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Les opinions de Sigmund Freud sur les femmes ont suscité des controverses de son vivant et continuent de susciter un débat considérable aujourd’hui. « Les femmes s’opposent au changement, reçoivent passivement et n’apportent rien de leur côté », écrivait-il en 1925 dans un article intitulé « Les conséquences psychiques de la distinction anatomique entre les sexes ».
Donna Stewart, docteure en médecine et professeure et présidente du département de santé des femmes au University Health Network, explique : « Freud était un homme de son temps. Il s’opposait au mouvement d’émancipation des femmes et croyait que la vie des femmes était dominée par leurs fonctions sexuelles reproductives. »
« La grande question qui n’a jamais eu de réponse, et à laquelle je n’ai pas encore pu répondre, malgré mes trente années de recherche sur l’âme féminine, est : “Que veut une femme ?” », méditait un jour Freud dans “Sigmund Freud : sa vie et son œuvre” d’Ernest Jones.
Table des matières
Envie de pénis
L’envie du pénis est la contrepartie féminine du concept freudien d’angoisse de castration. Dans sa théorie du développement psychosexuel , Freud a que pendant la phase phallique (entre 3 et 6 ans environ), les jeunes filles s’éloignent de leur mère et consacrent plutôt leur affection à leur père.
Selon Freud, cela se produit lorsqu’une fille se rend compte qu’elle n’a pas de pénis. « Les filles tiennent leur mère pour responsable de leur absence de pénis et ne lui pardonnent pas d’être ainsi désavantagées », suggère Freud (1933).
Bien que Freud ait estimé que sa découverte du complexe d’Œdipe et des théories connexes telles que l’angoisse de castration et l’envie du pénis étaient ses plus grandes réalisations, ces théories sont peut-être les plus critiquées.
Des psychanalystes femmes comme Karen Horney et d’autres penseuses féministes ont décrit ses idées comme déformées et condescendantes. La théorie du contrepoint au complexe d’Œdipe est le complexe d’Électre .
Traitement de l’hystérie
La thérapie par la parole révolutionnaire de Freud a évolué en partie à partir de son travail avec Bertha Pappenheim, connue sous le nom d’ Anna O. Connaissant ce qu’on appelait alors l’hystérie , elle présentait une variété de symptômes qui comprenaient des hallucinations, une amnésie et une paralysie partielle.
Au cours de séances avec l’un des collègues de Freud, Joseph Breuer, Pappenheim a décrit ses sentiments et ses expériences. Ce processus a semblé soulager ses symptômes, ce qui l’a amenée à surnommer cette méthode la « cure par la parole ». Pappenheim est devenue assistante sociale et a contribué de manière significative au mouvement des femmes en Allemagne
Au début, Freud suggérait que les causes de l’hystérie étaient liées à des abus sexuels subis durant l’enfance. Il abandonna ensuite cette théorie et mit plutôt l’accent sur le rôle des fantasmes sexuels dans le développement de diverses névroses et maladies.
« Sa compréhension des femmes était notoirement inadéquate, mais il a fait de grands progrès au-delà de ce que l’on comprenait des femmes quand il est arrivé sur la scène. Il était très inhabituel à l’époque de Freud de reconnaître que les femmes avaient du désir sexuel, et encore moins de dire que la répression de leur désir sexuel pouvait les rendre hystériques », explique l’historien Peter Gay.
Les femmes dans la vie de Freud
Bien que Freud ait souvent affirmé qu’il avait peu de compréhension pour les femmes, plusieurs d’entre elles ont joué un rôle important dans sa vie personnelle. Freud était l’aîné de sa mère (son père avait deux fils plus âgés d’un précédent mariage) et a souvent été décrit comme sa préférée.
« J’ai constaté que les personnes qui savent qu’elles sont préférées ou favorisées par leur mère font preuve dans leur vie d’une autonomie particulière et d’un optimisme inébranlable qui apportent souvent un véritable succès à ceux qui les possèdent », a commenté un jour Freud.
La relation de Freud avec sa femme Martha était très traditionnelle. « C’était une très bonne hausfrau (ménagère) », explique sa petite-fille Sophie Freud. « Elle était très économe. Et mon père disait que sa mère préférait empoisonner toute la maisonnée plutôt que de jeter la nourriture. »
Freud a été élevé avec plusieurs sœurs et est devenu plus tard le père de trois fils et de trois filles, dont Anna Freud , qui a joué un rôle majeur dans la poursuite de l’œuvre de son père.
