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L’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une maladie cérébrale dégénérative progressive causée par des traumatismes physiques répétés à la tête. Cette maladie touche généralement le personnel militaire, les athlètes qui pratiquent des sports de contact ou toute personne occupant un emploi ou un rôle qui les rend sujets à des blessures répétées à la tête.
L’ETC varie en gravité et peut provoquer des lésions cérébrales extrêmes, en particulier dans certaines zones du cerveau, et entraîner des symptômes invalidants. L’ETC peut également être une maladie sournoise, qui prend des années, voire des décennies, pour que des symptômes graves se manifestent.
% des personnes ayant subi des commotions cérébrales répétées ou un traumatisme crânien léger développent ultérieurement une ETC.
Table des matières
Symptômes de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
L’ETC est une maladie progressive ; les symptômes peuvent prendre plusieurs années à se développer. Lorsqu’ils ne sont pas diagnostiqués et traités, les symptômes s’aggravent avec le temps. Les signes les plus révélateurs de l’ETC sont les suivants
- Maux de tête récurrents
- Perte de mémoire à court terme
- Difficulté à se concentrer
- Changements soudains de comportement
- Comportement impulsif
Dans les cas graves, l’ETC est susceptible de provoquer des symptômes plus inquiétants, tels que
- Perte de coordination
- Difficulté à parler de manière cohérente
- Manifester un comportement agressif
- Démence
- Ressentir des tremblements et des mouvements musculaires incontrôlables
- Avoir des pensées suicidaires ou tenter de se suicider
de l’ETC. La présence des symptômes ci-dessus n’est pas un signe certain que vous souffrez de cette maladie. Dans certains cas mortels d’ETC, les personnes atteintes de cette maladie ne présentaient aucun symptôme de leur vivant.
Diagnostic de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
Le diagnostic de l’ETC est difficile. Il n’existe actuellement aucun test spécifique permettant de diagnostiquer avec certitude l’ETC lorsqu’une personne est en vie.
Si vous présentez des symptômes suggérant que vous souffrez d’ETC, votre médecin vous demandera si vous avez des antécédents de traumatisme crânien physique. Il est alors susceptible de procéder à des examens tels qu’une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomodensitométrie (TDM) pour écarter la possibilité d’autres troubles cérébraux ou neurologiques .
Malheureusement, la seule façon de diagnostiquer de manière concluante l’ETC est d’examiner des échantillons de cellules du cerveau d’une personne décédée des suites de cette maladie.
Causes de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
La principale cause de l’ETC est un traumatisme crânien répété sur une période prolongée. On suppose souvent que le traumatisme crânien a dû être si grave qu’une personne s’effondre ou perd connaissance. Cependant, l’ETC est causée par l’effet de traumatismes physiques répétés à la tête à des degrés divers au fil du temps.
Le traumatisme cérébral causé par des traumatismes crâniens récurrents déclenche la dégénérescence du tissu cérébral, qui entraîne l’ETC. L’accumulation d’une protéine appelée tau a également été liée au développement de l’ETC. Les tests de diagnostic de l’ETC ont identifié la présence d’une forme altérée de la protéine tau dans le cerveau des personnes atteintes d’ETC
La protéine Tau est également présente dans le cerveau de personnes atteintes d’autres maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer . Cependant, chez les personnes atteintes d’ETC, la protéine s’accumule selon un schéma unique qui distingue cette maladie des autres troubles neurologiques. Selon certains chercheurs, il serait possible que ces protéines se propagent à d’autres parties du cerveau.
Le facteur déterminant pour l’apparition de l’ETC est le temps. Un seul coup à la tête est peu susceptible de provoquer l’ETC. Cependant, les recherches montrent que les personnes ayant subi un traumatisme crânien (TC) ont deux à quatre fois plus de risques de développer une démence plus tard dans la vie
Les personnes qui pratiquent des sports de contact comme le rugby et le football ou qui font leur service militaire présentent un risque plus élevé de développer une ETC que les autres. Ces sports et ces emplois vous exposent à un risque de traumatisme crânien récurrent.
Stades de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
L’ETC se développe généralement en quatre étapes :
- Au premier stade , la protéine tau se forme dans certaines régions du cerveau, généralement dans les zones latérales et frontales. Le premier stade est caractérisé par l’absence de symptômes ou des symptômes légers.
- Au deuxième stade , des irrégularités plus importantes se forment dans le cerveau, entraînant des symptômes comportementaux et parfois une dépression.
- Au troisième stade , on observe une perte notable de masse cérébrale , provoquant une perte de mémoire et un dysfonctionnement cognitif .
- La quatrième étape entraîne des symptômes psychotiques, des difficultés à parler de manière cohérente et une perte sévère des capacités motrices
Traitement de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif contre l’ETC, mais certains de ses symptômes peuvent être traités, notamment lorsqu’un diagnostic précoce est posé. Une thérapie peut aider à gérer les symptômes dans une certaine mesure. Par exemple, une personne qui a des difficultés à parler bénéficiera d’une orthophonie.
La thérapie comportementale peut aider à réguler les sautes d’humeur. Votre prestataire de soins de santé peut également vous administrer des médicaments pour gérer les changements d’humeur et de comportement et aider à la perte de mémoire
Les chercheurs et les scientifiques travaillent sur des options thérapeutiques prometteuses pour l’ETC. L’un de ces traitements est l’immunothérapie, une forme de traitement visant à lutter contre l’accumulation de protéines tau dans le cerveau. Les médicaments visant à réduire l’inflammation semblent également très prometteurs pour traiter cette maladie
Faire face à l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)
Il est possible de prévenir l’ETC en se protégeant contre les blessures répétées à la tête. Dans certains métiers et sports, il peut être difficile de subir des blessures occasionnelles à la tête. Il est essentiel de prendre des mesures supplémentaires pour se protéger dans ces situations. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :
- Portez un équipement de protection : Portez un casque de haute qualité et d’autres équipements de protection lorsque vous pratiquez des sports de contact ou que vous participez à des activités susceptibles de provoquer des blessures à la tête.
- Soyez prudent : lorsque vous pratiquez un sport, respectez les règles de sécurité mises en place pour vous protéger et protéger les autres contre les blessures corporelles graves.
- Ne négligez pas les blessures à la tête : une blessure à la tête n’entraîne pas toujours des blessures graves ou invalidantes. Quoi qu’il en soit, contactez votre prestataire de soins de santé dès que vous subissez une blessure à la tête.
Prendre soin de soi est essentiel après une blessure à la tête. Créez une routine quotidienne saine qui comprend de l’exercice régulier et un repos adéquat. Maintenez également une alimentation saine et équilibrée pour éviter les carences nutritionnelles.
Un mot de Verywell
L’ETC est une maladie cérébrale progressive et dégénérative qui peut être mortelle. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour mieux comprendre cette maladie et la traiter efficacement. La bonne nouvelle est que l’ETC est évitable.
Si vous travaillez ou pratiquez un sport qui vous expose à des traumatismes crâniens répétés, il est essentiel de prendre des mesures supplémentaires pour vous protéger. L’ETC est une maladie chronique qui nécessite une gestion continue ; sa prévention est essentielle.
Les pensées et comportements suicidaires sont l’un des symptômes les plus graves de l’ETC . Si vous ou l’un de vos proches avez des pensées suicidaires, contactez les services d’urgence dès que possible.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 988 pour obtenir le soutien et l’assistance d’un conseiller qualifié. Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .