Reducción del estigma del suicidio y de los problemas de salud mental en la comunidad negra

El número de jóvenes negros que se han suicidado ha aumentado más rápido en los últimos 20 años que el de cualquier otro grupo étnico. De hecho, en el caso de los varones negros de entre 10 y 19 años, las tasas de suicidio aumentaron un 60% durante ese período.

Mientras que otros grupos étnicos tienen cifras generales más altas de muertes por suicidio, el aumento de las tasas es preocupante para los estadounidenses negros. Pero muchos ven el suicidio y el estigma que lo rodea como temas tabú. No hablar del problema afecta gravemente la solución.

“Creo que el estigma tiene que ver con la vergüenza. No queremos hablar de ello porque la vergüenza nos dice que somos malos, que no merecemos amor”, afirma Anitra Rice, que perdió a dos de sus hijos por suicidio. “Tiene que ver con esas ideas y creencias falsas que tenemos sobre nuestro valor y sobre nuestros errores y sobre las personas que somos”, añade.

A pesar del estigma , hay esperanza. Aunque el suicidio y la salud mental han sido temas tabú durante mucho tiempo en la comunidad negra, los expertos dicen que ven que la gente está más dispuesta a hablar sobre problemas de salud mental. A medida que más personas comparten sus historias sobre el suicidio y abogan por la atención de la salud mental, la comunidad negra y la sociedad en su conjunto se están volviendo más abiertas a hablar sobre el suicidio y los caminos hacia la curación.

Estigma y soluciones

La sociedad en general, y muchas personas en comunidades de color, han evitado hablar sobre el suicidio y los problemas de salud mental durante años. 

“Hay algunas comunidades negras en las que hablar de salud mental y suicidio puede ser más difícil o en las que estos temas pueden estar estigmatizados”, señala el Dr. Paul Nestadt, profesor adjunto de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Si bien el Dr. Nestadt señala que el estigma existe en todas las comunidades, no solo en las de color, también analiza por qué ese estigma puede prevalecer. “[En] la comunidad negra, parte del problema puede ser que haya vínculos más fuertes con las iglesias tradicionales, donde el suicidio a veces todavía puede verse como un pecado y donde la enfermedad mental puede verse (incorrectamente) como una debilidad”, agrega.

Para algunos, pedir ayuda puede estigmatizarlos aún más.

“En las comunidades negras, la búsqueda de ayuda se considera a veces una debilidad o una admisión de estar ‘loco’. La sociedad ha creado y mantenido mensajes e imágenes poco realistas de resiliencia y fortaleza psicológica y emocional sobrehumana que muchos negros internalizan y sienten que tienen que vivir a la altura de las circunstancias”, explica Victor Armstrong, MSW , director de Diversidad de RI International y formador de Soul Shop para iglesias negras de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio .

Las investigaciones muestran que la falta de confianza en la intervención médica, la falta de recursos e incluso el trauma y el racismo han provocado que el estigma se profundice.

Sin embargo, se están tomando medidas para normalizar la medicación, la terapia y el tratamiento de los problemas de salud mental y los pensamientos suicidas. Los expertos dicen que es importante dar una gran prioridad a la comunicación, empezando por los niños pequeños. Permitirles hablar sobre su tristeza, soledad, aislamiento o depresión en un espacio seguro es un gran comienzo. La educación y la concienciación de las señales de que alguien está considerando el suicidio y cómo ayudarlo son importantes.

El estigma también disminuye a medida que otras personas están dispuestas a compartir sus experiencias.

“Para contrarrestar el estigma que pesa sobre la búsqueda de ayuda por pensamientos suicidas, lo mejor es fomentar el diálogo y dar ejemplo de apertura. Cuando las personas ven a figuras respetadas de su propia comunidad pidiendo ayuda y compartiendo historias de éxito, el estigma se erosiona”, aconseja el Dr. Nestadt.

Compartiendo historias y marcando la diferencia

Anitra Rice ha sufrido dos veces el dolor de su vida. Dos de sus hijos, Josiah y Jaden, se suicidaron. Cada uno de ellos tenía 20 años al momento de su muerte. Sus hijos eran jóvenes talentosos, inteligentes y dotados que soportaron cambios dolorosos y situaciones difíciles de superar. Aunque expresaron su amor por su madre y llevaban vidas productivas, finalmente se suicidaron.

Rice todavía se considera una madre amorosa para sus dos hijos fallecidos, así como para su hijo menor. Sin embargo, su deseo de ayudarlos no pudo detener su dolor.

“Traté de darles estabilidad lo mejor que pude. Había una parte de ellos a la que simplemente no podía llegar. No fue hasta después de su muerte que supe más sobre la profundidad de su dolor”, afirma Rice.

A pesar del dolor y la angustia que ha experimentado, Rice sigue hablando sobre los suicidios de sus hijos . Cree que es parte de su misión contar sus historias y ayudar a otros sobrevivientes del suicidio a saber que no están solos. También dice que es importante ayudar a la comunidad negra a normalizar las conversaciones críticas sobre salud mental, incluido el trabajo para superar los pensamientos suicidas.

“¿Cómo ayudamos a los hombres… que tienen muchas dificultades para lidiar con su trauma emocional? ¿Cómo podemos ofrecerles en la comunidad negra un espacio seguro para que se recuperen, donde no se sientan emasculados?”, pregunta Rice. “Esta falsa bravuconería no es realmente fortaleza, es inseguridad. Es este pequeño niño que se esfuerza tanto por mantener esta fachada, pero por dentro se está muriendo”.

Rice dice que espera que compartir la historia de su familia ayude a alguien más.

“Ya tenemos miedo de que la gente nos esté mirando y que estemos intentando con todas nuestras fuerzas no dejar que se vean nuestras cicatrices ni nuestras fragilidades. Pero [deberíamos] mirar nuestro dolor a través de una lente de compasión”, dice Rice.

Recursos

La educación y la concientización son componentes importantes para desestigmatizar la obtención de ayuda para las ideaciones suicidas o para sanar después de la muerte de un ser querido por suicidio:

• The Black Swan Diaries ofrece números de teléfono de varias líneas directas, incluidas la Línea Nacional de Prevención del Suicidio y la Línea Directa de Crisis de Salud Mental. El sitio web también ofrece enlaces para descargar varias guías de autoayuda.
• El Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio tiene artículos e información valiosos sobre cómo abordar la muerte por suicidio entre los estadounidenses negros.
• Black Girls Smile enumera una serie de organizaciones que ofrecen ayuda en materia de salud mental, algunas de las cuales se centran en comunidades de color.
• Soul Shop de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio brinda capacitación educativa para equipar a los líderes de las iglesias negras y guiarlos para hablar con sus comunidades sobre la salud mental y la prevención del suicidio.
• Organizaciones como Therapy for Black Girls y Therapy for Black Men se especializan en brindar opciones de terapia para sus comunidades.

Las personas de todas las razas y etnias deben estar dispuestas a hablar abierta y honestamente sobre los problemas de salud mental y el suicidio. A medida que más personas hablen abiertamente sobre sus experiencias y aboguen por desestigmatizar la atención de salud mental, se podrán encontrar soluciones y sanar.