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¿Qué es un culto a la personalidad?
Un culto a la personalidad, a veces denominado culto a la personalidad, se define como “una devoción exagerada a un líder carismático, político, religioso o de otro tipo”.
Las figuras autoritarias , como Benito Mussolini de Italia y Vladimir Putin de Rusia, a menudo se asocian con cultos a la personalidad, al igual que los regímenes totalitarios como la Unión Soviética bajo Joseph Stalin, Alemania bajo Adolf Hitler y Corea del Norte bajo Kim Jong-Un.
Los líderes de cultos a la personalidad suelen utilizar imágenes y la manipulación de los medios de comunicación para crear una versión exaltada, incluso sobrehumana, de su personaje en la mente de sus seguidores. Sus seguidores aceptan la personalidad y la autoridad del líder, lo que los lleva a ser devotos de él y a su misión de hacer realidad un futuro imaginado.
Historia de los cultos a la personalidad
El término “culto a la personalidad” se popularizó después de que Nikita Khrushchev lo utilizara en un discurso en 1956 ante el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética, en el que denunció el culto a la personalidad que aún rodeaba a Joseph Stalin, quien había muerto tres años antes.
Sin embargo, el término se utilizó por primera vez en los idiomas europeos modernos mucho antes, en la primera mitad del siglo XIX. Jruschov ni siquiera fue la primera persona en utilizar el término en la Unión Soviética. El sucesor de Stalin, Georgi Malenkov, lo utilizó por primera vez en 1953 para describir a Stalin y sus seguidores, tal como lo hizo Jruschov tres años después.
Sin embargo, aunque el término tenga solo unos 200 años de antigüedad, existen ejemplos de cultos a la personalidad que datan de tiempos muy antiguos. Uno de ellos es el de Augusto, el primer emperador romano, y su dinastía, que comenzó a deificar a los emperadores muertos y, con el tiempo, a los vivos.
En los tiempos modernos, los cultos a la personalidad se han vuelto más fáciles de crear y sostener a medida que los medios de comunicación se han vuelto cada vez más sofisticados y accesibles, lo que permite a los líderes de los cultos a la personalidad difundir y controlar más fácilmente sus mensajes.
Algunos investigadores remontan el primer culto moderno a la personalidad a 1851, cuando Napoleón III tomó el poder en Francia y finalmente se declaró emperador. Sin embargo, muchos lo remontan a 1924, cuando Stalin decidió embalsamar el cadáver de Vladimir Lenin y exhibirlo públicamente, una medida que dio inicio a un culto póstumo a la personalidad dedicado al líder soviético.
El líder carismático
El sociólogo Max Weber introdujo el concepto de autoridad carismática, que la mayoría de los investigadores del culto a la personalidad coinciden en que es esencial para comprender este tipo de liderazgo. Según Weber, el carisma es una “cierta cualidad de la personalidad de un individuo [por la que] se lo considera extraordinario y se lo trata como dotado de poderes o cualidades sobrenaturales, sobrehumanos o al menos especialmente excepcionales”.
Mientras tanto, la autoridad carismática depende de la devoción y la confianza que los seguidores individuales tienen en un líder en particular. En este contexto, la percepción que los seguidores tienen del líder es crucial para mantener su legitimidad, por lo que los medios de comunicación se utilizan para crear y promover una imagen más grande que la vida del líder.
Otra característica de la autoridad carismática es que frecuentemente critica las instituciones existentes y busca producir alguna forma de cambio, que podría ser cualquier cosa, desde un tiempo idealizado anterior hasta una reforma revolucionaria.
Esta misión de alterar el orden establecido es clave para el éxito de un líder carismático, ya que cuantos más seguidores crean que existe una crisis en la sociedad que las instituciones actuales no pueden solucionar, más probable es que depositen sus esperanzas en un líder carismático. Los mismos principios básicos se aplican a la figura en torno a la cual se forma un culto a la personalidad.
Cómo los cultos a la personalidad ganan y conservan seguidores
Las cualidades reales o imaginarias del líder carismático que se establecen a través de los medios de comunicación pueden comenzar a establecer un culto a la personalidad, pero en última instancia es la respuesta de los seguidores potenciales la que hace posible el culto a la personalidad.
Si bien la misión general encabezada por un líder carismático (como crear una nueva utopía) suele ser tan elevada que resulta poco realista, el apoyo de los seguidores suele basarse en la inclusión de objetivos más realistas y prácticos (como mejores salarios o menos competencia por los empleos) que ayudarán a los seguidores a imaginar un futuro mejor.
