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¿Qué pasaría si pudieras tomar una pastilla que te hiciera más inteligente al instante? ¿Una pastilla que mejorara tus capacidades cognitivas, como la atención , la memoria, la concentración, la motivación y otras funciones ejecutivas superiores?
Si alguna vez has visto la película Sin límites, tienes una idea de cómo sería, aunque se trate de la versión exagerada de Hollywood. La película puede ser ficticia, pero la realidad no está muy lejos.
Índice
¿Qué son los nootrópicos?
El concepto de neuromejora y el uso de sustancias para mejorar el funcionamiento cognitivo en individuos sanos no es ciertamente algo nuevo.
De hecho, uno de los primeros fármacos para mejorar la función cognitiva, el piracetam, fue desarrollado hace más de cincuenta años por el psicólogo y químico CC Giurgea. Aunque no conocía el mecanismo exacto, Giurgea creía que el fármaco potenciaba la capacidad cerebral y así comenzó su exploración de las “píldoras inteligentes” o nootrópicos ., término que acuñó del griego nous , que significa “mente”, y trepein , que significa “doblar”.
A continuación se presenta una breve descripción general de algunos de los nootrópicos más utilizados , incluidos los agentes que promueven la vigilia, como el modafinilo, y varios de la clase de fármacos racetam agrupados debido a su estructura química compartida. Tenga en cuenta que estas no son descripciones exhaustivas. Se pueden encontrar en las fuentes citadas.
Los nootrópicos se utilizan solos o en combinación con otros nootrópicos, lo que se conoce como “apilamiento”. Estos compuestos, que pueden ser naturales o sintéticos, han sido investigados más exhaustivamente que los que se utilizan solos.
La lista que figura a continuación no incluye los psicoestimulantes de venta con receta, como Adderall y Ritalin . El uso ilícito y no médico de estos fármacos con el fin de mejorar la capacidad cognitiva en personas sanas tiene un alto costo, que incluye la adicción y otros efectos adversos.
Aunque estos medicamentos se recetan a personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH ) para ayudar a concentrarse, prestar atención y otras funciones cognitivas, se ha demostrado que, de hecho, afectan estas mismas funciones cuando se utilizan con fines no médicos. Lo que es más alarmante es que, cuando se toman en dosis altas, tienen el potencial de inducir psicosis.
La mayoría de los nootrópicos no están aprobados para su uso como medicamento médico o suplemento dietético en los EE. UU. Esto, y la escasez de investigación clínica y la falta de regulación, sugieren que consultar con un médico antes de tomar un potenciador cognitivo o una “droga inteligente” sería, bueno, lo más inteligente que se puede hacer.
Piracetam
Richard Newstead / Imágenes Getty
Se ha demostrado en estudios que el Piracetam, la llamada “píldora inteligente original”, mejora significativamente la memoria cognitiva y de trabajo en todos los niveles.
Desarrollado en 1964, es uno de los nootrópicos más investigados de la clase de suplementos racetam. El piracetam no está aprobado para su uso como medicamento o suplemento dietético en los EE. UU.
Aniracetam
Se cree que el aniracetam, un derivado sintético del piracetam, es el segundo nootrópico más utilizado de la familia del racetam, y es popular por sus efectos estimulantes, ya que entra rápidamente en el torrente sanguíneo. Inicialmente desarrollado para la memoria y el aprendizaje, muchos informes anecdóticos también afirman que aumenta la creatividad. Hay otros informes anecdóticos que indican que el tratamiento es eficaz para los niños con síndrome de Down. Sin embargo, los estudios clínicos muestran que la terapia con piracetam no mejora el funcionamiento cognitivo en niños con síndrome de Down.
Oxiracetam
Se ha demostrado que el oxiracetam, otro racetam, es popular entre los programadores informáticos y es eficaz en la recuperación de traumatismos neurológicos y en la mejora de la memoria a largo plazo. Se cree que es eficaz para mejorar la capacidad de atención, la memoria, la capacidad de aprendizaje, la concentración, la percepción sensorial y el pensamiento lógico. También actúa como estimulante, aumentando la energía mental, el estado de alerta y la motivación.
Modafinilo
El modafinilo, que se vende bajo el nombre de Provigil, es un estimulante al que algunos han denominado la “píldora del genio”. Originalmente desarrollado como tratamiento para la narcolepsia y otros trastornos del sueño, los médicos ahora lo recetan “fuera de indicación” a violonchelistas, jueces, pilotos de aerolíneas y científicos para mejorar la atención, la memoria y el aprendizaje.
Según Scientific American , “los esfuerzos científicos del siglo pasado [para aumentar la inteligencia] han revelado unas cuantas sustancias químicas prometedoras, pero sólo el modafinilo ha pasado pruebas rigurosas de mejora cognitiva”. Es un estimulante, una sustancia controlada con disponibilidad limitada en los EE. UU.
Ginsenoside Rg1
El ginsenósido Rg1, una molécula que se encuentra en el género de plantas Panax (ginseng), se está investigando cada vez más como un efecto nootrópico. Sus beneficios cognitivos incluyen el aumento de la capacidad de aprendizaje y la adquisición de memoria, y la aceleración del desarrollo neuronal. Se dirige principalmente a los receptores NMDA y la óxido nítrico sintasa, que desempeñan papeles importantes en la inteligencia personal y emocional.
Limitaciones de la investigación sobre nootrópicos
La búsqueda de fármacos más eficaces para aumentar la capacidad mental y la inteligencia sin toxicidad ni efectos secundarios graves continúa, pero existen limitaciones. Aunque se sabe por separado que los ingredientes tienen efectos de mejora cognitiva, los ensayos controlados aleatorios de los efectos combinados de los compuestos de mejora cognitiva son escasos.
También es importante tener en cuenta que ciertas personas con antecedentes de trastornos mentales o de consumo de sustancias pueden ser especialmente vulnerables a los efectos adversos de los nootrópicos. Razón de más para consultar con un profesional médico antes de usarlos.
La neuroplasticidad, o la capacidad del cerebro de cambiar y reorganizarse en respuesta a factores intrínsecos y extrínsecos, indica un gran potencial para mejorar la función cerebral mediante intervenciones médicas o de otro tipo. Se ha demostrado que la psicoterapia induce cambios estructurales en el cerebro. Otras intervenciones que influyen positivamente en la neuroplasticidad incluyen la meditación, la atención plena y la compasión.
El ejercicio y la nutrición también desempeñan un papel importante en la neuroplasticidad. Se ha demostrado que muchas vitaminas e ingredientes presentes de forma natural en los productos alimenticios tienen efectos de mejora cognitiva. Algunos de ellos son las vitaminas B6 y B12, la cafeína, la fenetilamina presente en el chocolate y la l-teanina presente en el té verde, cuyos efectos combinados con la cafeína se han investigado más exhaustivamente.