À quoi ressemble le port du masque au travail pour une personne neurodivergente

Nous portons tous des masques. Chaque jour, nous nous retrouvons dans des situations qui nous obligent à cacher certaines parties de nous-mêmes, notre douleur, notre anxiété, nos doutes. Beaucoup d’entre nous sont obligés de changer de code ou de s’adapter au dénominateur commun. C’est une réalité de la vie civilisée à laquelle il est assez difficile d’échapper. 

Mais pour les personnes neurodivergentes, le phénomène de porter un masque est plus qu’une simple adaptation situationnelle périodique ; cela peut ressembler à une tactique de survie presque constamment nécessaire. 

Il est normal de vouloir se sentir accepté. Pourtant, la plupart des personnes neurodivergentes ont dû surmonter divers traumatismes, le plus souvent sous forme de rejet social, simplement parce qu’elles sont elles-mêmes. Nous apprenons rapidement que pour éviter ces situations et rester en sécurité émotionnelle, nous devons malheureusement surveiller notre comportement avec une extrême attention. 

Bien sûr, en compagnie d’amis proches ou de membres de la famille qui vous aiment, il est plus facile de retirer le masque et d’être parfaitement imparfait. Mais dans le contexte d’un environnement professionnel plus rigide, les enjeux sont bien plus importants. Il y a des règles, des protocoles et des nuances sociales à respecter, et les personnes au cerveau neurodivergent craignent souvent que leurs traits puissent nuire à leurs chances d’avancement professionnel. 

La plupart des personnes neurodivergentes se sont habituées à la réalité selon laquelle le port du masque est le seul moyen de passer la journée de travail, mais que se passerait-il s’il existait une alternative ? 

Les origines du masquage

Pour les personnes neurodivergentes, le début d’un comportement de masquage permanent commence souvent dès l’enfance. Lorsque vous êtes un enfant et que vous êtes peut-être un peu bizarre, les gens l’acceptent généralement assez bien. Vous êtes encouragé à dire ce que vous pensez ouvertement, à vous exprimer de manière créative et à faire des erreurs à mesure que vous grandissez.

Puis vient un moment où la société montre sa vilaine tête et on vous dit soudainement, explicitement ou par observation, que votre façon d’être naturelle n’est pas tout à fait correcte. 

Pour moi, qui suis atteinte de TDAH, c’est arrivé au lycée. J’étais heureuse de ce que j’étais, et puis un jour, en seconde, tous mes amis m’ont dit qu’ils ne voulaient plus être amis avec moi à cause de mon côté bizarre, distrait et brusque.

Entrez : le masque. J’ai changé ma façon d’interagir, j’ai reflété l’énergie des gens et j’ai surveillé minutieusement tout ce que je disais. Il m’a fallu la majeure partie de la décennie suivante pour me sentir plus à l’aise avec mon moi authentique, mais dans de nombreuses situations, le masque demeure. 

« Si vous êtes neurodivergent, il est facile pour les autres de mal interpréter votre comportement. Par exemple, une personne atteinte de TDAH qui a des oublis peut être considérée comme moins intelligente ou moins sérieuse », explique Ari Tuckman, PsyD, psychologue et expert en TDAH.

Pour d’autres personnes, ces déclencheurs de masquage peuvent provenir d’une réprimande pour avoir agi de manière inappropriée ou pour ne pas avoir prêté attention en classe, d’un retard dans les devoirs ou de moments de dysrégulation émotionnelle .

De nombreuses personnes ne se souviennent pas de la date à laquelle elles ont commencé à se masquer et ne reçoivent pas de diagnostic officiel avant l’âge adulte. Dans de nombreux cas, ces événements sont à l’origine d’un diagnostic , qui constitue la première étape d’un traitement qui peut souvent changer la vie. 

« Le masquage est une chose très difficile à surmonter. Nous nous masquons parce qu’on nous apprend que s’intégrer est essentiel à la survie et que nous ne sommes pas acceptables tels que nous sommes naturellement », explique Paul, 30 ans. « Beaucoup d’entre nous ont appris que le confort des autres était prioritaire sur notre propre confort. Et c’est ainsi que nous apprenons à nous abandonner à l’approbation. »

Malheureusement, lorsque nous camouflons chroniquement notre véritable identité, cela peut conduire à l’épuisement professionnel, à l’anxiété et à un potentiel dégoût de soi . 

Le port du masque à l’âge adulte : soyez professionnel

À l’âge adulte, le port du masque peut devenir de plus en plus nécessaire. Dans un monde parfait et équitable, toutes les personnes atteintes de TDAH, d’autisme et d’autres types de cerveaux neurodivergents seraient autorisées à fonctionner selon leur programmation psychologique unique. 

Nous gagnerions de l’argent en changeant sans cesse d’intérêts, en travaillant sur des projets à l’heure de la journée où nous nous sentons le plus « actifs » et sans jamais avoir à rester assis pendant des réunions budgétaires d’une heure. 

Si certaines personnes ont la chance de se retrouver dans des carrières qui leur offrent ce genre de liberté, la plupart d’entre nous ont des emplois qui nécessitent un certain ensemble de comportements et d’interactions si nous voulons réussir (et continuer à recevoir un salaire). 

Par exemple, on attend généralement des employés qu’ils fassent preuve de diplomatie et de tact au travail. Cela signifie choisir soigneusement les mots, cacher les réactions émotionnelles, tenir compte des politiques du lieu de travail et lire entre les lignes. Les conversations informelles sont également indispensables.