En un culto a la personalidad, el líder consolida y legitima su autoridad mediante la manipulación de los medios y la propaganda que hace que los seguidores crean que el líder es el único que puede lograr la misión declarada. Sin embargo, la creencia y la devoción constantes de los seguidores hacia un culto a la personalidad no se sustentan únicamente en su líder y su misión. También es la pertenencia al grupo y la lealtad a los demás miembros del grupo lo que mantiene su lealtad.
La dedicación de un individuo a los demás miembros de un culto a la personalidad puede ser clave tanto para su permanencia como para las creencias específicas del grupo que adopta y las acciones que está dispuesto a llevar a cabo. Esto se puede explicar por lo siguiente:
Los grupos internos y la necesidad de pertenecer
Para tener eco, un líder carismático debe hablar en el idioma de sus seguidores para asegurarse de que estos comprendan y acepten su misión. Si el líder tiene éxito en esta tarea, puede fortalecer la devoción y la fe de sus seguidores en él, pero también aumentará la sensación de que los miembros del culto a la personalidad forman parte de un grupo.
Este grupo desarrolla sus propias referencias visuales, creencias y rituales que fortalecen la devoción al líder y al culto a la personalidad en su conjunto. La realización de estos rituales o creencias estatales alineadas con el culto a la personalidad puede convertirse en una prueba de fuego para la pertenencia.
Los miembros de un culto a la personalidad satisfacen su necesidad de pertenecer , aunque esto también aumenta la necesidad de mantener su estatus dentro del grupo mediante la conformidad con sus normas. Esto puede llevar a los miembros a comportamientos y creencias cada vez más radicales, especialmente cuando el líder fomenta prejuicios contra grupos externos (en particular, grupos externos a los que los seguidores tienen poca o ninguna posibilidad de pertenecer, como los grupos basados en el origen nacional, la raza, el género o la clase).
La fusión de identidades y el actor devoto
En última instancia, cuando la devoción al líder y a su misión evoluciona hacia la devoción al culto a la personalidad en su conjunto, los seguidores pueden experimentar una fusión de identidades, en la que se fusionan la identidad social y el autoconcepto individual . Esto puede llevar a los seguidores a sentir un vínculo familiar con otros miembros del grupo, lo que los alienta a participar en conductas extremas , incluso a luchar y morir, en nombre del grupo.
Según el marco teórico del “actor devoto”, estas acciones no tienen nada que ver con riesgos o recompensas anticipadas, sino que son el resultado del compromiso incondicional de los seguidores con la moral, los valores y la ideología del grupo.
En los cultos a la personalidad, esto puede significar lealtad al grupo, y la obediencia al líder se vuelve más importante que los valores más establecidos. Como resultado, la fusión de la identidad con un culto a la personalidad puede dar lugar a vínculos con el grupo que son incluso más fuertes que los que se establecen con la propia familia.
Así, mientras que los de fuera pueden ver cómo el líder está manipulando y explotando a sus seguidores y preguntarse por qué los miembros del grupo siguen siendo víctimas de esto, sus seguidores se dedicarán cada vez más al culto a la personalidad.
Cómo liberarse de los cultos a la personalidad
Dado que los cultos a la personalidad tienen tanto éxito en la satisfacción de necesidades sociales , puede resultar difícil liberarse de ellos por cuenta propia. Además, si uno vive en un país donde se creó un culto a la personalidad para fortalecer el control político de un líder autoritario, es posible que no tenga la capacidad de hacerlo.
Para las personas que han sido víctimas de cultos a la personalidad que operan en las democracias, probablemente será necesario que amigos y familiares preocupados inicien el proceso de abrir los ojos de un ser querido a su participación.
Sin embargo, los amigos y familiares no podrán llegar a un ser querido que sea miembro de un culto a la personalidad insultándolo o diciéndole sin rodeos que está siendo manipulado. En cambio, la clave es mostrar empatía y hacer preguntas sin condescendencia ni juicio.
No importa cuán devoto pueda parecer un individuo a un culto a la personalidad, habrá algunas grietas en su lealtad, incluso si inicialmente son difíciles de discernir. Un amigo o familiar puede detectar estas grietas iniciando un diálogo amistoso y luego señalándolas con mucha gentileza.
Este proceso requiere paciencia y tolerancia, pero en última instancia puede ayudar a la persona a reconocer y liberarse de la influencia del culto a la personalidad en su vida. Sin embargo, de una forma u otra, la liberación tiene que ser una decisión de la persona, y los amigos y la familia deben aceptar que el proceso no funcionará a menos que su ser querido llegue a la conclusión de que ya no desea ser parte del culto a la personalidad.