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La heurística de disponibilidad es un tipo de atajo mental que implica estimar la probabilidad o el riesgo de algo en función de la facilidad con la que se nos ocurren ejemplos. Si podemos pensar en muchos ejemplos, entonces asumimos que sucede con frecuencia.
Considere el siguiente ejemplo de la heurística de disponibilidad: ¿Qué trabajo cree usted que es más peligroso: ser policía o leñador? Si bien los tiroteos policiales de alto perfil pueden llevarlo a pensar que los policías tienen el trabajo más peligroso, las estadísticas muestran que los leñadores tienen más probabilidades de morir en el trabajo que los policías.
Al realizar este tipo de juicios sobre el riesgo o el peligro relativos, nuestro cerebro recurre a varias estrategias para tomar decisiones rápidas. La heurística de disponibilidad es un atajo mental que le ayuda a realizar evaluaciones rápidas, aunque a veces incorrectas.
Existen todo tipo de atajos mentales, pero uno de los más comunes es el que implica confiar en la información que nos viene a la mente rápidamente. Esto se conoce como “disponibilidad”. Si puedes pensar rápidamente en varios ejemplos de algo que sucede (como tiroteos policiales o accidentes aéreos), creerás que es más común.
La heurística de disponibilidad, a veces conocida como sesgo de disponibilidad, es un tipo de sesgo cognitivo que puede conducir a errores sistemáticos en el pensamiento.
Índice
Cómo funciona la heurística de disponibilidad
Cuando intenta tomar una decisión, es posible que le vengan a la mente de inmediato una serie de acontecimientos o situaciones relacionadas. Como resultado, puede juzgar que esos acontecimientos son más frecuentes o probables que otros. Le da mayor credibilidad a esta información y tiende a sobrestimar la probabilidad y la posibilidad de que ocurran cosas similares en el futuro.
Por ejemplo, después de ver varias noticias sobre robos de automóviles, es posible que llegue a la conclusión de que el robo de vehículos es mucho más común de lo que realmente es en su zona. Este tipo de heurística de disponibilidad puede resultar útil e importante para la toma de decisiones . Cuando nos enfrentamos a una elección, a menudo carecemos del tiempo o los recursos para investigar en mayor profundidad.
Ante la necesidad de una decisión inmediata, la heurística de disponibilidad permite a las personas llegar rápidamente a una conclusión.
Cómo puede ser útil
Esto puede ser útil cuando intentas tomar una decisión o emitir un juicio sobre el mundo que te rodea. Por ejemplo, ¿dirías que hay más palabras en inglés que comienzan con la letra t o con la letra k ?
Puedes intentar responder a esta pregunta pensando en tantas palabras como puedas que comiencen con cada letra. Como puedes pensar en más palabras que comiencen con t , entonces podrías creer que hay más palabras que comiencen con esta letra que con k . En este caso, la heurística de disponibilidad te ha llevado a una respuesta correcta.
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Ejemplos de la heurística de disponibilidad
A continuación se presentan algunos escenarios en los que esto podría suceder en su vida diaria.
- Después de leer un artículo sobre ganadores de lotería , sobrestimas tus posibilidades de ganar el premio gordo y empiezas a gastar más dinero del que deberías cada semana en billetes de lotería.
- Después de ver noticias sobre personas que han perdido su trabajo , es posible que empieces a creer que corres el riesgo de que te despidan. Empiezas a quedarte despierto en la cama todas las noches preocupado por si te van a despedir.
- Después de ver noticias sobre secuestros de niños de alto perfil , cree que esas tragedias son bastante comunes. Se niega a dejar que sus hijos jueguen solos afuera y nunca los pierde de vista.
- Después de ver varios programas de televisión sobre ataques de tiburones , empiezas a pensar que estos incidentes son relativamente comunes. Cuando vas de vacaciones, te niegas a nadar en el mar porque crees que la probabilidad de sufrir un ataque de tiburón es alta.
En otro ejemplo, los investigadores han descubierto que las personas que recuerdan con mayor facilidad haber visto publicidad de antidepresivos también tenían más probabilidades de dar estimaciones altas sobre la prevalencia de la depresión .
Resumen
La heurística de disponibilidad a menudo hace que las personas sobreestimen la probabilidad de que ocurran eventos relativamente poco comunes. Esto puede afectar las decisiones de las personas e incluso puede afectar su bienestar si genera angustia y preocupación.
¿Qué causa la heurística de disponibilidad?
La heurística de la disponibilidad se deriva de la manera en que funciona el cerebro. Como nuestra atención y capacidad de procesamiento de la información son limitadas, tenemos que recurrir a atajos que nos ayuden a comprender el mundo de una manera un poco más rápida y sencilla.
La contrapartida de esta capacidad de emitir juicios rápidos es que a veces nuestras evaluaciones y decisiones son inexactas.
El problema es que ciertos acontecimientos tienden a destacarse en nuestras mentes más que otros, lo que conduce a un pensamiento sesgado y a elecciones inexactas.
