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¿Cuál es la información más importante que debo saber sobre DT?
La abstinencia del alcohol puede ser peligrosa y potencialmente mortal. Si planea dejarlo , debe:
- consultar con un proveedor de atención médica; o
- Busque tratamiento en un centro de desintoxicación profesional .
El delirium tremens, también conocido como DT o síndrome de abstinencia alcohólica , es la forma más grave de abstinencia de alcohol y puede ser fatal si no se maneja adecuadamente. Si bien a veces las personas pasan por este proceso en casa, es común que quienes desean dejar de beber se retiren y desintoxiquen del alcohol en un centro médico.
El alcohol es un depresor que ralentiza el sistema nervioso central. El consumo crónico y excesivo de alcohol puede alterar el funcionamiento del cerebro, incluido el funcionamiento de los mensajeros químicos. Cuando el consumo de alcohol se detiene de repente, el cerebro continúa funcionando en el estado al que se ha acostumbrado, lo que provoca síntomas de abstinencia alcohólica.
Los DT suelen comenzar después de que una persona deja de beber alcohol tras una borrachera u otro período de consumo excesivo de alcohol , pero no suelen comenzar de inmediato. Suele haber un período de abstinencia de alcohol más leve al principio, con síntomas que se vuelven cada vez más graves después de 48 a 72 horas, aunque los síntomas pueden comenzar hasta siete a 10 días después de dejar de beber.
La experiencia del delirium tremens puede variar de una persona a otra, dependiendo, en parte, del nivel de consumo previo de alcohol. Los delirium tremens son más comunes entre personas con antecedentes de consumo excesivo y prolongado de alcohol, y entre el 3% y el 5% de las personas que dejan de beber alcohol tendrán síntomas de delirium tremens.
El delirium tremens es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de esta afección, llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato.
Causas del delirium tremens
El delirium tremens puede ocurrir si usted tiene un alto consumo de alcohol y luego reduce el consumo de alcohol rápidamente o deja de beber por completo de repente . Los delirium tremens son aún más probables cuando el consumo de alimentos también es menor.
Las personas tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de delirium tremens si beben mucho durante varios meses (o años). Eso podría significar:
- 4 a 5 pintas de vino al día
- 7 a 8 pintas de cerveza al día
- 1 pinta de alcohol fuerte por día
Las personas mayores tienen un mayor riesgo de tener niveles elevados de alcohol en sangre , lo que aumenta el riesgo de sufrir abstinencia. Esto se debe a la disminución de la función hepática y de la receptividad de las neuronas cerebrales con la edad, además de tener niveles reducidos de agua y masa corporal.
El riesgo de desarrollar delirium tremens es mayor si ha tenido síntomas de abstinencia de alcohol o delirium tremens en el pasado, o si tiene un trastorno convulsivo. Si una persona con un consumo excesivo de alcohol tiene una lesión en la cabeza , una infección o una enfermedad, esto también puede contribuir al DT.
Síntomas del delirium tremens
Los síntomas del delirium tremens pueden ser tanto físicos como psicológicos.
Síntomas físicos
Los síntomas físicos del delirium tremens pueden incluir:
- Dolores en el pecho
- Sueño profundo que dura un día o más
- Explosiones de energía
- Fatiga
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Sudoración intensa
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Aumento del reflejo de sobresalto
- Movimientos o contracciones musculares involuntarias
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- Piel pálida
- Convulsiones
- Sensibilidad a la luz, al sonido y al tacto.
- Dolor de estómago
- Temblores o temblores
Síntomas psicológicos
Además de los síntomas físicos, los síntomas psicológicos también son comunes en el DT y pueden incluir:
- Ansiedad
- Confusión
- Delirio
- Ilusiones
- Depresión
- Desorientación
- Excitación
- Miedo
- Alucinaciones
- Irritabilidad
- Nerviosismo
- Pesadillas
- Cambios rápidos de humor
Los síntomas del delirium tremens suelen desaparecer en unos días, pero son graves y requieren atención médica. Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de delirium tremens, busque atención médica de inmediato.
Diagnóstico del delirium tremens
Para diagnosticar el delirium tremens, el médico analiza la historia clínica y los síntomas y puede realizar un examen físico. Probablemente comprobará si hay fiebre y deshidratación, y también escuchará el corazón para ver si sus latidos son rápidos o irregulares.
Algunos proveedores de atención médica realizan una evaluación conocida como Escala de evaluación de abstinencia de alcohol del Instituto Clínico (CIWA-Ar) al diagnosticar el DT. Esta evaluación puede ayudarlos a evaluar la naturaleza y la gravedad de los síntomas .
