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¿Es real la adicción a la televisión o a las pantallas? Esta es una pregunta complicada y muy debatida. Oficialmente, si nos basamos en los trastornos enumerados en el último Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , quinta edición (DSM-5), la “biblia” de las afecciones de salud mental reconocidas, la respuesta es no. Sin embargo, innumerables investigadores (y legos por igual) ven el uso excesivo del tiempo frente a las pantallas como una crisis inminente.
Mientras los científicos y psicólogos se debaten sobre qué se considera exactamente una adicción o un trastorno, las consecuencias del uso excesivo de la televisión y las pantallas son evidentes para la mayoría de nosotros (expertos, médicos, padres y profesores incluidos). Por lo tanto, aunque la adicción a la televisión todavía no está en la lista, todavía hay muchas razones para trabajar por una relación más saludable con las pantallas.
Índice
Historia de la adicción a la televisión
La idea de la adicción a la televisión no es nueva y es anterior a la explosión de los medios y las pantallas de los últimos años. La preocupación por el exceso de televisión se ha conceptualizado y discutido desde la década de 1970, mucho antes de que surgieran algunas de las adicciones conductuales que desde entonces la han superado en términos de investigación científica y aceptación generalizada, como la adicción a Internet. Aunque las primeras investigaciones sobre la adicción a la televisión fueron limitadas, el concepto de adicción a la televisión fue relativamente bien aceptado por los padres, educadores y periodistas, a medida que ver televisión se volvió más común, particularmente entre los niños.
Gran parte de la investigación sobre el tiempo frente a una pantalla se ha centrado en su impacto en los niños, pero, como todos sabemos, los adultos también son propensos a usarlo en exceso.
Sobrecarga de pantalla
Los médicos, profesores, consejeros, padres e incluso los niños están cada vez más preocupados por el aumento de la cantidad de contenido, los tipos de medios disponibles, la proliferación de dispositivos electrónicos y el tiempo que se pasa frente a las pantallas. Según los datos del informe de Common Sense Media de 2019 “The Common Sense Census: Media Use by Tweens and Teens”, el adolescente promedio pasa 7 horas y 22 minutos frente a las pantallas todos los días, sin contar el tiempo que pasa en la escuela o haciendo los deberes.
El tiempo frente a las pantallas ha aumentado significativamente desde la última encuesta de 2015, lo que es aún más alarmante si tenemos en cuenta que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda pasar mucho menos tiempo frente a las pantallas del que pasan los niños.
En 2001, la AAP, citando preocupaciones sobre posibles vínculos entre el exceso de tiempo frente a pantallas y comportamiento agresivo, mala imagen corporal, obesidad y menor rendimiento escolar, estableció una pauta de dos horas de tiempo frente a pantallas como máximo para niños de 2 años o más y ninguna pantalla para los menores de 2 años. En 2016, esas pautas se redujeron a una hora para niños de 2 a 5 años, y se recomendaron “límites consistentes” más abiertos para niños de 6 años o más, junto con el consejo de implementar una supervisión apropiada para la edad y enseñar a los niños habilidades de manejo de los medios.
Es evidente que los niños de hoy están superando con creces los límites recomendados. La posesión de teléfonos inteligentes también ha aumentado considerablemente: el 69% de los niños de 12 años tiene ahora un teléfono en el bolsillo, en comparación con solo el 41% en 2015. Hoy en día, casi el 90% de los estudiantes de secundaria y más del 50% de los niños de 11 años también poseen teléfonos inteligentes.
Cuando la televisión y el tiempo frente a la pantalla son un problema
Como todos sabemos, si tienes un teléfono inteligente (o cualquier otro dispositivo electrónico), también tienes la posibilidad de acceder las 24 horas al televisor y a otros contenidos a través de streaming. Si bien el uso excesivo es muy común, la capacidad o incapacidad relativa de autorregular el tiempo de visualización y elegir el tiempo frente a la pantalla con exclusión de otras actividades es un indicador clave de un problema.
Una investigación de Common Sense Media descubrió que los preadolescentes y adolescentes pasan la mayor parte de su tiempo frente a la pantalla viendo televisión y videos sin parar, y que YouTube y Netflix encabezan los proveedores de contenido más utilizados. Después de la televisión, las actividades electrónicas más frecuentes entre los adolescentes son los juegos y las redes sociales.
