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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les séances d’entraînement intenses pourraient être néfastes pour la santé mentale, selon une nouvelle étude.
- La mémoire pourrait également être affectée par un exercice plus intense.
- L’exercice présente de nombreux avantages, mais il n’existe pas d’approche universelle : une routine d’exercice personnalisée est la meilleure solution.
Il est bien connu que l’exercice physique présente de nombreux bienfaits psychologiques, mais quelle est la limite ? Une étude récente suggère que les séances d’entraînement intenses pourraient nuire à la santé mentale et à la mémoire.
Des chercheurs de l’Université de Dartmouth ont découvert que, même si l’exercice peut avoir un effet positif sur la santé mentale, toutes les formes et intensités d’exercice ne sont pas aussi efficaces.
Ils ont demandé à 113 utilisateurs de Fitbit d’effectuer une série de tests de mémoire et de répondre à des questions sur leur santé mentale, ainsi que de partager des données d’exercice de l’année précédente
Comprendre la recherche
Alors que les chercheurs s’attendaient à ce que des niveaux d’activité plus élevés soient corrélés à une meilleure santé mentale et à une meilleure performance de la mémoire, les résultats n’étaient pas aussi simples.
En fait, ceux qui faisaient de l’exercice à des intensités plus faibles ont obtenu de meilleurs résultats à certains tests de mémoire, tandis que ceux qui faisaient de l’exercice à des intensités plus élevées ont obtenu de meilleurs résultats à d’autres. En termes de santé mentale, ceux qui faisaient de l’exercice à des intensités plus élevées ont signalé des niveaux de stress plus élevés , tandis que ceux qui faisaient de l’exercice à des intensités plus faibles ont signalé des niveaux d’anxiété et de dépression plus faibles
Alors que les recherches précédentes dans ce domaine se concentraient sur l’exercice et la mémoire sur des périodes de temps plus courtes, cette recherche a examiné les effets de l’exercice sur la mémoire à plus long terme. Les données sur lesquelles les chercheurs se sont concentrés comprenaient le nombre de pas quotidiens, la fréquence cardiaque moyenne et le temps passé à faire de l’exercice dans différentes « zones de fréquence cardiaque ».
Exercice et mémoire
Les chercheurs ont également observé des liens entre la santé mentale et la mémoire. Les participants qui ont déclaré souffrir d’anxiété ou de dépression ont généralement obtenu de meilleurs résultats aux tâches de mémoire spatiale et associative , aux types de mémoire associés aux lieux et à la capacité de se souvenir des liens entre des concepts ou d’autres souvenirs, respectivement
En comparaison, les participants qui ont déclaré souffrir d’un trouble bipolaire ont obtenu de meilleurs résultats aux tâches de mémoire épisodique, c’est-à-dire le type de mémoire associé à des événements autobiographiques, comme ce que vous avez fait hier ou le week-end dernier. Les participants qui ont déclaré souffrir d’un niveau de stress élevé ont eu tendance à avoir de moins bons résultats aux tâches de mémoire associative
« En ce qui concerne l’activité physique, la mémoire et la santé mentale, il existe une dynamique très complexe qui ne peut pas être résumée en une seule phrase comme « marcher améliore la mémoire » ou « le stress nuit à la mémoire », a déclaré l’auteur principal Jeremy Manning, professeur adjoint de psychologie et de sciences du cerveau à l’Université de Dartmouth, dans un communiqué de presse . « Au contraire, des formes spécifiques d’activité physique et des aspects spécifiques de la santé mentale semblent affecter chaque aspect de la mémoire différemment. »
Smriti Joshi, psychologue en chef chez Wysa
Vous n’avez pas besoin de vous forcer ou de « ressentir la brûlure » pour bénéficier des bienfaits de l’exercice, que ce soit pour votre bien-être physique ou mental.
En comparaison, les participants qui ont déclaré souffrir d’un trouble bipolaire ont obtenu de meilleurs résultats aux tâches de mémoire épisodique – c’est-à-dire le type de mémoire associé à des événements autobiographiques, comme ce que vous avez fait hier ou le week-end dernier. Les participants qui ont déclaré avoir des niveaux de stress élevés ont eu tendance à avoir de moins bons résultats aux tâches de mémoire associative
« Lorsqu’il s’agit d’activité physique, de mémoire et de santé mentale, il existe une dynamique vraiment complexe qui ne peut pas être résumée en phrases simples telles que “marcher améliore votre mémoire” ou “le stress nuit à votre mémoire” », a déclaré l’auteur principal Jeremy Manning, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales à l’Université de Dartmouth, dans un communiqué de presse .
« Au contraire, des formes spécifiques d’activité physique et des aspects spécifiques de la santé mentale semblent affecter chaque aspect de la mémoire différemment », explique Manning.