Pruebas
Un proveedor de atención médica puede realizar una variedad de otras pruebas para ayudar a diagnosticar el delirium tremens, que incluyen:
- Análisis de magnesio en sangre : este análisis de laboratorio mide los niveles de magnesio en la sangre. Los niveles muy bajos de magnesio pueden afectar la capacidad del corazón para funcionar normalmente y son un signo de trastorno por consumo de alcohol o abstinencia grave.
- Electrocardiógrafo (ECG) : esta prueba analiza la actividad eléctrica del corazón y puede ayudar a los médicos a evaluar su función y estado.
- Electroencefalograma (EEG) : Esta prueba evalúa la actividad eléctrica del cerebro. La abstinencia grave del alcohol puede provocar cambios cerebrales que pueden derivar en convulsiones.
- Prueba toxicológica : esta prueba mide la cantidad de alcohol que hay en el cuerpo y generalmente se realiza analizando sangre u orina.
Tratamiento del delirium tremens
Los DT son una emergencia médica que requiere hospitalización, ya que pueden provocar problemas cardiovasculares potencialmente mortales.
El tratamiento del delirium tremens se centra en salvar la vida del paciente, en primer lugar, y luego en prevenir complicaciones y minimizar los síntomas. Esto implica implementar estrategias de tratamiento del delirium tremens tanto a corto plazo como a largo plazo.
En el pasado, la tasa de mortalidad de las personas con delirium tremens rondaba el 35 %. Los avances en el diagnóstico y la atención han reducido esta tasa al 2 %. Las causas más comunes de muerte de los pacientes con delirium tremens son la arritmia cardíaca y la insuficiencia respiratoria.
Cuidados agudos
El tratamiento del delirium tremens puede incluir inicialmente el uso de medicamentos benzodiazepínicos para reducir los síntomas de abstinencia alcohólica. Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el delirium tremens incluyen Ativan (lorazepam) y Librium (clordiazepóxido). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar la ansiedad asociada con la abstinencia alcohólica aguda y grave.
El consumo excesivo de alcohol también puede provocar deficiencias nutricionales . Por lo tanto, al iniciar el tratamiento de la delirium tremens, el médico también puede recomendar vitaminas y suplementos minerales, como tiamina, zinc, fosfato, magnesio y ácido fólico.
Tratamiento a largo plazo
Una vez que se han abordado los aspectos de salud y seguridad, el tratamiento puede centrarse en estrategias a largo plazo para ayudar a recuperarse de la dependencia del alcohol. Estos tratamientos pueden incluir terapia de grupo , terapia cognitivo-conductual (TCC) y grupos de apoyo para la sobriedad.
Si necesita ayuda para dejar de beber, existen recursos que pueden ayudarlo. Grupos como Alcohólicos Anónimos y Al-Anon pueden brindarle información y ofrecerle apoyo social a medida que atraviesa este proceso. Incluso puede asistir a reuniones en línea .
Complicaciones
Además del delirium tremens, el consumo excesivo de alcohol puede provocar otras complicaciones que también requieren tratamiento. Entre ellas se encuentran:
- Enfermedad hepática relacionada con el alcohol : cirrosis y cicatrización del hígado que puede provocar enfermedad hepática e insuficiencia.
- Miocardiopatía alcohólica : insuficiencia cardíaca causada por el estiramiento y la caída del músculo cardíaco.
- Neuropatía alcohólica : daño a los nervios causado por el consumo excesivo de alcohol, posiblemente por una combinación de envenenamiento de los nervios y mala nutrición
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff : trastorno poco común que resulta de una deficiencia de vitamina B1; provoca daño permanente en ciertas áreas del cerebro , incluido el hipotálamo y el tálamo, y se presenta en el 1% al 2% de la población
Otros problemas de salud que pueden surgir por el consumo excesivo y prolongado de alcohol incluyen accidentes cerebrovasculares, problemas digestivos, cáncer, problemas de salud mental (como depresión ) y debilitamiento del sistema inmunológico.
Si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Cómo afrontar el delirium tremens
La abstinencia del alcohol puede ser impredecible y peligrosa, por lo que es necesaria la ayuda médica para una recuperación más segura, en particular cuando hay síntomas de delirium tremens. Dicho esto, todavía hay algunas medidas que puede tomar para afrontar mejor los síntomas de abstinencia y promover la recuperación. Entre ellas se incluyen las siguientes:
- Dormir lo suficiente
- Tener alimentos y bebidas nutritivos adecuados en su dieta.
- Prestar atención a su higiene personal
- Permanecer en un entorno libre de alcohol y otras drogas.