Según datos de Common Sense Media de 2019 , los adolescentes dedican el 39 % de sus más de 7 horas diarias frente a una pantalla a ver televisión y vídeos, el 22 % a jugar y el 16 % a las redes sociales. Esto suma más de 5,5 horas en total y casi 3 horas diarias viendo contenido. Los preadolescentes, que pasan un promedio de poco menos de 5 horas diarias frente a una pantalla, dedican el 53 % de su tiempo frente a los medios a la televisión y los vídeos, el 31 % a los juegos y el 4 % a las redes sociales.
Síntomas de la adicción a la televisión
Cuando se estudió por primera vez la adicción a la televisión en la década de 1970, se describió como paralela a cinco de los siete criterios del DSM utilizados para diagnosticar la dependencia de sustancias. Las personas que eran “adictas” a la televisión pasaban grandes cantidades de tiempo viéndola; veían televisión durante más tiempo o con más frecuencia de lo que pretendían; hacían repetidos esfuerzos infructuosos para reducir el tiempo que veían televisión; se retiraban o abandonaban actividades sociales, familiares o laborales importantes para ver televisión; y reportaban síntomas similares a la “abstinencia” de malestar subjetivo cuando se les privaba de la televisión.
Los estudios realizados con personas que se identifican como “adictas a la televisión” han demostrado que quienes se consideran adictas a la televisión son, en general, más infelices, ansiosos y retraídos que otras personas que ven televisión. Estas personas utilizan la televisión para distraerse de estados de ánimo negativos, preocupaciones y miedos, y del aburrimiento. También son algo más propensos a ser solitarios y hostiles y a retirarse o tener dificultades para mantener conexiones sociales con los demás, aunque no está claro si existe un vínculo causal entre estas características de personalidad y la adicción .
Más recientemente, las investigaciones muestran que existe una tendencia popular creciente a ver televisión en exceso en nuestra cultura, lo que puede estar exacerbando la adicción a la televisión. Las características que se han asociado con la adicción a la televisión autoidentificada son los atracones de televisión, la susceptibilidad al aburrimiento y el uso de la televisión para llenar el tiempo. La televisión (ya sea transmitida en un dispositivo o viéndola en un televisor tradicional) se utiliza como una forma de evitar la estimulación en lugar de buscarla. Además, las personas que se vuelven adictas a la televisión tienden a tener poca atención y autocontrol, se sienten culpables por perder el tiempo y son propensas a soñar despiertas que implican miedo al fracaso.
El rezago en la investigación
Una de las razones por las que la adicción a la televisión o a las pantallas no se considera una verdadera adicción es la falta de investigación suficiente y el hecho de que muchos síntomas del uso excesivo se han normalizado. La mayoría de nosotros participamos en algunas de estas conductas en algún grado, desde pasar un fin de semana viendo compulsivamente nuestro programa favorito hasta relajarnos con unas horas en Facebook, YouTube o consolas de juegos. En todas partes donde miremos, la gente mira fijamente las pantallas y, si no, las sostiene en sus manos, bolsillos o bolsos.
Sin embargo, aunque los datos de las investigaciones aún no se han puesto al día con el panorama cambiante de los medios y las pantallas, pronto lo harán. Actualmente se están realizando muchos estudios que deberían arrojar luz sobre el impacto que tiene todo este tiempo frente a la pantalla y si las conductas obsesivas en torno a mirar televisión, las redes sociales, los juegos y/o cualquier otra actividad basada en dispositivos electrónicos deberían clasificarse como verdaderas adicciones. De todos modos, existe un amplio consenso en que mirar televisión de forma crónica y usar excesivamente las pantallas es un problema.
Un estudio pertinente es el proyecto de Estudio longitudinal a gran escala del desarrollo cognitivo del cerebro adolescente (Estudio ABCD) que está llevando a cabo el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. El Estudio ABCD, que comenzó en 2016, está haciendo un seguimiento de casi 12.000 jóvenes durante 10 años para determinar los efectos del tiempo frente a la pantalla en el desarrollo cerebral, entre otros factores sociales y ambientales.
La única adicción a la actividad electrónica que ha ganado legitimidad oficial es la adicción a los juegos, que fue incluida como un trastorno potencial que necesita más investigación en el DSM-5.
