas de problemas de salud mental, aunque hacerlo puede en realidad empeorar los síntomas de salud mental.

Volpicelli dice que algunos de los efectos negativos del alcohol en la salud mental pueden revertirse si uno deja de beber. 

Por ejemplo, las investigaciones muestran que las personas verán que sus niveles de estrés, sus relaciones, su desempeño laboral y su confianza en sí mismas mejoran cuando se vuelven sobrias.

“Estas mejoras se pueden observar no sólo en personas que se abstienen de beber alcohol, sino también en aquellas que reducen su consumo excesivo”, afirma Volpicelli.

Sueño mejorado

El consumo de alcohol y la falta de sueño  están estrechamente relacionados porque el alcohol altera el ciclo sueño-vigilia. Por un lado, beber alcohol dificulta mucho más conciliar el sueño y mantenerlo. El alcohol también relaja los músculos de la garganta, por lo que es más probable que tengas problemas como ronquidos o trastornos como la apnea del sueño. 

Volpicelli señala que la relación entre el sueño y el consumo de alcohol es compleja. El alcohol impide un sueño de calidad, pero las personas también pueden consumir alcohol cuando tienen problemas para dormir. Por lo tanto, es como un dilema del tipo “el huevo o la gallina”: ¿qué fue primero, los problemas de sueño o el consumo de alcohol? 

Un estudio reveló que alrededor del 70% de los participantes tenían problemas de sueño cuando fueron ingresados ​​para recibir tratamiento por alcoholismo. Ese número se redujo al 50% cuando los participantes regresaron a casa, y muchos informaron que su calidad de sueño mejoró después del tratamiento.  

“Dejar de beber puede mejorar el sueño de una persona, pero aún puede haber un número significativo de personas que continúan teniendo problemas de sueño incluso con una abstinencia continua”, dice Volpicelli. 

Si ha dejado de beber y aún no puede dormir, hable con su médico. Hay muchas cosas que pueden afectar su sueño, tanto física como mentalmente. Pero también hay cosas que puede hacer para sobrellevar la situación y mejorar su sueño. 

Es común tener problemas para dormir después de dejar de beber, especialmente al principio de la recuperación. Pero cuanto más tiempo se abstenga de beber alcohol y trabaje en su  higiene del sueño , más mejoras en su sueño notará con el tiempo. 

Beneficios cognitivos de dejar el alcohol

Tu cerebro está en una especie de punto intermedio entre tu cuerpo y tu mente, por lo que también verás muchos beneficios de dejar el alcohol. Es posible que notes que tienes mejor memoria y que puedes pensar con más claridad después de dejar de beber alcohol. 

Dejar el alcohol y abstenerse durante varios meses o un año le da al cerebro la oportunidad de intentar recuperarse.

“Si bien para algunas personas estos cambios estructurales no son reversibles, la mayoría de las personas pueden mostrar una menor contracción en uno a tres meses de abstinencia de alcohol”, dice Volpicelli.

Cuando dejas de beber, también puedes revertir los efectos negativos que el alcohol ha tenido en tus funciones cognitivas, como  la resolución de problemas ,  la memoria y  la atención .

Las investigaciones sugieren que es posible que empieces a notar mejoras cognitivas entre dos y cuatro semanas después de dejar de beber. A medida que tu cognición mejora, es posible que notes que puedes recordar información y concentrarte mejor, y que planificar y organizar tareas se vuelve mucho más fácil.

Cómo obtener ayuda para dejar el alcohol

Si desea reducir su consumo de alcohol y dejar de beber, existen ayudas y apoyos que puede encontrar. Las intervenciones conductuales, los medicamentos y el apoyo social pueden desempeñar un papel en su recuperación del alcoholismo.

Comience por hablar con su médico sobre la cantidad de alcohol que ha consumido y su plan para dejar de beber. Es importante que trabaje con su médico cuando esté listo para dejar de beber en lugar de intentar hacerlo solo. 

El consumo crónico y excesivo de alcohol se asocia a  síntomas de abstinencia más graves  cuando se intenta dejar de beber, e incluso puede ser peligroso. También existe una forma grave de abstinencia de alcohol llamada  delirium tremens (DT), que causa confusión, alucinaciones, náuseas, frecuencia cardíaca acelerada y convulsiones. 

La delirium tremens puede ser mortal, por lo que debe buscar atención médica inmediata si presenta estos síntomas después de dejar de beber.

Su médico puede recomendarle medicamentos que pueden ayudarle con los síntomas de abstinencia de alcohol y las ansias de beber durante su recuperación. La naltrexona es un tipo de medicamento que puede ayudar a reducir las ansias de beber alcohol, lo que facilita que algunas personas dejen de beber.