Ver televisión antes de dormir es perjudicial para el cerebro de los niños

Si usted ha sido padre o tutor de algún niño menor de diez años en la última década, es probable que le haya entregado a un niño inquieto un dispositivo tecnológico como parte de su rutina a la hora de dormir para hacerle la vida un poco más fácil.

Un estudio publicado a principios de este año en Infant Behavior and Development se suma a las investigaciones existentes que sugieren que dejar que su hijo mire televisión a la hora de acostarse puede causarle problemas más adelante en la vida. Sin embargo, no vivimos en un mundo puritano libre de tecnología, por lo que surge la pregunta: ¿cómo pueden los padres y tutores lograr un equilibrio?

Los pediatras reaccionan

La investigación, realizada por investigadores de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Pittsburgh, analizó una muestra de 403 familias para identificar vínculos entre los resultados negativos y el uso de la televisión en las rutinas nocturnas de los niños pequeños.

Este es un mensaje que repiten médicos en ejercicio como el Dr. Derek McClellan, MD , director médico pediátrico de Central Ohio Primary Care. Él enfatiza que la influencia de la tecnología en los niños y sus rutinas nocturnas no es nada nuevo. 

“Los pediatras durante años, incluso antes de que existieran los teléfonos inteligentes, los iPads y todo eso, siempre hemos estado en contra de tener televisión en la habitación, en parte porque realmente altera la biomecánica del sueño y la forma en que los niños se duermen”.

McClellan dice que cuanto más portátil se ha vuelto la tecnología (ya hace tiempo que quedaron atrás los días de los CRT y las orejas de conejo), más difícil se ha vuelto mantener la televisión fuera de las rutinas de dormir de los niños pequeños. 

“Siempre hemos estado en contra de esto y ahora que la mayoría de estos dispositivos son portátiles, creo que es más difícil para los padres y cuidadores”.

Las familias con menos apoyo tienen más probabilidades de utilizar la televisión

Un punto clave del estudio es que el uso de la televisión en las rutinas nocturnas de los niños parece ser más común entre las familias que acceden a programas de asistencia pública y los padres primerizos. Todas las familias estudiadas eran de diversos orígenes raciales, formaban parte de un programa de apoyo a la primera infancia y eran elegibles para Medicaid .

La Dra. Sarah Adams, MD , pediatra y directora médica del Akron Children’s Hospital, dice que es importante establecer expectativas razonables y no ser demasiado exigente con uno mismo si no se puede mantener la tecnología fuera de la rutina nocturna de un niño. Es algo que, según ella, intenta imitar en su práctica. 

“Intento conocer a la familia y su historia para poder abordar el tema con sensibilidad y entonces es cuando empezamos a trabajar juntos. Y les pregunto: ‘¿Qué creen que podrían hacer en lugar de utilizar los medios de comunicación? ¿Qué medidas creen que podrían adoptar?’ Porque decirles simplemente lo que tienen que hacer no es realmente de ayuda”.

Adams dice que introducir actividades que involucren al cerebro pero no a las pantallas, como la lectura, es una forma de hacer que los niños “se levanten de sus asientos y se pongan de pie” una o dos horas antes de irse a dormir. 

McClellan dice que, entre las familias con las que interactúa día a día, la principal preocupación es prevenir futuros problemas de conducta como los descritos en los estudios de investigación. Para él, establecer expectativas y límites claros en torno a la tecnología desde el principio de la vida de un niño significa prevenir más conflictos en el futuro. 

“Intentamos decirles: ‘Oye, te estás preparando para tener más problemas en el futuro. Puede que hayas resuelto un problema que tenías ante tus ojos para ese niño de tres o cuatro años, pero ahora estás creando la expectativa de que esto está bien’”.

Cómo encontrar un equilibrio entre los niños y la televisión

Tanto McClellan como Adams son conscientes de que existe un punto intermedio inherente en este caso. Después de todo, eliminar la tecnología por completo es un objetivo poco realista. McClellan dice que la clave es establecer límites e intenciones. 

“Creo que, en ese tipo de limitaciones, donde se dice: ‘Está bien, vamos a ver un video, va a durar media hora, lo vamos a hacer como parte de nuestra rutina para la hora de dormir’, y son el padre y el niño quienes lo hacen juntos. No sé si alguno de nosotros diría necesariamente que eso es algo malo”, dice McClellan.

Adams dice que una de las preocupaciones de los cuidadores con los que habla es cómo adaptar una rutina para la hora de dormir una vez que la inclusión de la tecnología se ha convertido en una expectativa. Ella dice que desarrollar esa capacidad consiste en establecer metas alcanzables. 

“Lo mejor que les digo a los padres es que elijan una cosa en la que trabajar. Si su primer objetivo es limitar el tiempo que pasan con la tecnología, o tal vez simplemente sacarla de la habitación… ya saben, vayan paso a paso, prueben una cosa a la vez hasta llegar al punto en el que hayan preparado a los niños para el éxito de una manera positiva en relación con los medios de comunicación”.