Riesgos de la adicción a la televisión
De manera alarmante, las tasas de muchos problemas de salud mental, desde el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) hasta el suicidio, también están aumentando, y algunos se preguntan si esto puede estar, en parte, relacionado con el aumento vertiginoso del tiempo frente a las pantallas. De hecho, un estudio de 2018 en Pediatrics encontró un vínculo entre el tiempo frente a las pantallas, la cantidad de sueño y los trastornos relacionados con la impulsividad. Estos hallazgos reflejan lo que muchos padres y expertos ven como un vínculo entre las pantallas y la exacerbación de los síntomas del TDAH y otros problemas de salud mental y conductual en los niños.
Las investigaciones también han revelado evidencias inquietantes de que ver televisión en exceso está asociado con una menor esperanza de vida. Las personas en la categoría de mayor riesgo veían una media de seis horas de televisión al día y tenían una esperanza de vida casi cinco años más corta que las personas que no veían televisión. Pero ¿la televisión en sí misma provoca una menor esperanza de vida? Tal vez no. Los autores del estudio han afirmado que los resultados pueden deberse a otros factores fuertemente asociados con ver televisión en exceso, como comer en exceso , la falta de ejercicio y la depresión.
De hecho, existen múltiples conductas adictivas que se prestan a pasar horas viendo televisión. La adicción a la marihuana y la adicción a la heroína tienden a llevar a horas de inactividad, a menudo frente a las pantallas. Las personas con dolor crónico que dependen de los analgésicos a menudo tienen una movilidad limitada, por lo que no pueden salir. Y aunque el foco de la investigación sobre la adicción a las compras tiende a ser las tiendas minoristas y las compras en línea, puede descuidar uno de los escenarios más compulsivos para el adicto a las compras: el canal de compras.
La televisión puede ser adictiva, al igual que otras formas de medios de comunicación, como la adicción a los videojuegos , la adicción a Internet , el cibersexo y la adicción a los teléfonos inteligentes . Aun así, parece probable que coexista con muchas otras adicciones que se alimentan del aislamiento que sienten las personas con numerosas otras adicciones conductuales y a sustancias.
Tratamiento para la adicción a la televisión
Entonces, ¿qué podemos hacer para contrarrestar el peligro de usar demasiado la televisión y los dispositivos electrónicos? Independientemente de si el uso excesivo de la televisión o de las pantallas es técnicamente una adicción, podemos tomar medidas para reducir sus efectos. Muchos padres han reconocido intuitivamente la necesidad de controlar y gestionar el tiempo que sus hijos pasan frente a las pantallas, mucho antes de la aparición de Internet, y volver a la época anterior a Internet puede ser clave para deshacerse de su atractivo.
Los expertos sugieren que los métodos más eficaces para contrarrestar el uso excesivo de las pantallas son eliminar el acceso a los dispositivos, registrar el uso para generar conciencia y responsabilidad, utilizar aplicaciones de tiempo de pantalla que rastreen y limiten el acceso y reemplazar el tiempo de ocio electrónico con actividades de la vieja escuela, como juegos de mesa, ejercicio y comidas familiares (sin dispositivos). Los padres también pueden dar ejemplo de un buen autocontrol del tiempo de pantalla limitando su propio uso. La terapia cognitiva conductual también puede ayudar a quienes sienten que necesitan ayuda más intensiva.
Si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Una palabra de Verywell
Mientras esperamos que los estudios de investigación en curso aporten datos más concretos sobre el uso excesivo de la televisión y las pantallas, lo que es seguro es que el tiempo que se pasa frente a una pantalla va en aumento y existe una creciente preocupación por las conductas “adictivas” frente a las pantallas, tanto en niños como en adultos. A muchos padres les preocupa que sus hijos sean conejillos de indias, ya que los efectos de esta afluencia no comprobada de dispositivos de alta tecnología, redes sociales y pantallas omnipresentes se manifiestan en tiempo real antes de que se puedan investigar por completo los posibles efectos perjudiciales.
Afortunadamente, las pantallas no tienen por qué apoderarse de nuestras vidas y controlarlas. Si bien es un desafío, tenemos las herramientas para reducir el tiempo que pasamos frente a ellas simplemente limitando el acceso, generando conciencia y reemplazando las actividades virtuales por las que hacemos en el mundo real.