Todas esas reuniones de Zoom podrían estar obstaculizando tu creatividad

Durante los últimos dos años, el software de videoconferencia se ha vuelto omnipresente en el mundo actual, pero un nuevo estudio dice que estas herramientas están sofocando la creatividad en el lugar de trabajo.

Según la investigación, publicada en Nature por la Dra. Melanie S. Brucks y el Dr. Jonathan Levav de la Universidad de Columbia y Stanford, respectivamente, “…la videoconferencia dificulta la generación de ideas porque centra a los comunicadores en una pantalla, lo que provoca un enfoque cognitivo más estrecho”.

En conversaciones con líderes empresariales de empresas de diversos tipos, esa disminución de la creatividad ha sido cada vez más visible en sus lugares de trabajo.

La creatividad se ve alterada en los entornos laborales híbridos

Utilizando pruebas de laboratorio y del mundo real, Brucks y Levav descubrieron que “la interacción virtual dificulta de manera única la generación de ideas, y los grupos de videoconferencia generan menos ideas creativas que los grupos en persona debido al enfoque visual limitado”.

Añaden que “no hay evidencia de que los grupos de videoconferencia sean menos efectivos en lo que se refiere a la selección de ideas”. Y achacan esta reducción de la creatividad a una diferencia en el entorno físico. Es un hallazgo que  Taylor Shupe , fundador y CEO de FutureStitch —una empresa multinacional con unos 450 empleados— ve reflejado en su jornada laboral.

“Cuando adoptamos un horario de trabajo híbrido, me di cuenta muy rápidamente de que se forman camarillas en función de quién está presente en el mismo momento y quién está fuera. Me di cuenta de que los problemas de comunicación aumentaron y que había una lentitud general, diría yo, a la hora de sacar al mercado nuevos productos y servicios que requerían múltiples puntos de contacto”.

Brucks y Levav consideran que esta importante diferencia en el entorno físico (con la disminución de la conciencia de los “estímulos visuales periféricos” que conlleva el uso de una pantalla) es algo que puede parecer “psicológicamente benigno”, pero que no lo es en absoluto. Señalan investigaciones anteriores que vinculaban la concentración visual y cognitiva restringida. 

Michael Ceely, LMFT , trabaja con clientes en la industria de la tecnología como parte de su práctica y dice que algunos comparten una sensación de disminución de la productividad combinada con una mayor fatiga de Zoom.

“Creo que en el mundo de la tecnología corporativa se ha asumido que las reuniones por Zoom son menos agotadoras que las reuniones en persona. Por lo tanto, la gente programará reuniones por Zoom consecutivas”.

Otro elemento que Ceely ha notado en su trabajo es una diferencia en las “normas y contratos sociales” entre el mundo digital y el mundo presencial. Para él, las señales del lenguaje corporal que normalmente podría captar durante las citas en persona (como un par de brazos cruzados que indica posible ansiedad) tienen la oportunidad de pasar desapercibidas. Él relaciona ese cambio con un cambio en el potencial de creatividad.

“Lo que ocurre con la pantalla es que te obligan a concentrarte en un área muy, muy pequeña y el contrato social y la comprensión son tales que sí prestas atención. Apartar la mirada de la pantalla o mirar a lo lejos es algo que desalienta un poco, no es una norma social para las teleconferencias”, dice Ceely.

En su negocio, Shupe explica que el desarrollo lento se debe a un cambio en la forma en que se apoya el pensamiento creativo dentro de su empresa una vez que la pandemia obligó a trabajar desde casa. Dice que una táctica que utiliza para alterar ese paradigma es asignar el 20% del tiempo de su personal de la oficina de Estados Unidos (todos los cuales trabajan en puestos que dependen de la creatividad) a proyectos de seis meses que mezclan quién trabaja con quién, incluso dentro de su entorno híbrido.

Brucks y Levav señalan el posible beneficio de un modelo híbrido, especialmente factores como los costos de la vivienda y los tiempos de traslado, como razones para favorecer las reuniones digitales. Para Shupe, se trata de encontrar lo que funcione mejor para su empresa, lo que, según él, incluye la flexibilidad para permitir que florezca algo de creatividad (algo que él vincula con la productividad) fuera de la oficina. 

“Aún vemos más productividad, especialmente en períodos cortos en los que los trabajadores o empleados tienen la libertad de poder ir a casa y trabajar o ir a otro lugar que sea más propicio para hacer las cosas. Pero la creatividad para esta organización, diría yo, consiste en conectar todos estos puntos diferentes”.

La disminución de la creatividad también se observa en los lugares de trabajo totalmente digitales

Si bien el estudio de Nature pregunta sobre los “costos cognitivos de la interacción virtual”, los autores instan a que se realicen futuras investigaciones para observar cómo evolucionan estos costos en diferentes sectores y lugares.

Si bien Shupe tiene aspectos de su negocio que dependen del trabajo en persona (es casi imposible fabricar ropa a gran escala en cualquier lugar que no sea un gran entorno presencial), otras empresas encuentran los mismos desafíos para la creatividad incluso cuando trabajan de forma completamente remota. 

Zach Bell dirige una de esas empresas. Es cofundador y director ejecutivo de MyPlace, una plataforma cuya misión es crear oportunidades para que los usuarios viajen a nuevos lugares y se queden con nuevos amigos. Dice que gestionar la creatividad en una empresa totalmente remota es algo que requiere planificación porque las oportunidades de idear en persona se reducen de inmediato.

“Creo que lo único que perdemos con regularidad son, probablemente, no quiero decir que sea obvio, pero son las sesiones de pizarra. [Donde] es como, ‘simplemente saquemos eso rápidamente de la pizarra y hablemos de ello y quedémonos en esta sala hasta que termine’. Se pierde ese tipo de cosas de inmediato… no hay nada que reemplace el estar juntos en una sala”, dice Bell.

Bell explica que su empresa intenta aliviar eso creando oportunidades para reunirse fuera del entorno de la oficina. Esto incluye aprovechar la lejanía de su equipo para invitar a perspectivas locales a eventos como reuniones al aire libre. Dice que la oportunidad de generar creatividad que se cruce con su base de clientes objetivo brinda un potencial “inmenso” para la creatividad. En un nivel más cotidiano, también intenta ir más allá de una simple reunión de Zoom y usar una combinación de herramientas de comunicación más tradicionales (como una llamada telefónica) con medios de colaboración digital como Figma, un producto con el lema “Nada grandioso se hace solo”.

“Creo que usar Figma y una llamada de voz es mucho más creativo que una videollamada, porque estoy creando cosas con otras personas y podemos usar Figma como una pizarra”.

Lo que Bell y Shupe están ilustrando es que el sector empresarial está lidiando con la misma pregunta fundamental que Brucks y Lerav.

“Si la videoconferencia logra finalmente cerrar la brecha informativa entre la interacción virtual y la presencial, surge la pregunta de si esta nueva tecnología podría reemplazar eficazmente la generación de ideas colaborativas en persona”.

Su respuesta, en esta etapa, es un no.