Non, les personnes handicapées ne sont pas mieux loties si elles sont mortes

Si vous êtes une personne handicapée, en particulier une personne handicapée facile à repérer grâce à un dispositif d’assistance, il y a toujours un moment d’appréhension lorsqu’un inconnu s’approche de vous et commence à vous regarder de haut en bas.

Si vous avez de la chance, c’est une autre personne handicapée qui vous demande quel type d’équipement vous utilisez. Le plus souvent, c’est une personne non handicapée qui vous offre sa sympathie, vous pose une question inappropriée ou vous dit quelque chose comme : « Tant mieux pour vous, si j’avais une vie comme la vôtre, je me tuerais. »

La triste vérité est que les personnes handicapées choisissent souvent de mettre fin à leurs jours. Une étude récente de l’ American Journal of Preventive Medicine a révélé que les personnes handicapées étudiées étaient plus susceptibles d’avoir des idées suicidaires, de faire des projets et d’agir conséquence.

Les chercheurs de l’Université de Floride et de l’Université de l’Utah qui ont mené l’étude ont découvert que « plus une personne avait de limitations, plus elle était susceptible de déclarer des pensées et des sentiments liés au suicide.

Le risque d’évoquer accidentellement le suicide

Chase Cassine , LCSW, est un praticien basé en Louisiane qui affirme que les types de microagressions comme celles décrites reflètent probablement une personne qui a été conditionnée par la société à considérer une vie handicapée comme une vie moins précieuse, en particulier par les médias populaires.

« Parlons de cela, des stéréotypes négatifs qui sont véhiculés à propos d’une personne vivant avec un handicap physique, selon lesquels c’est si grave qu’elle ne peut rien faire pour elle-même… peut-être que c’est cela qui a été leur cadre de référence. »

Les médias populaires sont remplis de stéréotypes néfastes sur les personnes handicapées.

Qu’il s’agisse d’un film qui présente le suicide comme la réponse aux problèmes des personnes handicapées (comme « Avant toi » en 2016), de l’idée omniprésente selon laquelle toutes les personnes neurodivergentes sont des savants (« The Good Doctor ») ou du concept omniprésent de pornographie d’inspiration (inventé pour la première fois par l’activiste australienne Stella Young), ces idées préconçues sur les personnes handicapées sont partout.

De plus, on s’attend à ce que les personnes handicapées souhaitent être mieux mortes. Le cliché médiatique lui-même est intitulé « Mieux vaut être mort qu’handicapé »

Tout cela est particulièrement inquiétant lorsque l’on considère le concept de contagion du suicide ou de groupes de suicides, où l’exposition à un comportement suicidaire peut augmenter le risque chez une personne qui envisage déjà de mettre fin à ses jours.

Cassine explique que son approche pour atténuer les effets néfastes de ces mentions passives et pourtant intrusives du suicide consiste à se centrer sur la personne et à aider les clients à recontextualiser la façon dont ils reçoivent ces messages douloureux. Il ajoute qu’il est très important de comprendre le contexte historique de la discrimination à l’égard des personnes handicapées afin de fournir des soins efficaces.

« Les personnes handicapées ont toujours été discriminées, qu’il s’agisse de discrimination comportementale, institutionnelle ou médicale, et considérées comme anormales. Alors que nous sommes tous des êtres humains. »

Comment créer un changement de poste

La Dre Taish Malone , Ph. D., LPC, de Mindpath Health, affirme que les clients avec lesquels elle travaille, dont beaucoup souffrent de handicaps, sont mieux servis par des stratégies qui leur permettent de gérer les microagressions comme les mentions occasionnelles de suicide.  

« L’autorégulation et la perception de soi sont très importantes, notamment pour atténuer la vulnérabilité sous-jacente dont souffrent la plupart des personnes atteintes de maladies chroniques. En effet, elles sont en fait confrontées à une certaine déficience. Il est donc courant qu’elles aient le sentiment, ou soient encouragées à avoir le sentiment, qu’elles sont inférieures aux autres en raison de ce qu’elles vivent. »

Malone affirme qu’une façon pour les alliés et les sympathisants d’aider leurs proches qui peuvent être en difficulté de cette façon est non seulement de rechercher des signes de retrait ou de déprime, mais aussi d’être attentifs aux autres personnes qui pourraient causer du tort dans leur entourage. 

« Je pense qu’il serait important que les proches recherchent certains signes chez les personnes handicapées qu’ils aiment, en recherchant des indicateurs de dépression ou d’anxiété ; et même en recherchant des indicateurs de personnes qui pourraient être des proches qui intimident ou qui ont des sentiments oppressifs ou des pensées négatives envers les personnes handicapées. »

Selon Malone, pour réduire le risque de suicide au sein de la communauté des personnes handicapées, il faut que les professionnels de la santé mentale fassent partie des équipes de soins et, même si le handicap est souvent considéré en relation avec un événement traumatisant, ce sont les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques qui, selon elle, ont besoin de plus de soutien.

« Nous devrions également parler des personnes souffrant de handicaps invisibles. Elles ont du mal à obtenir la même compréhension que les personnes souffrant de handicaps évidents, car les gens se fient vraiment à ce qu’ils voient. Elles ne bénéficient donc pas forcément du même niveau de compassion ou de compréhension, car leurs handicaps ne sont pas aussi visibles. »

Pour Cassine, réduire les mentions du suicide et réduire les taux de suicide signifie un changement de paradigme et une résistance à l’envie clinique d’intervenir et d’aider lorsque les personnes handicapées, le plus souvent, veulent simplement un endroit où être entendues. 

« Vous ne pouvez pas adopter cette perspective d’essayer d’aider et de régler le problème, car c’est le client qui dirige et guide ces séances. Alors, réfléchissez à ceci : ce client hypothétique qui a un handicap, il a déjà vécu beaucoup de choses qui l’ont fait se sentir inférieur, n’est-ce pas ? Que ce soit des commentaires de diverses personnes [ou autre chose]. Donc, en tant que professionnel de la santé dans cet espace sûr, je ne veux pas alimenter davantage ces sentiments d’infériorité. »