La cobertura mediática excesiva puede provocar esto, pero a veces, la novedad o el dramatismo que rodea a un acontecimiento puede hacer que se haga más presente en la memoria. Como el acontecimiento es tan inusual, adquiere mayor importancia, lo que lleva a suponer incorrectamente que el acontecimiento es mucho más común de lo que es.
Por qué cierta información está más disponible
Es posible que cierta información esté más fácilmente disponible en tu mente porque:
- Algo que aprendiste recientemente
- Un evento que tuvo un impacto significativo en usted
- Algo en lo que piensas con frecuencia
- Más destacado o más fácil de recordar
Como esta información es más fácil de recuperar de la memoria, es más accesible cuando buscamos ejemplos que nos ayuden a estimar el riesgo o la probabilidad de que algo suceda.
Heurística de disponibilidad vs. Heurística de representatividad
El cerebro utiliza todo tipo de atajos mentales, y algunos de ellos tienen algunas cosas en común y a veces pueden confundirse entre sí. La heurística de disponibilidad, por ejemplo, a veces se confunde con lo que se conoce como heurística de representatividad.
La heurística de representatividad es un atajo en el que estimamos la probabilidad de un efecto en función de lo bien que el ejemplo actual coincide con un ejemplo que ya tenemos en mente. Por ejemplo, podríamos basar nuestras impresiones de una persona en un rol profesional en función de la representación de ese rol que ya tenemos en nuestra mente.
Así, mientras que la representatividad depende de comparar un acontecimiento con nuestras expectativas existentes, la disponibilidad depende de basar estas estimaciones en la facilidad con la que podemos recordar acontecimientos similares.
Heurística de disponibilidad y decisiones incorrectas
El término fue acuñado por primera vez en 1973 por los psicólogos ganadores del premio Nobel Amos Tversky y Daniel Kahneman, quienes sugirieron que la heurística de disponibilidad ocurre inconscientemente y opera según el principio de que “si puedes pensar en algo, debe ser importante”.
En otras palabras, se cree que las cosas que nos vienen a la mente con mayor facilidad son reflejos mucho más comunes y precisos del mundo real.
Errores comunes de la heurística de disponibilidad
Al igual que otras heurísticas , la heurística de disponibilidad puede ser útil en ocasiones. Sin embargo, puede dar lugar a problemas y errores. Los informes sobre secuestros de niños, accidentes aéreos y descarrilamientos de trenes a menudo llevan a la gente a creer que estos eventos son mucho más habituales de lo que realmente son.
Por ejemplo, después de ver una película sobre un desastre nuclear, es posible que te convenzas de que es muy probable que se produzca una guerra o un accidente nuclear. Después de ver un coche volcado al costado de la carretera, es posible que creas que tu propia probabilidad de sufrir un accidente es muy alta.
Además, cuanto más tiempo permanezcas preocupado por el acontecimiento, más disponible estará en tu mente y más probable será que creas que existe.
Las investigaciones han demostrado que el sesgo de disponibilidad puede contribuir a diagnósticos médicos erróneos. Los médicos pueden sobrestimar la probabilidad de que una persona tenga una enfermedad específica, lo que contribuye a errores de diagnóstico.
Cómo evitar la heurística de disponibilidad
La heurística de disponibilidad es una parte inherente del funcionamiento del cerebro. Tiende a producirse de forma automática, sin ningún esfuerzo. Si bien ser más consciente de esta heurística puede ayudarle a ver mejor cómo puede afectar sus decisiones, los expertos sugieren que la conciencia de los sesgos mentales no es suficiente para superarlos.
Si bien no hay forma de evitar que esto suceda, existen estrategias que puedes utilizar para ayudar a tomar decisiones más informadas.
- Date tiempo : en lugar de tomar decisiones apresuradas, intenta darte tiempo para examinar la evidencia y llegar a una conclusión.
- Busque otra información : si solo presta atención a la información que confirma lo que ya piensa (un ejemplo de sesgo de confirmación), es más probable que confíe en ejemplos que tenga a mano. En cambio, busque información que pueda cuestionar sus suposiciones.
- Observa las estadísticas : si quieres una estimación más fiable, reúne información estadística que te ofrezca una visión más clara del panorama general. Confiar en anécdotas aisladas puede llevar a imprecisiones, pero observar las cifras generales puede darte una mejor idea de la probabilidad de que algo suceda.
- Mantenga registros : si sabe que basará una decisión en un tipo específico de información (como promover a los empleados en función de su desempeño), mantenga registros para realizar un seguimiento de dicha información en lugar de confiar en la memoria.
Una palabra de Verywell
La heurística desempeña un papel fundamental en la forma en que tomamos decisiones y actuamos en función de la información del mundo que nos rodea. La heurística de disponibilidad puede ser una herramienta útil, pero también es importante recordar que, en ocasiones, puede dar lugar a evaluaciones incorrectas.
El hecho de que algo tenga una gran presencia en tu memoria no significa necesariamente que sea más común, por lo que incorporar otras herramientas y estrategias en tu proceso de toma de decisiones puede ayudarte a tomar decisiones más precisas.