¿Qué es la adicción?

La adicción es una enfermedad cerebral crónica y compleja, influida por los genes y el medio ambiente, que se caracteriza por el consumo de sustancias o acciones compulsivas que continúan a pesar de las consecuencias nocivas.

Durante mucho tiempo, la adicción significó un hábito incontrolable de consumo de alcohol u otras drogas . Más recientemente, el concepto de adicción se ha ampliado para incluir conductas, como el juego , así como sustancias, e incluso actividades ordinarias y necesarias, como hacer ejercicio y comer .

Tipos de adicción

Si bien la adicción a las sustancias ha parecido a menudo algo claro, existe cierta controversia sobre qué sustancias son verdaderamente adictivas. Las pautas actuales del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), la herramienta de diagnóstico utilizada para diagnosticar diferentes tipos de trastornos de salud mental, indican que la mayoría de las sustancias psicoactivas , incluidos los medicamentos, tienen el potencial de ser adictivas.

Adicciones vs. Trastornos por consumo de sustancias

El término adicción se utiliza para describir conductas compulsivas de búsqueda de drogas que continúan a pesar de los resultados negativos, pero es importante señalar que la adicción no se considera un diagnóstico oficial en el DSM-5.

En lugar de utilizar el término “adicción”, el DSM-5 clasifica los trastornos por consumo de sustancias. Si bien los criterios de diagnóstico varían para cada tipo, el DSM-5 describe estos trastornos como un patrón problemático de consumo de sustancias intoxicantes que conduce a un deterioro y malestar significativos. Estos síntomas pueden dar lugar a un deterioro del control, deterioro social, consumo riesgoso y tolerancia/reclusión. 

Si bien estas afecciones pueden denominarse informalmente adicciones, su médico le diagnosticará oficialmente algún tipo de trastorno por consumo de sustancias o uno de los dos trastornos de adicción conductual reconocidos oficialmente por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA).

Trastornos por consumo de sustancias

Existen diferentes trastornos por consumo de sustancias que se encuentran en el DSM-5: 

• Trastornos relacionados con el alcohol
• Trastornos relacionados con la cafeína
• Trastornos relacionados con el cannabis
• Trastornos relacionados con alucinógenos
• Trastornos relacionados con los opioides
• Trastornos relacionados con sedantes, hipnóticos o ansiolíticos
• Trastornos relacionados con estimulantes
• Trastornos relacionados con el tabaco

Adicciones conductuales

El DSM-5 también reconoce dos tipos de adicción conductual :

• Adicción al juego
• Trastorno por juego en Internet

Síntomas de adicción

Los signos y síntomas varían de un tipo de adicción a otro, pero algunos síntomas comunes de adicción incluyen:

• Una incapacidad para detenerse
• Cambios en el estado de ánimo, el apetito y el sueño.
• Continuar a pesar de las consecuencias negativas
• Negación
• Participar en conductas de riesgo
• Sentirse preocupado por la sustancia o el comportamiento.
• Problemas legales y financieros
• Perder el interés en otras cosas que solías disfrutar
• Poner la sustancia o el comportamiento por delante de otras partes de la vida, incluida la familia, el trabajo y otras responsabilidades.
• Secreto
• Utilizar cantidades cada vez mayores de una sustancia
• Tomar más cantidad de la sustancia de la que se pretendía
• Síntomas de abstinencia

Adicción vs. Dependencia

Es importante distinguir entre dependencia y adicción. Cuando las personas se vuelven dependientes de una sustancia, significa que experimentan tolerancia a la droga y síndrome de abstinencia:

• La tolerancia significa que el cuerpo se ha adaptado a la presencia de la droga de modo que necesita más droga para producir los mismos efectos.
• La abstinencia ocurre cuando las personas experimentan ciertos síntomas físicos y psicológicos si el uso de la sustancia disminuye o se interrumpe repentinamente.

Una persona puede volverse dependiente de una droga sin ser adicta, aunque a menudo ambas cosas se dan juntas. La adicción se produce cuando la persona continúa consumiendo compulsivamente una droga a pesar de las consecuencias nocivas.

Diagnóstico

El diagnóstico de adicción suele requerir reconocer que existe un problema y buscar ayuda. El consumo de sustancias no siempre es un indicio de adicción, aunque el consumo de drogas conlleva numerosos riesgos sanitarios y sociales además del riesgo de adicción.

Una vez que una persona ha decidido que tiene un problema y necesita ayuda, el siguiente paso es un examen por parte de un profesional de la salud. Esto implica preguntas sobre conductas o consumo de sustancias, un examen para evaluar la salud general y el desarrollo de un plan de tratamiento que funcione mejor para la adicción específica de la persona. 

El diagnóstico exacto que recibe una persona dependerá de la naturaleza de su adicción. Las sustancias de uso indebido más comunes que pueden provocar adicción incluyen:

• Alcohol
• Cocaína
• Alucinógenos
• Inhalantes
• Marijuana
• MDMA y otras drogas de club
• Metanfetamina
• Opioides
• Medicamentos recetados
• Esteroides
• Tabaco/nicotina

Debido a que algunas sustancias tienen el potencial de causar síntomas de abstinencia peligrosos , es importante recibir un diagnóstico apropiado para obtener el mejor tratamiento.

