Un estudio revela que hay una razón por la que algunas personas pueden visualizar mejor que otras

Cierra los ojos y piensa en una manzana. Imagina su forma redonda, su color rojo, su piel suave y brillante. ¿Puedes verla? ¿O te parece imposible visualizarla de esa manera? Algunas personas pueden visualizar las cosas con más claridad que otras, y una nueva investigación publicada en la revista Cerebral Cortex Communications podría explicar por qué.

“Existen grandes diferencias invisibles entre nosotros en la capacidad de visualizar, y estas están vinculadas a diferencias en la forma en que funciona nuestro cerebro”, explica a Verywell Adam Zeman , profesor de neurología cognitiva y conductual en la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Exeter. 

Zeman dirigió un equipo de investigadores de la Universidad de Exeter (Inglaterra) que investigó por qué entre el 1 y el 3 % de las personas carecen de la capacidad de visualizar. En 2015, 
Zeman denominó esta incapacidad “ afantasía ”.

También se refiere a las personas que tienen habilidades de imaginería visual altamente desarrolladas como “hiperfantásticos”. 

Para comprender las diferencias entre los dos grupos, Zeman y su equipo realizaron el primer estudio sistemático neuropsicológico y de imágenes cerebrales de personas con afantasía e hiperfantasía. 

Realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) a 24 participantes con afantasía, 25 con hiperfantasía y 20 personas con intensidad de imágenes de rango medio que formaban parte de un grupo de control.  

Además de los datos de imágenes, los investigadores también evaluaron pruebas cognitivas y de personalidad detalladas .

Comprender la afantasía y la hiperfantasía

Basándose en exploraciones realizadas mientras los participantes descansaban, se relajaban y no se concentraban en nada en particular, los investigadores observaron que los hiperfantasmáticos tenían una conexión más fuerte entre las partes del cerebro relacionadas con la visión y las regiones frontales conectadas con la toma de decisiones y la atención.

Si bien todos los grupos obtuvieron puntuaciones similares en las pruebas de memoria estándar, las personas con hiperfantasía dieron descripciones más detalladas de situaciones imaginadas que el grupo de control y tenían una mayor capacidad para recordar eventos que tuvieron lugar en su vida. Además, los afantásicos no pudieron reconocer rostros tan bien como los hiperfantásticos. 

Según las pruebas de personalidad que realizaron los participantes, los afantásicos tendían a ser más introvertidos, mientras que los hiperfantásticos eran más abiertos. 

Zeman cree que sus hallazgos ayudan a “comprender que las formas en que funcionan nuestras mentes y cerebros difieren de maneras profundas e interesantes”.

También dice que estos hallazgos ayudan a “validar” diferencias en la experiencia que a menudo a las personas les resulta difícil transmitir a los demás”.

Deborah Serani, PsyD , psicóloga y profesora de la Universidad Adelphi, está de acuerdo. 

“Cuanto más estudia la ciencia cómo funciona nuestra mente, qué hace cada estructura del cerebro y cómo se pueden activar o recablear ciertas vías neuronales, más esperanzas hay”, afirma. 

Beneficios de una visualización fuerte

Serani dice que la investigación de Zeman ayuda a señalar la importancia de las imágenes visuales. 

“Y los beneficios adicionales que la atención plena, o la profundización de la  visión mental , puede brindar son muchos aspectos de la vida”, dice Serani. 

Señala que las personas que tienen una visualización aguda participan bien en la psicoterapia . 

“La capacidad de recordar, evocar o recordar determinados momentos, recuerdos o traumas ayuda a la recuperación. También suelen expresar mejor sus pensamientos y sentimientos”, afirma Serani. 

Si bien los hiperfantásticos pueden ser mejores para recordar su pasado personal y prever escenarios futuros, y también son más propensos a trabajar en industrias “creativas”, Zeman enfatiza que “probablemente también haya costos, tal vez ser más propensos a emociones adversas alimentadas por imágenes como el anhelo”. 

Serani está de acuerdo y señala que ciertas personas con hiperfantasía pueden sentirse abrumadas por pensamientos, emociones e impulsos. 

“No me he topado con eso en mi trabajo, pero sospecho que la subespecialidad de las adicciones y los trastornos de impulso pueden ilustrarlo”, dice.

Cualquiera puede fortalecer sus habilidades de visualización

Zeman dice que los afantásticos también pueden tener imaginación. 

“Tenemos muchas maneras de pensar sobre las cosas en su ausencia, de las cuales la imaginería visual es sólo una, y la falta de la capacidad de visualizar no implica una falta de imaginación”, dice Zeman. 

Las habilidades de visualización varían de persona a persona, añade Serani.

“Si bien esta investigación se centra en personas con superpoderes de visualización, muchos pueden intentar mejorar gradualmente sus propias habilidades de visualización con consejos y técnicas que se encuentran en Internet, en libros y en clases comunitarias de yoga, atención plena y meditación, por ejemplo”, afirma.