Muy bien / Laura Porter
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Las endorfinas son sustancias químicas del cerebro que ayudan a sobrellevar el dolor y a mantener el bienestar. Son las responsables de esa sensación que se siente después de hacer ejercicio, comer un trozo de chocolate negro o reírse un rato con un amigo.
Índice
¿Qué hacen las endorfinas?
Las endorfinas son un grupo de péptidos producidos por la glándula pituitaria y el sistema nervioso central . Estos neurotransmisores (a veces también considerados hormonas) actúan sobre los receptores opiáceos del cerebro para aumentar la sensación de placer y bienestar y reducir el dolor y el malestar.
“Endorfinas” proviene de dos palabras: endógena (que proviene del cuerpo) y morfina (el analgésico opiáceo ).
Un evento específico, como comer un alimento determinado, hacer ejercicio, mantener relaciones sexuales, enfrentar una situación estresante o experimentar algo físicamente doloroso, puede desencadenar una descarga de endorfinas. Por ejemplo, si estabas trotando en el bosque y te torciste el tobillo, podrías experimentar un aumento de endorfinas que te ayudaría a salir cojeando del bosque a un lugar seguro a pesar de tu lesión.
Las endorfinas podrían explicar por qué un grupo de personas podría levantar un vehículo pesado de encima de un peatón herido cuando tal vez no podrían hacerlo en circunstancias normales.
Las endorfinas son útiles y adaptativas: la forma que tiene la naturaleza de ayudarnos a evitar sentir dolor y de llevarnos hacia sensaciones de placer. Sin endorfinas, el mundo parecería mucho menos colorido y parecería que no tenemos
alegría de vivir .
Los investigadores han identificado 20 tipos, pero las betaendorfinas son las más estudiadas. Contribuyen al bienestar y al alivio del dolor, produciendo efectos similares a los de la morfina, un fármaco contra el dolor.
Beneficios de las endorfinas
Las endorfinas tienen muchos efectos positivos. Imagina que te muerde una serpiente y no sientes dolor. Esto se debe a que las endorfinas tienen un efecto protector que te ayuda a afrontar el estrés de la situación.
Los muchos otros beneficios de las endorfinas incluyen:
- Reducción de la depresión
- Ansiedad reducida
- Mejora la autoestima
- Regulación o modulación del apetito
- Respuesta inmune mejorada
- Dolor reducido
Una rutina de ejercicios de 45 minutos a intensidad moderada tres veces por semana puede ser una buena primera opción para quienes viven con depresión leve.
Efectos de los niveles bajos de endorfinas
Por otro lado, si tus niveles de endorfinas son demasiado bajos, puedes experimentar:
- Aumento de la depresión
- Aumento de la ansiedad
- Más cambios de humor
- Aumento de dolores y molestias
- Problemas con la adicción
- Problemas para dormir
- Impulsividad
El estrés, como el abuso en los primeros años de vida, puede perjudicar su capacidad para crear endorfinas.
Endorfinas vs. Dopamina
Mientras que las endorfinas son neurotransmisores que ayudan a lidiar con el dolor y el estrés, la dopamina es un neurotransmisor que mejora el estado de ánimo y la motivación y está involucrado en el circuito de recompensa del cerebro.
Los niveles elevados de endorfinas pueden aumentar la producción de dopamina. Están conectadas en el sistema que promueve la acción hacia las recompensas y los buenos sentimientos resultantes.
Por ejemplo, es posible que te sientas motivado a participar en una maratón debido a tu sistema de recompensa de dopamina. Las endorfinas liberadas durante la carrera potencian el efecto. Piensa en las endorfinas como las sensaciones del momento y en la dopamina como el resplandor posterior.
Endorfinas vs. opioides
Tanto las endorfinas como los opioides pueden ayudar a reducir el dolor y otros síntomas, pero sus otros efectos son bastante diferentes.
Opiáceos
La morfina, el fentanilo y otros fármacos opioides actúan sobre los mismos receptores del dolor que intervienen en el sistema de endorfinas del cerebro. Cuando se toman opioides, el cerebro libera más dopamina.
Sin embargo, tomar opioides durante un período prolongado puede causar tolerancia y dependencia física y/o psicológica. Este trastorno por consumo de opioides puede hacer que te aísles emocional y socialmente, y que pierdas el interés en actividades gratificantes como comer y tener relaciones sexuales. Esto se debe a que los opioides satisfacen el sistema de recompensa natural del cerebro, eliminando la necesidad de encontrar formas normales de sentirse positivo. Por ejemplo, puedes dejar de socializar porque los efectos de la medicación han reemplazado tu necesidad de formar vínculos sociales.
Se estima que entre el 8% y el 12% de las personas en los EE. UU. a quienes se les recetan opioides desarrollan un trastorno por consumo. De ellos, se estima que entre el 4% y el 6% terminan recurriendo a la heroína, que se deriva de la morfina.
La abstinencia de opioides puede imitar el duelo y causar depresión, irritabilidad, períodos de llanto, pérdida de apetito e insomnio.
Endorfinas
Por el contrario, las personas no desarrollan tolerancia a las endorfinas naturales; no es necesario consumir cantidades cada vez mayores a partir de actividades normales (por ejemplo, ejercicio, sexo, alimentación, socialización) para lograr el mismo nivel de bienestar.
Sin embargo, algunas personas ansían tanto la descarga de endorfinas que buscan formas poco saludables de lograrla. Algunos ejemplos son:
- Autolesión. Las personas que se autolesionan a veces lo hacen para experimentar una descarga de endorfinas, generalmente para aliviar la ansiedad u otros sentimientos desagradables. No pueden parar porque anhelan esta liberación emocional.
- Adicción al ejercicio . El ejercicio regular es beneficioso, pero el ejercicio excesivo y obsesivo puede indicar una adicción a las endorfinas resultantes.
- Socialización. Las endorfinas también se liberan cuando formamos vínculos sociales. Una persona que naturalmente experimenta altos niveles de endorfinas al socializar podría recurrir a formas poco saludables o peligrosas de lograrlo.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Cómo aumentar los niveles de endorfinas
Puedes aumentar tus endorfinas de otras maneras además de correr una maratón o hacer algo alocado. Aquí tienes algunas actividades respaldadas por investigaciones que puedes probar:
- Come chocolate negro.
- Haga ejercicio moderado durante al menos 45 minutos, tres veces por semana.
- Tener sexo.
- Crea o escucha música.
- Crea o disfruta del arte.
- Bailar.
- Hazte acupuntura.
- Ríete.
- Come comida picante.
- Recibe un masaje.
- Siéntese en una sauna.
- Utilice aromaterapia.
- Mira un drama de televisión.
- Medita.
- Voluntario.
- Pasar tiempo con amigos.
Una palabra de Verywell
Seguir estas sugerencias le dará un buen comienzo para optimizar sus niveles de endorfinas, mejorando así su tolerancia al dolor y su bienestar general.
Los niveles de endorfinas y las respuestas varían mucho de una persona a otra, por lo que usted es quien mejor puede juzgar cómo se siente. Si su estado de ánimo es bajo y nada funciona para mejorarlo, es posible que esté sufriendo una depresión o una enfermedad relacionada. En ese caso, es fundamental que consulte con su médico; él diagnosticará el problema subyacente y formulará un plan de tratamiento para ayudarlo a sentirse mejor.