Prenez ces résultats avec des pincettes
Bien sûr, l’exercice physique apporte de nombreux bienfaits pour la santé mentale. La course à pied réduit par exemple le risque de dépression
Comme le souligne Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic : « Lorsque vous faites de l’exercice, votre corps libère des hormones du bien-être, des endorphines et de la sérotonine, qui vous procurent un regain d’énergie naturel et favorisent des sentiments positifs dans le corps. Votre corps et votre esprit parviennent également à mieux gérer l’hormone du stress, le cortisol. »
Elle poursuit en expliquant que les gens trouvent souvent que l’exercice est une bonne façon de libérer l’énergie accumulée, les aidant à rompre avec les pensées cycliques et à avoir les idées claires, et que l’exercice peut également renforcer l’estime de soi : « L’augmentation de l’énergie peut vous aider à vous sentir plus fort en vous-même et plus confiant pour relever tous les défis de votre vie. »
Peut-on faire trop d’exercice ?
« Vous n’avez pas besoin de vous forcer ou de « ressentir la brûlure » pour bénéficier des bienfaits de l’exercice, que ce soit pour votre bien-être physique ou mental », explique Smriti Joshi , psychologue principale chez Wysa .
Elle explique qu’il existe toutes sortes de facteurs qui peuvent influencer les décisions concernant le type et la quantité d’exercice que nous faisons, de notre âge à notre état de santé général.
Daniela Beivide, Ph. D.
Bien que s’exposer à un certain stress physique pendant l’exercice soit une bonne chose, une activité prolongée de haute intensité peut en réalité maintenir notre système nerveux dans un état de « combat ou de fuite ».
« Ce qui est important, c’est d’essayer d’être un peu plus actif physiquement que vous ne le faites actuellement, et cela peut se résumer à faire des étirements ou à faire des promenades avec des amis ou des proches régulièrement. Vous pouvez choisir de vous appuyer sur cela et d’augmenter la durée ou d’apporter plus de variété et de rendre l’activité plus amusante », dit-elle.
« Il n’est pas nécessaire de faire de l’exercice physique de manière rigoureuse tous les jours pour profiter des bienfaits de l’exercice », explique Daniela Beivide, Ph. D. , directrice du contenu, de la recherche et de l’expérience utilisateur chez Holly Health . « Même des mouvements plus accessibles comme la marche ou le jardinage améliorent l’humeur. Certains des mécanismes possibles de cette relation incluent une réduction de l’inflammation, une meilleure régulation de la réponse au stress et une augmentation de la production de certains neurotransmetteurs tels que la sérotonine. »
Faire de l’exercice de manière excessive peut également être nocif : la dépendance à l’exercice est un problème bien réel et, comme l’explique Joshi, elle peut entraîner des complications physiques telles que des blessures, des fractures et l’aménorrhée , l’absence de menstruation.
L’exercice personnalisé est le meilleur
Bien que les résultats soient intéressants et posent diverses questions, l’étude comporte des limites. Par exemple, la recherche ne répond pas à la question de savoir si différentes formes d’exercice physique entraînent des changements dans la mémoire et la santé mentale, ou si les personnes qui participent à certaines formes d’exercice peuvent avoir des profils de mémoire ou de santé mentale similaires.
Par exemple, le fait que les personnes qui ont fait des exercices d’intensité plus élevée ont signalé des niveaux de stress plus élevés peut n’indiquer rien de plus que les personnes plus stressées qui essaient de libérer plus d’énergie grâce à des exercices d’intensité plus élevée.
Manning a ajouté que des recherches supplémentaires pourraient être bénéfiques : « Par exemple, pour aider les étudiants à se préparer à un examen ou à réduire leurs symptômes de dépression, des programmes d’exercices spécifiques pourraient être conçus pour aider à améliorer leurs performances cognitives et leur santé mentale. »
« Les résultats de l’étude montrent que chacun a des besoins, des forces et des défis qui lui sont propres, et qu’il est important d’adopter une approche personnalisée de l’exercice physique », explique Joshi. « Que ce soit en travaillant avec un professionnel qualifié ou simplement en écoutant votre corps et en faisant davantage ce qui vous fait vous sentir plus fort physiquement et mentalement. »
« Ce n’est peut-être pas la quantité ou l’intensité de l’exercice qui est en cause, mais plutôt le « pourquoi » qui se cache derrière. Si c’est pour vous punir d’avoir mangé quelque chose, pour suivre la personne que vous avez vue sur Instagram ou parce que vous êtes accro à cet exercice, ce sont des signes négatifs. »
Beivide est du même avis et explique que l’activité physique intense est en soi une forme de stress. « S’exposer à un certain stress physique pendant l’exercice est une bonne chose, mais une activité prolongée de haute intensité peut en fait maintenir notre système nerveux dans un état de « combat ou de fuite », ce qui se produit lorsque nous traversons une situation stressante. »
Elle souligne l’importance d’un équilibre entre les défis physiques et le repos, ce dernier apaisant notre système nerveux et nous aidant à revenir à « un état de “repos et digestion”, qui aide à calmer l’esprit et à améliorer la fonction cognitive ».
Ce que cela signifie pour vous
L’exercice physique est bon pour la santé, mais cela ne signifie pas que nous devrions toujours nous pousser à l’extrême. En matière de bien-être mental, tout est une question d’équilibre. Le repos est également important, tout comme le type d’exercice que vous pratiquez. Des formes d’exercice moins intenses peuvent être tout aussi efficaces et, comme le montre cette étude, pourraient être plus adaptées à certaines personnes.