Rien de tout cela ne vient facilement aux personnes neurodivergentes, c’est pourquoi nous masquons les comportements qui pourraient entraîner un rejet. Il peut s’agir d’interrompre, d’être trop direct, d’être agité ou distrayant, de s’égarer dans des réunions importantes, de se montrer trop enthousiaste , d’être en retard, de trop parler, d’oublier les délais… la liste est longue.

Le problème est que nous ne réalisons peut-être même pas combien d’énergie il faut pour supprimer ces comportements, ni à quel point cela affecte notre santé mentale.

Les conséquences du surmasquage

Des études sur les adultes autistes ont montré que le port du masque a généralement un effet négatif sur la santé mentale. L’une des principales raisons est liée à l’épuisement associé à l’autosurveillance et au mimétisme constants, ainsi qu’au sentiment de déconnexion de sa véritable identité. Et comme le port du masque est associé à la volonté d’éviter la stigmatisation, il peut exacerber le sentiment de honte entourant un diagnostic.

« Il faut de l’énergie mentale pour agir différemment de ses tendances naturelles », explique Tuckman. « Mais le pire, c’est quand quelqu’un intériorise cette différence. Par exemple, il dit : « Tout le monde est tellement bon dans ce domaine, mais je dois travailler très dur pour le cacher. S’ils le savaient, ils ne me respecteraient plus. » Ou, pire encore, s’il en a honte. Cela peut conduire à l’anxiété et à la dépression, ainsi qu’à des façons problématiques de gérer cette souffrance. »

Une autre étude a révélé que le masquage était plus susceptible d’être corrélé à la dépression chez les hommes que chez les femmes, et également que les femmes se masquaient plus que les

Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû aux attentes sociales plus élevées envers les femmes, qui les obligent à apprendre à se camoufler dès leur plus jeune âge. Des recherches supplémentaires sont bien sûr nécessaires. Néanmoins, cela concorde avec une autre étude qui a également révélé que les filles atteintes de TDAH développent des capacités d’adaptation au masquage plus tôt que les garçons

Essentiellement, les femmes sont plus douées que les hommes pour se masquer et sont très douées pour cacher l’impact du masquage sur leur santé mentale.

« Il existe de nombreuses relations dans lesquelles on ne montre jamais vraiment sa vraie nature, car on ne se sent jamais suffisamment en sécurité pour se dévoiler », explique Jill, 34 ans. « Se masquer provoque beaucoup d’anxiété supplémentaire et m’empêche souvent de travailler sur des projets d’équipe ou d’accepter des missions supplémentaires, car c’est très épuisant. »

Est-il acceptable de porter un masque au travail ?

Le masquage n’est certainement pas entièrement mauvais, car il peut être un outil utile dans votre boîte à outils de gestion neurodivergente.

La clé est de trouver un équilibre entre savoir quand se masquer et quand baisser un peu la garde afin de laisser transparaître toutes les qualités étonnantes de la neurodivergence. Des qualités comme la franchise, la capacité à penser différemment et l’hyperconcentration peuvent être de véritables atouts dans n’importe quel emploi, à condition de savoir identifier le bon contexte. 

« Certaines situations sont plus indulgentes que d’autres », explique Tuckman. « Il faut aussi savoir quelles opportunités vous souhaitez protéger et quelles situations vous préférez baisser la garde. Ne prenez pas les idées fausses des autres personnellement, cela en dit plus sur eux et leur manque de compréhension que sur vous. »

Et même si le fait de vous masquer peut vous faire paraître neurotypique aux yeux de vos collègues, en réalité, vous vous rendez un mauvais service en cachant vos tendances plutôt qu’en les gérant.

Même si vous pensez que révéler votre identité à vos collègues n’est pas la bonne décision à prendre, vous pouvez toujours vous entraîner à retirer votre masque, petit à petit. Cela peut être délicat lorsque nous sommes programmés pour nous sentir gênés par nos traits de caractère non masqués, mais si vous remplacez le comportement de masquage par 
un mécanisme d’adaptation sain , cela peut vraiment aider.

« J’ai trouvé un grand soulagement en me “démasquant” de certaines manières que de nombreux collègues ne remarquent même pas », explique Lily, 27 ans.

« Je porte des écouteurs (sans musique !) car ils me servent de repère et m’aident à résister à l’envie de bavarder, car mon cerveau a envie de recracher tout ce qui me vient à l’esprit. J’ai une balle anti-stress sur mon bureau que je lance entre mes mains, et je fais exprès de la garder petite pour ne pas distraire les autres. Si je suis dans une salle de conférence avec une table haute, je reste toujours debout au lieu de m’asseoir. »

Serait-ce vraiment si important si vous étiez un peu plus honnête et direct avec votre patron ? Les gens seront-ils vraiment dérangés si vous les stimulez ? Pouvez-vous suggérer des horaires de réunion qui correspondent mieux aux moments où votre cerveau est le plus alerte ? Qui se soucie vraiment de savoir si vous parlez trop ou si vous interrompez parfois les réunions ? Cela ne montre-t-il pas de l’empressement et de l’enthousiasme pour le sujet ?

Ce sont de petits ajustements comme ceux-ci et le recadrage des comportements qui peuvent encourager un état d’esprit d’acceptation de soi. À mesure que la neurodivergence devient de plus en plus courante, vos collègues pourraient bien accepter votre comportement non masqué plus que vous ne l’auriez pensé.

Iman Gatti , spécialiste certifiée en rétablissement du deuil, partage : « Je continue à porter un masque lorsque je suis en groupe ou si je suis dans une réunion où je ne me sens pas tout à fait à l’aise, mais j’arrive lentement mais sûrement à un endroit où mon confort est une priorité et c’est un changement énorme ! »