Qu’est-ce que la trichotillomanie (TTM) ?

Qu’est-ce que la trichotillomanie ?

La trichotillomanie (TTM), également connue sous le nom de trouble d’arrachage des cheveux, est une affection dans laquelle la personne affectée arrache, tord ou casse à plusieurs reprises les cheveux de n’importe quelle partie du corps pour des raisons non esthétiques.

Les personnes atteintes de trichotillomanie s’arrachent les cheveux, les cils, les sourcils et/ou les poils d’autres parties du corps, comme les aisselles, le pubis, le menton, la poitrine ou les jambes. Elles peuvent s’arracher les cheveux intentionnellement ou inconsciemment.

Symptômes 

Selon la TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, la trichotillomanie peut apparaître et disparaître, s’arrêtant pendant des jours, voire des mois, avant de réapparaître. Il est même arrivé que ce comportement d’arrachage de cheveux survienne pendant le sommeil 

La trichotillomanie est classée dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) le plus récent comme un trouble du spectre obsessionnel-compulsif .

Bien que la trichotillomanie puisse se manifester différemment selon la personne, elle présente généralement cinq caractéristiques distinctes :

1. Arrachage récurrent des cheveux entraînant une perte de cheveux notable
2. Une sensation de tension croissante juste avant d’arracher les cheveux ou lorsque l’on tente de résister au comportement
3. Plaisir, gratification ou soulagement lors de l’arrachage des cheveux
4. La perturbation n’est pas mieux expliquée par un autre trouble mental et n’est pas due à une affection médicale générale telle que l’alopécie areata
5. La perturbation provoque une détresse cliniquement significative ou une altération du fonctionnement social, professionnel ou dans d’autres domaines importants.

Les rituels et modèles comportementaux suivants précèdent souvent le tirage : 

• Peigner les cheveux
• Sentir les cheveux individuellement
• Tirer sur les cheveux
• Examen visuel du cuir chevelu et de la racine des cheveux

Causes et facteurs de risque

Bien que personne ne sache avec certitude ce qui cause la trichotillomanie, on pense que des forces biologiques ainsi que des composantes comportementales, d’apprentissage et psychologiques jouent un rôle.

Histoire de la famille

Avoir un membre de la famille ou un proche atteint de trichotillomanie augmente le risque de développer cette maladie, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir une composante héréditaire à la maladie. Une étude sur des jumeaux a suggéré une estimation de l’héritabilité de 76,2 %, ce qui indique que la génétique joue un rôle important 

Affections concomitantes

La trichotillomanie s’accompagne souvent d’autres troubles psychiatriques, notamment :

• Troubles dépressifs
• Excoriation (trouble de la peau qui se gratte)
• Syndrome de Gilles de la Tourette
• Autres troubles obsessionnels compulsifs

Diagnostic

Étant donné que la trichotillomanie peut ressembler à d’autres pathologies associées à la perte de cheveux, comme la pelade, le diagnostic de la trichotillomanie nécessite souvent une évaluation dermatologique et psychiatrique. Le diagnostic peut être compliqué, car la pelade elle-même peut parfois déclencher la trichotillomanie.

La trichotillomanie est une maladie relativement rare, qui touche 1 à 2 % de la population. Elle peut toucher des personnes de tous âges, mais elle semble être beaucoup plus fréquente chez les enfants et les adolescents que chez les adultes. Environ 90 % des adultes atteints de cette maladie sont des femmes

Jeunes enfants

Chez les très jeunes enfants, la trichotillomanie a été comparée à d’autres habitudes comme sucer son pouce ou se ronger les ongles. Les enfants de moins de 5 ans s’arrachent souvent les cheveux sans s’en rendre compte. De la même manière que la succion du pouce s’arrête spontanément chez la plupart des enfants, la majorité des enfants qui commencent à s’arracher les cheveux à cet âge précoce s’arrêteront d’eux-mêmes.

Préadolescents et jeunes adultes

La trichotillomanie débute souvent entre 9 et 13 ans. Il est intéressant de noter que la majorité des personnes touchées par la trichotillomanie à cet âge (70 à 90 %) sont des femmes. Chez les personnes de cette tranche d’âge, la trichotillomanie a tendance à être chronique.

De plus, ces individus ont souvent des rituels oraux associés à l’arrachage des cheveux, comme le fait de mâcher ou de se lécher les lèvres, voire de manger des cheveux. Environ 1 à 3 % des étudiants américains souffrent de trichotillomanie 

Traitement

Le traitement de la trichotillomanie est souvent inutile chez les très jeunes enfants, car ils en guérissent généralement avec l’âge. Cependant, chez les personnes atteintes de trichotillomanie à l’adolescence, un traitement peut être nécessaire, surtout si l’on soupçonne que la personne consomme également les cheveux arrachés, ce qui peut provoquer des blocages dangereux dans le système gastro-intestinal.

Psychothérapie

Les techniques cognitivo-comportementales ont démontré une certaine efficacité dans le traitement de la trichotillomanie. Parmi celles-ci, la thérapie d’inversion des habitudes, qui vise à aider les personnes à développer des compétences pour réduire leurs comportements nocifs, notamment :

• Autosurveillance (formation à la sensibilisation)
• Identification des déclencheurs de comportement
• Modifier l’environnement pour diminuer la probabilité d’un comportement de traction
• Identifier un comportement de substitution incompatible avec l’arrachage de cheveux

Médicament

Actuellement, il existe peu de preuves que des médicaments tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou les antidépresseurs tricycliques (ATC) soient systématiquement efficaces dans le traitement de la trichotillomanie. La FDA n’a donc approuvé aucun médicament pour traiter spécifiquement cette maladie. Cependant, plusieurs types de médicaments ont été essayés, en particulier en cas de symptômes concomitants d’humeur, d’anxiété ou de troubles obsessionnels compulsifs. Il s’agit notamment des suivants :

• Anafranil (clomipramine)
• Dépakote (valproate)
• Lithobid, Eskalith (carbonate de lithium)
• Luvox (fluvoxamine)
• Paxil (paroxétine)
• Prozac (fluoxétine)
• Zoloft (sertraline)
• Naltrexone
• Neuroleptiques

Chaperon

Bien que la meilleure façon de faire face à la trichotillomanie dépende de votre âge et de la gravité des symptômes, il existe quelques stratégies que vous ou votre enfant pouvez essayer :

• Trouvez une habitude de remplacement saine. Essayez de presser une balle anti-stress, de manipuler des objets texturés ou de dessiner. Vous pouvez également demander d’autres idées à votre professionnel de la santé.  
• Pratiquez des techniques de relaxation. Étant donné que la trichotillomanie coexiste souvent avec d’autres maladies mentales , il est utile d’apprendre et de pratiquer des techniques de relaxation, notamment la respiration profonde, la méditation de pleine conscience et la relaxation progressive.
• Créez un tableau. Chaque jour où vous ne vous arrachez pas les cheveux, ajoutez un autocollant ou une coche et récompensez-vous après une séquence. Essayez d’accrocher le tableau dans une pièce où vous avez tendance à vous arracher les cheveux.
• Recherchez du soutien. Il est toujours utile de parler à d’autres personnes qui comprennent ce que vous traversez. La Fondation TLC propose une variété de groupes de soutien en ligne ainsi qu’un rendez-vous communautaire hebdomadaire sur Zoom.