Les femmes en psychanalyse
Bien que Freud ait décrit les femmes comme inférieures aux hommes, de nombreuses femmes ont joué un rôle déterminant dans le développement et l’avancement de la psychanalyse.
La première femme à diriger sa propre clinique de psychanalyse fut Helene Deutsch en 1924.3 publia le premier livre psychanalytique sur la sexualité féminine et écrivit abondamment sur des sujets tels que la psychologie des femmes, l’adolescence féminine et la maternité.
La psychanalyste Sabina Spielrein (qui aurait été l’amante de Carl Jung) a également eu une influence importante sur le développement de la psychanalyse. Elle était à l’origine l’une des patientes de Jung.
Au cours des premières années de leur amitié, Freud et Jung ont consacré beaucoup de temps à discuter du cas de Spielrein, ce qui a contribué à façonner nombre de leurs opinions. Spielrein elle-même est également créditée d’avoir développé le concept de pulsion de mort et d’avoir introduit la psychanalyse en Russie.
La psychanalyste Karen Horney fut l’une des premières à critiquer les conceptions de Freud sur la psychologie féminine. Melanie Klein devint un membre éminent de la communauté psychanalytique et développa la technique connue sous le nom de « thérapie par le jeu », encore largement utilisée aujourd’hui.
De plus, sa propre fille, Anna Freud, a joué un rôle essentiel dans l’avancement de nombreuses théories de son père et a grandement contribué à la psychanalyse de l’enfant.
Critique des vues de Freud sur les femmes
Sans surprise, certaines personnalités importantes de la psychologie ont eu leurs propres réponses à la vision limitée et souvent offensante de Freud sur la psychologie féminine. Karen Horney était l’une de ces critiques, reprenant le concept freudien d’envie du pénis et apportant sa propre vision de la psychologie masculine. Même la petite-fille de Freud allait plus tard critiquer son célèbre parent.
- Karen Horney : Le concept de l’envie du pénis de Freud a été critiqué à son époque, notamment par la psychanalyste Karen Horney. Elle a suggéré que ce sont les hommes qui sont affectés négativement par leur incapacité à avoir des enfants, ce qu’elle a appelé « l’envie de l’utérus ».
- Réponse de Freud : Freud a répondu, bien qu’indirectement, en écrivant : « Nous ne serons pas très surpris si une analyste qui n’a pas été suffisamment convaincue de l’intensité de son propre désir d’avoir un pénis ne parvient pas non plus à accorder l’importance appropriée à ce facteur chez ses patients » (Freud, 1949). Selon Freud, le concept d’envie de l’utérus de Horney est né de sa propre envie supposée du pénis.
- Sophie Freud : Si les idées de Freud sur la sexualité féminine allaient souvent à l’encontre des tendances patriarcales de l’époque victorienne, il n’en était pas moins un homme de son temps. Son travail est souvent qualifié de misogyne et sa propre petite-fille, Sophie Freud, a qualifié ses théories de dépassées . « Ses idées sont issues de la société. Il a reflété dans ses théories la croyance selon laquelle les femmes étaient secondaires, n’étaient pas la norme et n’étaient pas tout à fait à la hauteur de la norme », a-t-elle expliqué.
- Réflexions finales : Freud lui-même a admis que sa compréhension des femmes était limitée. « C’est tout ce que j’ai à vous dire sur la féminité », écrivait-il en 1933. « C’est certainement incomplet et fragmentaire et cela ne semble pas toujours amical… Si vous voulez en savoir plus sur la féminité, renseignez-vous sur vos propres expériences de vie, ou tournez-vous vers les poètes, ou attendez que la science vous fournisse des informations plus approfondies et plus cohérentes. »
Perspectives modernes
Aujourd’hui, de nombreux analystes suggèrent que plutôt que de rejeter d’emblée les théories de Freud, nous devrions plutôt nous concentrer sur le développement de nouvelles perspectives à partir de ses idées originales. Comme l’a dit un écrivain, « Freud a révisé ses théories à maintes reprises au fur et à mesure qu’il accumulait de nouvelles données et parvenait à de nouvelles perspectives. Les analystes contemporains ne devraient pas faire moins. »