Si cree que puede tener una adicción

Es común, si no normal, atravesar una etapa de consumo de sustancias o de conducta adictiva sin creer que se es adicto. Esto es tan común, de hecho, que tiene un nombre: etapa de precontemplación.

Si estás empezando a pensar que podrías tener una adicción, probablemente hayas entrado en la etapa de contemplación. Este es un buen momento para averiguar más sobre la sustancia o la conducta que has estado practicando y reflexionar honestamente sobre si estás experimentando algún signo o síntoma de adicción.

Muchas personas deciden entonces hacer cambios. Para algunas personas, esto es fácil y manejable. Para muchas otras, dejar de fumar puede provocar síntomas de abstinencia desagradables, incluso en el caso de las conductas adictivas, y puede hacer que reaparezcan sentimientos incómodos que estaban siendo calmados o suprimidos por la conducta adictiva.

Si esto sucede, o si ha estado bebiendo o consumiendo drogas, como opioides (ilícitos o recetados), otros medicamentos recetados, estimulantes, cocaína o metanfetamina, debe buscar ayuda médica de inmediato.

Causas

Las sustancias y los comportamientos pueden generar un estado de euforia física y psicológica. Con el tiempo, las personas desarrollan tolerancia, lo que significa que se necesita una mayor cantidad de algo para lograr los mismos efectos iniciales. Algunos de los factores que pueden contribuir a la adicción incluyen:

• El cerebro : la adicción provoca cambios en los circuitos de recompensa del cerebro con el tiempo.
• Antecedentes familiares : es más probable que se vuelva adicto si tiene familiares que también tienen adicciones.
• Genética : Las investigaciones sugieren que la genética aumenta la probabilidad de desarrollar una adicción 
• Medio ambiente : La exposición a sustancias adictivas, la presión social, la falta de apoyo social y las escasas habilidades de afrontamiento también pueden contribuir al desarrollo de adicciones.
• Frecuencia y duración del uso : Cuanto más consume alguien una sustancia, más probabilidades hay de que se vuelva adicto a ella.

Las adicciones tardan en desarrollarse. Es poco probable que una persona se vuelva adicta después de consumir una sustancia una vez, aunque es posible desarrollar un problema de salud mental o morir de una sobredosis u otra complicación después del consumo de algunas sustancias.

Tratamiento

La adicción es tratable, pero no todas las vías de recuperación son iguales. Las recaídas no son poco frecuentes, por lo que el proceso puede llevar tiempo. Algunos de los enfoques de tratamiento más comunes que se pueden utilizar incluyen:

• Psicoterapia : la terapia cognitivo conductual (TCC) se puede utilizar para abordar patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a las adicciones. Otras terapias que se pueden utilizar incluyen la gestión de contingencias, la terapia familiar y la terapia de grupo.
• Medicamentos : pueden incluir medicamentos para ayudar a tratar los antojos y los síntomas de abstinencia, así como otros medicamentos para tratar trastornos mentales subyacentes , como la ansiedad o la depresión. Los medicamentos que pueden recetarse incluyen metadona, buprenorfina, terapias de reemplazo de nicotina y naltrexona.
• Hospitalización : En algunos casos, puede ser necesario hospitalizar a las personas para tratar complicaciones potencialmente graves mientras se desintoxican de una sustancia.
• Grupos de apoyo y autoayuda : Los grupos de apoyo en persona y en línea pueden ser un gran recurso para la educación y el apoyo social a medida que las personas aprenden nuevas formas de afrontar la recuperación.

Aunque hay algunas escuelas de pensamiento que enfatizan la necesidad de una abstinencia total , muchas personas pueden aprender a controlar las conductas adictivas, como beber, comer, comprar y tener relaciones sexuales. El enfoque que sea mejor para usted depende de muchos factores y es mejor decidirlo en colaboración con su médico o terapeuta.

Cómo afrontar una adicción

Además de recibir el tratamiento adecuado, hay cosas que puede hacer para afrontar mejor la situación y ayudar en su recuperación.

• Reconozca las señales. A menudo, las adicciones de las personas se arraigan en su estilo de vida, hasta el punto en que nunca o rara vez sienten síntomas de abstinencia. O es posible que no reconozcan sus síntomas de abstinencia por lo que son y los atribuyan al envejecimiento, al trabajo excesivo o simplemente a que no les gustan las mañanas. Las personas pueden pasar años sin darse cuenta de lo dependientes que son de su adicción.
• Infórmese sobre las adicciones. Recuerde que siempre hay ayuda disponible. Educarse es un buen comienzo. Puede reducir en gran medida el daño que se hace a sí mismo y a quienes lo rodean y, tal vez, un día, esté listo para cambiar para siempre.
• Desarrollar habilidades de afrontamiento. El daño causado por la adicción es particularmente difícil de reconocer cuando la adicción es la principal forma que tiene la persona de afrontar otros problemas. A veces, otros problemas están directamente relacionados con la adicción, como problemas de salud, y a veces están indirectamente relacionados con la adicción, por ejemplo, problemas de relación . Desarrollar nuevas habilidades de afrontamiento puede ayudarle a manejar las tensiones de la vida sin depender de sustancias o conductas.
• Obtenga apoyo. El apoyo social de amigos y familiares es importante. Unirse a un grupo de apoyo puede ser una excelente manera de conectarse con personas con experiencias similares.